Prancis sedang memasuki era disiplin fiskal, karena perang di Ukraina dan Gaza, perlambatan ekonomi di Jerman dan Cina, serta suku bunga yang rekor tinggi berdampak lebih besar dari yang diperkirakan terhadap pertumbuhan.
Rakyat Prancis akan menghadapi pemangkasan belanja pemerintah sebesar 10 miliar euro ($10,8 miliar) untuk subsidi lingkungan dan pendidikan, yang diumumkan oleh pemerintah pada hari Kamis, ditambah pemotongan €16 miliar yang diumumkan beberapa bulan lalu. Menteri Keuangan, Bruno Le Maire, pada hari Senin merevisi perkiraan pertumbuhan ekonomi tahun ini menjadi 1 persen, turun dari 1,4 persen di akhir tahun lalu.
“Pertumbuhan yang lebih rendah berarti pendapatan pajak yang lebih rendah, jadi pemerintah harus mengurangi pengeluaran,” kata Bapak Le Maire dalam konferensi pers.
Setelah mengeluarkan banyak uang selama pandemi untuk mendukung ekonomi dan melindungi konsumen dari harga energi yang tinggi, Prancis kini berisiko melanggar aturan anggaran Uni Eropa yang membatasi pinjaman pemerintah. Untuk menghindari hal tersebut, pemerintah harus memotong biaya untuk menurunkan defisit menjadi 4,4 persen dari produk domestik bruto tahun ini, dari 4,8 persen.
Paris semakin khawatir tentang penurunan peringkat utang Prancis oleh lembaga peringkat internasional, suatu langkah yang akan meningkatkan biaya pinjaman.
Perlambatan ekonomi Prancis mencerminkan pemulihan yang lemah di seluruh Eropa, yang gagal pulih secepat Amerika Serikat, dimana ekonomi, meskipun melambat dari pertumbuhan yang sangat cepat, terus didorong oleh pengeluaran konsumen.
Pertumbuhan ekonomi telah mandeg di 20 negara yang menggunakan euro: tidak ada pertumbuhan pada tiga bulan terakhir dari tahun 2023 dibandingkan dengan kuartal sebelumnya, dengan sempit menghindari resesi setelah kontraksi di kuartal ketiga. Untuk tahun tersebut, zona euro hanya tumbuh 0,1 persen.
“Masalah nyata adalah kesenjangan pertumbuhan antara Eropa dan benua Amerika,” kata Bapak Le Maire. “Itu adalah masalah besar.”
Pemangkasan anggaran menjadi tantangan baru bagi Presiden Emmanuel Macron. Sekarang berada di pertengahan periode kedua masa jabatannya, ia telah menarik ratusan miliar euro dalam komitmen investasi dari perusahaan multinasional dalam beberapa tahun terakhir. Ini termasuk pembuatan empat pabrik baterai besar untuk mobil listrik di utara Prancis dan industri farmasi yang diperkuat dengan investasi baru dari Pfizer serta Novo Nordisk, yang akan memperluas produksi di Prancis dari obat penurun berat badan populer mereka, Ozempic dan Wegovy.
Namun di tempat lain, perlambatan terasa. Pengangguran, yang turun tahun lalu menjadi titik terendah dalam 15 tahun sebesar 7 persen, telah sedikit naik lagi karena produsen membatasi produksi dan ekspor melambat. Konsumen, yang waspada terhadap inflasi tinggi, juga telah memangkas pengeluaran, yang merupakan pendorong utama pertumbuhan.
Sementara itu, Bapak Macron berusaha mengatasi kenaikan partai National Rally yang jauh kanan milik Marine Le Pen, yang telah memanfaatkan perlambatan ekonomi, masalah imigrasi, dan persyaratan regulasi yang diterapkan oleh Uni Eropa untuk menarik pemilih yang jenuh.
Bulan lalu, Bapak Macron melakukan reshuffle pemerintahnya, menunjuk perdana menteri baru, Gabriel Attal, yang berusia 34 tahun, yang meminta “peningkatan” sipil dan ekonomi Prancis. Bapak Macron juga berjanji untuk menerapkan langkah-langkah pro-bisnis lebih lanjut dan berjanji untuk mengurangi utang Prancis.
Bapak Le Maire mengatakan hasil yang lesu di Eropa adalah mengkhawatirkan terutama karena masalah struktural, termasuk standar lingkungan, ketenagakerjaan, dan regulasi lainnya, membuatnya lebih sulit untuk menyempitkan kesenjangan kompetitif dengan Amerika Serikat.
Pemulihan Eropa juga terhambat oleh krisis energi yang panjang yang sangat merugikan Jerman, ekonomi terbesar Eropa dan mitra dagang terbesar Prancis di Eropa.
Dan pemerintah Eropa frustrasi dengan Undang-Undang Pengurangan Inflasi Presiden Biden, yang beberapa anggap sebagai kebijakan industri proteksionis yang mengancam ekonomi mereka. Uni Eropa telah mengejar subsidi energi bersih sendiri sebagai tanggapan terhadap insentif AS.
Suku bunga tertinggi dalam sejarah Bank Sentral Eropa juga tidak membantu. Inflasi telah mulai mereda, tetapi biaya pinjaman yang tinggi terus membatasi aktivitas bisnis dan meredam pasar real estat di sebagian Eropa, termasuk Prancis, dimana harga rumah merosot tahun lalu karena perlambatan dalam pemberian pinjaman bank menghambat pembelian rumah.
Penjualan rumah yang sudah ada di Prancis turun 20 persen dalam 12 bulan hingga Oktober, dibandingkan dengan setahun sebelumnya, sementara penjualan rumah baru merosot hampir 40 persen, menurut data pemerintah.
“Perlambatan ekonomi adalah harga yang harus kita bayar atas kemenangan kita melawan inflasi,” kata Bapak Le Maire.
Pemangkasan anggaran di Prancis, yang diusulkan melalui dekrit pemerintah pada hari Kamis, akan memangkas pengeluaran di lembaga pemerintah kunci, termasuk pendidikan, keadilan, dan pertahanan. Sejumlah besar, sekitar €2 miliar, akan ditarik dari program bantu rumah tangga dan bisnis dalam memenuhi standar lingkungan E.U. yang ketat.
Pemotongan tersebut dianggap perlu setelah pemerintah mengeluarkan sejumlah pengeluaran tak terduga tahun ini untuk menangani beberapa krisis, termasuk €400 juta untuk membantu petani yang marah yang telah mengancam untuk menciptakan blokade di Paris karena biaya yang meningkat, impor murah, dan birokrasi E.U., serta membayar polisi lebih banyak uang menjelang Olimpiade musim panas tahun ini di ibu kota Prancis. Pemerintah juga telah menjanjikan bantuan tambahan sebesar €3 miliar kepada Ukraina.