Penyelidik AS telah menuntut seorang tokoh televisi negara Rusia terkemuka dan istrinya atas pelanggaran sanksi dan pencucian uang karena Gedung Putih menyasar operasi pengaruh Kremlin menjelang pemilihan presiden AS. Dimitri Simes, seorang pembawa acara dan produser televisi untuk Channel One yang dimiliki negara Rusia, dituduh menerima lebih dari $1juta dalam kompensasi, mobil pribadi dan supir, tunjangan untuk apartemen di Moskow, Rusia, meskipun stasiun televisi itu ditetapkan pada tahun 2022 oleh Kantor Pengontrol Aset Asing AS. Dia dan istrinya, Anastasia, dituduh melakukan pencucian uang untuk menyembunyikan hasil dari pekerjaannya di Channel One. Anastasia, 55 tahun, juga dituduh membeli seni dan barang antik untuk seorang oligarki Rusia yang disanksi, Aleksandr Udodov, dan kemudian menyimpan karya-karya tersebut di rumah mereka di Virginia sebelum dikirim ke Rusia. Karya-karya itu dibeli dari galeri dan rumah lelang di Amerika Serikat dan Eropa. Pasangan tersebut menghadapi 20 tahun penjara untuk setiap tuduhan jika terbukti bersalah. Mereka meninggalkan AS setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 dan sekarang diyakini berada di Rusia, kata departemen kehakiman. Dimitri Simes Jr, putra mereka, menulis, “Joe Biden dan antek-anteknya adalah pengecut yang impoten.” Keluarga kami aman dan sehat di Rusia. Kami tidak akan diintimidasi. Malah, kami akan menjadi lebih keras. Pantau terus!” Dia mengklaim bahwa pemerintahan Biden ingin mengurung ayahnya karena “mengungkap kebijakan Ukraina yang membawa kehancuran.” Simes, yang telah kontak dengan sejumlah anggota lingkaran Donald Trump, juga tampil menonjol dalam penyelidikan penasihat khusus Robert Mueller tentang pengaruh Rusia dalam pemilihan 2016. Dia tidak pernah didakwa atas suatu kejahatan sebagai bagian dari penyelidikan itu. Tuduhan baru terhadap Simes datang sehari setelah departemen keuangan AS memberlakukan sanksi terhadap Margarita Simonyan, yang bekerja untuk penyiar yang dikendalikan negara RT, dan sembilan karyawan lain karena menjalankan jaringan disinformasi tersembunyi di AS yang melibatkan pengaruh Amerika konservatif yang terkenal yang tanpa sadar menerima jutaan dolar AS dari Kremlin. Influencer AS Tim Pool, Dave Rubin, dan Benny Johnson telah menghadapi tuduhan bahwa perusahaan kreatif konten AS yang mereka asosiasikan telah diberikan hampir $10juta dari karyawan media negara Rusia untuk menerbitkan video dengan pesan yang mendukung kepentingan dan agenda Moskow, termasuk tentang perang di Ukraina. Pada hari Kamis, perusahaan media konservatif Blaze Media mengatakan bahwa mereka telah mengakhiri kontrak dengan youtuber Lauren Chen. Chen dan suaminya mendirikan Tenet Media, yang menerima sebanyak $10juta dari perantara ke pemerintah Rusia, menurut dakwaan departemen kehakiman dan laporan media AS, dan kemudian membayar sejumlah besar uang kepada tokoh konservatif untuk menghasilkan video online yang dimaksudkan untuk mempengaruhi pemilihan 2024. Influencer dan tokoh media Amerika bertindak tanpa sadar, menurut dakwaan. “Tiga hal pasti dalam hidup: kematian, pajak, dan campur tangan RT dalam pemilihan AS,” plesetan Simonyan sebagai respons. Simes, 76 tahun, tinggal sampai-baru-baru ini di Huntly, Virginia, dan telah menetap sebagai komentator politik Rusia yang menonjol yang sering kali menyuarakan pandangan pro-Kremlin di televisi dan cetak dalam bahasa Inggrisnya yang berciri khas namun lancar. Simes juga mantan presiden The Center for the National Interest thinktank, yang didirikan oleh Richard Nixon dan menyebut dirinya sebagai “suara Amerika untuk realisme strategis.” “Para terdakwa ini diduga melanggar sanksi yang diberlakukan sebagai respons terhadap agresi ilegal Rusia di Ukraina,” kata jaksa AS Matthew Graves dalam sebuah pernyataan. “Pelanggaran semacam itu merusak kepentingan keamanan nasional kita – suatu fakta yang seharusnya telah diapresiasi secara unik oleh Dimitri Simes, dengan pengalaman mendalam yang ia dapatkan dalam urusan nasional setelah melarikan diri dari Uni Soviet dan menjadi warga negara AS.”
