KEREM SHALOM, Israel—Hanya beberapa mil dari titik pertemuan antara Israel, Gaza, dan Mesir, keturunan Arab dari suku-suku nomaden sedang membela negara mereka. Di pangkalan militer Kerem Shalom—markas dari unit penelusur gurun Tentara Israel, yang juga dikenal sebagai “Batalyon Bedouin”—para prajurit ini, kebanyakan dari mereka beragama Islam, merasakan rasa bangga dan tujuan nasional yang kuat pasca serangan Hamas pada 7 Oktober.
“Saya melihat seorang wanita ditembak di kepala pada 7 Oktober. Biasanya situasi ini adalah antara tentara dengan tentara, namun di sini merupakan organisasi teroris yang membunuh seorang warga sipil tak berdosa,” kata Letnan Kolonel Nader Idat, komandan Bedouin di batalyon tersebut. “Saya sendiri seorang Muslim dan tidak ada agama, termasuk Islam, yang menyatakan bahwa membunuh adalah hal yang benar. Itu lah yang membedakan Hamas. Tujuan mereka adalah untuk membunuh.”
Pada hari itu, tim pembunuh Hamas tidak membedakan antara anggota militer dan warga sipil, antara warga Israel dan asing, antara orang Yahudi dan non-Yahudi. Para penyerang membunuh puluhan Bedouin—sesama Muslim dan Arab—dan diyakini telah menculik enam orang lain ke Jalur Gaza, di mana tiga di antaranya masih belum pulang. Sejak itu, terjadi peningkatan besar dalam pendaftaran sukarela untuk masuk ke dalam angkatan bersenjata dari komunitas Bedouin Israel, sekitar 400.000 orang—sekitar 4 persen dari total populasi negara tersebut—yang nenek moyang mereka menjelajahi gurun untuk perdagangan dan peternakan ternak.
“Komunitas Bedouin sejak dulu merupakan komunitas suku yang terlibat dalam perdagangan dengan menemukan jalur perdagangan melalui gurun,” kata Iftah Burman, seorang analis geopolitik Israel dan pendiri Akademi Belajar Timur Tengah, kepada The Dispatch. “Seiring berjalannya waktu, mereka mewariskan teknik-teknik ini dari ayah ke anak—bagaimana berpergian di gurun, bagaimana melacak hewan, bagaimana memanfaatkan vegetasi. Keterampilan tersebut membuat mereka ahli dalam penelusuran.” Sejak Perang Arab-Israel 1948, tambahnya, para Bedouin telah bekerja dengan pasukan Israel untuk “patroli perbatasan, mengidentifikasi penyelundup, dan mengidentifikasi teroris yang masuk melalui perbatasan.”
Banyak prajurit Bedouin juga telah bertempur dan setidaknya enam di antaranya telah tewas bersama prajurit Yahudi dalam perang ini. Pada 7 Oktober, ketika teroris menyerang kibbutz dan pangkalan militer di Negev Barat, pasukan Bedouin merupakan yang pertama tiba di lokasi kejadian. Dalam satu insiden, seorang prajurit melepas bagian dari seragam militer Israel-nya dan berbicara dalam bahasa Arab untuk menarik para penyerang keluar dari persembunyian sebelum yang lain menembak mereka dari jarak dekat. Mereka juga dikerahkan ke Jalur Gaza, di mana mereka membantu melacak teroris, senjata, dan terowongan.
Di Kerem Shalom—tempat seringnya serangan roket Hamas—Batalyon Bedouin merupakan salah satu garis pertahanan utama Israel. Pada hari kunjungan saya, wawancara tiba-tiba dipindahkan ke tempat perlindungan karena kekhawatiran adanya serangan. “Pada 7 Oktober, [para prajurit] datang ke sini mengambil senjata mereka dan segera memulai pertempuran tanpa ragu,” kata Idat. “Mereka telah berada di sini sejak itu.”
