Prancis memasuki era penyelarasan anggaran, karena perang di Ukraina dan Gaza, perlambatan ekonomi di Jerman dan Tiongkok, serta tingkat suku bunga rekor yang tinggi menimbulkan dampak lebih besar dari yang diperkirakan pada pertumbuhan. Orang Prancis akan menghadapi pemotongan belanja pemerintah sebesar 10 miliar euro ($10,8 miliar) untuk subsidi lingkungan dan pendidikan, yang diumumkan pemerintah pada hari Kamis, ditambah dengan pemotongan 16 miliar euro yang diumumkan beberapa bulan yang lalu. Menteri Keuangan, Bruno Le Maire, pada hari Senin mengurangi proyeksi pertumbuhan ekonomi tahun ini menjadi 1 persen, turun dari 1,4 persen di akhir tahun lalu. “Pertumbuhan yang lebih rendah berarti pendapatan pajak yang lebih rendah, jadi pemerintah harus mengurangi pengeluaran,” kata Bapak Le Maire dalam konferensi pers. Setelah menghabiskan secara mewah selama pandemi untuk mendukung ekonomi dan melindungi konsumen dari harga energi yang tinggi, Prancis kini berisiko melanggar aturan anggaran Uni Eropa yang membatasi pinjaman pemerintah. Untuk menghindari itu, pemerintah harus memotong biaya untuk menurunkan defisit menjadi 4,4 persen dari produk domestik bruto tahun ini, dari 4,8 persen. Paris semakin khawatir tentang penurunan pangkat utang Prancis oleh lembaga pemeringkat internasional, yang akan meningkatkan biaya pinjaman. Perlambatan Prancis mencerminkan pemulihan perlahan di seluruh Eropa, yang gagal pulih dengan cepat seperti Amerika Serikat, di mana ekonomi, meskipun melambat dari pertumbuhan yang cepat, terus didorong oleh pengeluaran konsumen. Pertumbuhan ekonomi telah stagnan di 20 negara yang menggunakan euro: tidak ada pertumbuhan pada tiga bulan terakhir tahun 2023 dibandingkan dengan kuartal sebelumnya, dengan sempit menghindari resesi setelah kontraksi di kuartal ketiga. Untuk tahun ini, zona euro tumbuh hanya 0,1 persen. “Isu sesungguhnya adalah kesenjangan pertumbuhan antara Eropa dan benua Amerika,” kata Bapak Le Maire. Pemangkasan anggaran merupakan tantangan baru bagi Presiden Emmanuel Macron. Namun di tempat lain, perlambatan telah terasa. Pengangguran, yang turun tahun lalu menjadi level terendah 7 persen selama 15 tahun, kembali naik karena produsen membatasi produksi dan ekspor melambat. Konsumen, waspada terhadap inflasi tinggi, juga memotong pengeluaran, yang merupakan salah satu faktor utama pertumbuhan. Pada saat yang sama, Mr. Macron berusaha untuk melawan kebangkitan partai Nasionalis Kanan Jauh Marine Le Pen, yang telah memanfaatkan perlambatan ekonomi, masalah imigrasi, dan persyaratan regulasi yang diberlakukan oleh Uni Eropa untuk menarik pemilih yang kecewa. Bulan lalu, Mr. Macron memulai kembali pemerintahannya, menunjuk seorang Perdana Menteri baru, Gabriel Attal, yang merupakan muridnya yang berusia 34 tahun, yang menyerukan untuk “rearmament” sipil dan ekonomi di Prancis. Mr. Macron juga berjanji lebih banyak langkah pro-bisnis dan berjanji untuk mengurangi utang Prancis. Bapak Le Maire mengatakan bahwa output yang lemah di Eropa menjadi perhatian tersendiri, karena masalah struktural, termasuk lingkungan, tenaga kerja, dan standar regulasi lainnya, membuatnya lebih sulit untuk menyempitkan kesenjangan daya saing dengan Amerika Serikat. Pemulihan Eropa juga terhambat oleh krisis energi yang panjang yang memberikan pukulan berat bagi Jerman yang sangat tergantung pada industri, ekonomi terbesar Eropa dan mitra dagang terbesar Prancis. Dan pemerintah Eropa frustrasi dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi Presiden Biden, yang beberapa melihat sebagai kebijakan industri proteksionis yang mengancam ekonomi mereka. Uni Eropa telah mengejar subsidi energi bersih mereka sendiri sebagai tanggapan terhadap insentif AS. Suku bunga tertinggi dalam sejarah Bank Sentral Eropa tidak membantu. Inflasi telah mulai menurun, tetapi biaya pinjaman yang tinggi terus membatasi aktivitas bisnis dan meredam pasar real estat di beberapa bagian Eropa, termasuk Prancis, di mana harga perumahan turun tahun lalu karena penurunan pinjaman bank melambat pembelian rumah. Penjualan rumah existen di Prancis turun 20 persen dalam 12 bulan hingga Oktober, dibandingkan dengan setahun sebelumnya, sementara penjualan rumah baru pun merosot hampir 40 persen, menurut data pemerintah. “Perlambatan ekonomi adalah harga yang harus kita bayar atas kemenangan kita atas inflasi,” kata Bapak Le Maire. Pemotongan anggaran di Prancis, yang ditetapkan melalui dekrit pemerintah pada hari Kamis, akan memangkas belanja di lembaga pemerintah kunci, termasuk pendidikan, keadilan, dan pertahanan. Jumlah yang besar, sekitar 2 miliar euro, akan ditarik dari program untuk membantu rumah tangga dan bisnis memenuhi standar lingkungan E.U. yang ketat. Pemotongan dianggap perlu setelah pemerintah mengeluarkan serangkaian biaya tak terduga tahun ini untuk menangani beberapa krisis, termasuk 400 juta euro untuk membantu petani yang marah yang telah mengancam untuk menghalangi Paris atas kenaikan biaya, impor murah dan berkas-berkas E.U., serta membayar lebih banyak uang kepada petugas polisi menjelang Olimpiade Musim Panas di ibu kota Prancis. Pemerintah juga telah menjanjikan bantuan tambahan 3 miliar euro kepada Ukraina.
