Seorang veteran militer AS yang menerima transplantasi mata utuh pertama di dunia telah membuat kemajuan signifikan setahun kemudian dan telah bisa melanjutkan hidupnya yang normal, ungkap para peneliti.
Aaron James, 46 tahun, juga menerima transplantasi wajah parsial yang langka. Dia kehilangan sebagian besar wajahnya dalam kecelakaan pada tahun 2021 ketika bekerja sebagai lineman utilitas high-voltage.
Mata donor nya sejauh ini telah menjaga tekanan dan aliran darah normal serta mempertahankan ukurannya, berbeda dengan mata donor pada hewan yang sering menyusut setelah transplantasi, kata para peneliti di NYU Langone Health dalam sebuah penelitian baru.
Pak James belum mendapatkan kembali penglihatan di mata tersebut, namun para peneliti optimis dia mungkin akhirnya bisa melihat lagi melalui mata tersebut.
Mereka mengatakan mereka “benar-benar kagum” dengan pemulihan Pak James.
“Hasil yang kami lihat setelah prosedur ini sungguh luar biasa dan bisa membuka jalan bagi protokol klinis baru dan menginspirasi penelitian lebih lanjut tentang transplantasi kompleks yang melibatkan organ sensorik kritis,” kata Dr Vaidehi Dedania, oftalmologis Pak James.
Penulis studi tersebut mengatakan sebuah tes yang disebut elektroretinografi – yang mengukur respons elektrikal retina terhadap cahaya – menunjukkan bahwa batang dan kerucut mata donor, sel saraf yang peka terhadap cahaya di mata, bertahan setelah transplantasi.
“Respon elektrikal ini mengubah cahaya menjadi sinyal yang akhirnya otak bisa interpretasikan untuk penglihatan, memberikan harapan untuk masa depan transplantasi mata utuh dengan tujuan mengembalikan penglihatan,” kata para peneliti.
Pak James tidak kehilangan penglihatan di mata kanannya. Pada bulan Mei lalu, dia menjalani operasi selama 21 jam yang melibatkan lebih dari 140 tenaga kesehatan.
Wajah dan mata yang disumbangkan berasal dari seorang donor laki-laki tunggal berusia 30-an. Selama operasi, dokter menyuntikkan sel punca dewasa dari sumsum tulang donor ke saraf optik untuk mendorong pemulihannya.
Peneliti mengatakan Pak James sejak itu telah melewati banyak tonggak penting, termasuk mampu makan makanan padat dan bisa mencium lagi.
“Saya hampir kembali menjadi normal, melakukan hal-hal biasa,” kata Pak James.
Veteran militer berusia 46 tahun ini hanya orang ke-19 di AS yang menjalani transplantasi wajah dan orang pertama di dunia yang menerima transplantasi mata manusia utuh.
Operasi transplantasi mata utuh menimbulkan serangkaian tantangan karena struktur dan fungsi organ yang kompleks.
Peneliti sekarang fokus pada penggunaan transplantasi Pak James untuk memahami bagaimana mengembalikan penglihatan ke mata, kata Dr Eduardo Rodriguez, penulis senior studi dan direktur Program Transplantasi Wajah di NYU.
Pak James, sementara itu, kini berkonsentrasi untuk mengantar putrinya, Alice, ke perguruan tinggi.
“Ini telah menjadi tahun yang paling berubah dalam hidup saya,” katanya. “Saya telah diberi hadiah kesempatan kedua, dan saya tak menganggap satu pun momen itu sia-sia.”