Pada saat ini, bedouin mendaftar di Angkatan Pertahanan Israel (IDF) secara sukarela, berbeda dengan pria dan wanita Yahudi dan pria Druze—minoritas penutur bahasa Arab yang bukan Muslim—bagi siapa pelayanan militer adalah kewajiban. Sebelum serangan Hamas, pelayanan militer sukarela di kalangan Bedouin umumnya jarang dilakukan, bahkan dianggap tabu, dalam komunitas yang seringkali tertutup di seluruh Israel.
Sekarang, para prajurit Bedouin mengatakan mereka dengan bangga mengenakan seragam mereka ketika pulang. Bagi banyak orang, bergabung dengan IDF juga menawarkan jalan untuk terintegrasi ke dalam masyarakat Israel yang lebih luas. Pasukan Bedouin dapat memilih untuk mengejar karier militer setelah periode pelayanan mereka selama hampir tiga tahun, atau masuk ke pasar kerja; kedua usaha tersebut dibantu oleh pelajaran bahasa Ibrani yang diajarkan di pangkalan militer.
Sebagai salah satu komunitas yang paling miskin di negara tersebut, bedouin Israel semakin melihat pelayanan militer sebagai cara untuk menciptakan kehidupan yang lebih baik bagi diri mereka sendiri. Namun, ada juga yang beralih ke kejahatan, terutama penyelundupan narkotika, senjata, dan orang dari Tepi Barat dan Semenanjung Sinai. Juga telah terjadi insiden sporadis serangan teroris Bedouin, meskipun upaya Hamas merekrut Bedouin ke jalan mereka sebagian besar gagal.
Namun, sengketa lahan yang sedang berlangsung antara Bedouin Negev dan pemerintah Israel mengancam membuka pintu bagi ekstremisme. Bedouin memiliki banyak perkampungan yang diakui, namun klaim mereka atas daerah luas tanah dan upaya untuk membangun desa-desa yang tidak diakui telah membuat mereka berhadapan dengan Yerusalem, yang kadang-kadang memerintahkan penghancuran konstruksi ilegal. Pendirian lingkungan baru memerlukan persetujuan dari kementerian dalam negeri Israel, yang sering kali menolak hak Bedouin untuk membangun di tanah milik negara.
Desa Bedouin yang tidak diakui, Ras Jrabah, terlihat di timur kota Dimona di selatan Israel, pada 29 Mei 2024. (Foto oleh AHMAD GHARABLI/AFP melalui Getty Images)
Komunitas-komunitas ini juga kekurangan layanan dasar seperti air dan listrik, serta sirene peringatan dan tempat perlindungan yang menawarkan perlindungan dari serangan senjata di municipal Israel lainnya. Serangan Iran terhadap Israel pada bulan April menunjukkan kebutuhan yang tidak terpenuhi ini, ketika pecahan dari sebuah misil yang dicegat secara serius melukai seorang gadis Bedouin berusia 7 tahun di rumahnya di desa Negev yang tidak diakui, al-Fur’ah.
Meskipun beberapa menggambarkan adanya kelalaian negara, banyak Bedouin dengan bangga mengidentifikasi diri dengan identitas Israel mereka. Kesetiaan tersebut hanya semakin berkembang di tengah ancaman baru terhadap negara tersebut.
“Kami berada di sini di Israel, dan kami tahu persis siapa Hamas dan apa yang kami hadapi,” kata Idat dari Kerem Shalom. Ketika ditanya apakah Bedouin bimbang tentang dukungan terhadap pihak mana dalam perang yang sedang berlangsung, komandan tersebut menarik kartu identitas kebangsaaannya dari dompetnya dan menunjukkannya: “Saya orang Israel. Saya lahir di sini dan saya akan bertempur untuk negara saya.”
Baca lebih lanjut di The Dispatch
The Dispatch adalah perusahaan media digital baru yang memberikan berita berdasarkan fakta dan komentar, yang diinformasikan oleh prinsip-prinsip konservatif. Daftar gratis.