WASHINGTON – Federal Reserve menghadapi pasar tenaga kerja yang mengalami penurunan serta tingkat harga yang tinggi secara persisten, demikian dikatakan oleh Ketua Jerome Powell dalam kesaksiannya pada Selasa, sebuah pergeseran fokus dari perjuangan Federal Reserve yang selama dua tahun belakangan ini hanya terfokus pada mengendalikan inflasi, yang menunjukkan bahwa Federal Reserve semakin mendekati untuk melakukan penurunan suku bunga.
Federal Reserve telah membuat “kemajuan yang cukup” dalam mencapai tujuannya untuk mengatasi lonjakan inflasi terburuk dalam empat dasawarsa terakhir, kata Powell dalam kesaksiannya kepada Komite Perbankan Senat.
“Inflasi telah turun secara signifikan” dalam dua tahun terakhir, tambahnya, meskipun tetap berada di atas target 2% dari bank sentral.
Powell dengan tegas mencatat bahwa “inflasi yang tinggi bukanlah satu-satunya risiko yang kita hadapi.” Memangkas suku bunga “terlalu lambat atau terlalu sedikit dapat melemahkan aktivitas ekonomi dan lapangan kerja secara tidak wajar,” ujarnya.
Ketua Federal Reserve ini sedang menyampaikan keterangan di hadapan panel Senat dalam dua hari kesaksiannya setengah tahunan untuk Kongres. Pada hari Rabu, dia akan memberikan kesaksiannya kepada Komite Layanan Keuangan Dewan Perwakilan.
Mulai dari Maret 2022 hingga Juli 2023, Federal Reserve menaikkan suku bunga acuan sebanyak 11 kali hingga mencapai level tertinggi dua dekade sebesar 5,3% untuk melawan inflasi, yang mencapai puncak 9,1% dua tahun lalu. Kenaikan tersebut meningkatkan biaya meminjam untuk konsumen dengan menaikkan suku bunga untuk hipotek, pinjaman mobil, dan kartu kredit, di antara bentuk-bentuk peminjaman lain. Tujuannya adalah untuk melambatkan peminjaman dan pengeluaran serta mendinginkan ekonomi.
Sebelumnya, Powell dan pejabat Federal Reserve lainnya telah secara berulang kali menekankan bahwa kekuatan ekonomi dan tingkat pengangguran yang rendah berarti mereka bisa bersikap sabar terkait pemotongan suku bunga dan menunggu untuk memastikan bahwa inflasi benar-benar terkendali.
Namun pada Selasa, Powell mengatakan bahwa pasar kerja “telah menurun sambil tetap kuat.” Dia juga menambahkan bahwa pertumbuhan ekonomi telah melambat setelah ekspansi yang kuat pada paruh kedua tahun lalu. Minggu lalu, pemerintah melaporkan bahwa perekrutan tetap solid pada bulan Juni, meskipun tingkat pengangguran naik untuk ketiga kalinya berturut-turut menjadi 4,1%.
Keterangan yang disiapkan Powell pada Selasa tidak memberikan indikasi yang jelas kepada para investor di Wall Street yang paling menantikan: Tanda waktu kapan Federal Reserve mungkin melakukan pemangkasan suku bunga pertamanya. Namun, keterangan ini kemungkinan akan memperkuat harapan investor dan ekonom bahwa pemotongan pertama akan dilakukan pada pertemuan Federal Reserve bulan September.
Minggu lalu, Powell mengatakan dalam konferensi kebijakan moneter di Portugal bahwa telah terjadi “kemajuan yang cukup dalam mengendalikan inflasi,” sesuatu yang pejabat Federal Reserve katakan mereka perlu melihat secara konsisten sebelum mereka merasa cukup percaya diri untuk memangkas suku bunga. Pada bulan Mei, inflasi tahunan turun menjadi hanya 2,6%, menurut ukuran preferensi Federal Reserve, tidak jauh di atas target 2% dan turun tajam dari puncak 7,1% dua tahun lalu.
Pada hari Kamis, pemerintah akan menerbitkan data terkini dari indeks harga konsumen yang lebih dikenal. CPI diperkirakan akan menunjukkan peningkatan tahunan hanya sebesar 3,1% pada bulan Juni, turun dari 3,3% pada Mei.
Tanda-tanda inflasi yang menurun, bersamaan dengan bukti bahwa ekonomi dan pasar kerja melambat, telah meningkatkan desakan bagi Federal Reserve untuk memotong suku bunga acuannya. Beberapa senator Demokrat, termasuk Elizabeth Warren dari Massachusetts, anggota kunci Komite Perbankan Senat, telah menulis surat kepada Powell, mendorongnya untuk mulai mengurangi suku bunga.
Para investor telah memperkirakan kemungkinan pemotongan suku bunga Federal Reserve pada bulan September sekitar 76%, menurut CME FedWatch, naik dari hanya 50-50 sebulan yang lalu.
Komentar Powell minggu lalu dan menit dari pertemuan Federal Reserve bulan Juni yang dirilis minggu lalu telah meningkatkan probabilitas tersebut. Ketua Federal Reserve mencatat bahwa inflasi kembali melambat setelah data tiga bulan pertama tahun ini menunjukkan bahwa inflasi mungkin mulai meningkat. Dan menit-menit tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar pejabat Federal Reserve percaya bahwa ekonomi sedang melambat, yang membuat pemotongan suku bunga menjadi lebih mungkin.