ALGIERS, Aljazair (AP) — Rakyat Aljazair akan memilih presiden pada hari Sabtu untuk menentukan siapa yang akan mengepalai negara kaya gas di Afrika Utara ini — lima tahun setelah protes pro-demokrasi memaksa militer untuk menggulingkan presiden sebelumnya setelah dua dekade berkuasa. Aljazair adalah negara terbesar di Afrika berdasarkan luas wilayah dan, dengan hampir 45 juta penduduk, merupakan negara terpadat kedua di benua itu setelah Afrika Selatan yang akan menggelar pemilu presiden pada tahun 2024 — tahun di mana lebih dari 50 pemilihan sedang berlangsung di seluruh dunia, meliputi lebih dari separuh populasi dunia. Sejak pemilu dijadwalkan pada bulan Maret — lebih cepat dari jadwal yang diprediksi — tidak ada banyak kejutan karena Presiden yang didukung militer Abdelmadjid Tebboune tampaknya akan dengan mudah meraih kemenangan melawan dua pesaingnya: seorang Islamis dan seorang kiri. Kampanye musim panas yang panas hanya menimbulkan sedikit antusiasme, kecuali di televisi publik, di mana wajib diliput munculnya kandidat dan penggantinya. Di TV, musim pemilu disajikan sebagai sebuah peristiwa yang berwarna-warni. “Memilih tidak memiliki arti di Aljazair seperti di demokrasi besar,” kata Kaci Taher, yang berusia 28 tahun, kepada The Associated Press sebulan sebelum pemilu. “Di tempat saya, hasil dan kuota sudah ditetapkan sebelumnya di ruang belakang pemerintah, jadi apa gunanya ikut dalam sandiwara pemilu?” “Paman Tebboune,” seperti yang disebut oleh kampanyenya kepada si 78 tahun itu, terpilih pada Desember 2019 setelah hampir setahun aksi demonstrasi mingguan yang menuntut pengunduran diri Presiden sebelumnya Abdelaziz Bouteflika. Tuntutan mereka terpenuhi ketika Bouteflika mengundurkan diri pada April dan digantikan oleh pemerintahan sementara mantan sekutunya, yang menggelar pemilu pada akhir tahun tersebut. Demonstran menentang pemilu yang diadakan terlalu cepat, khawatir kandidat yang berlomba tahun tersebut masing-masing dekat dengan rezim lama dan akan mempertahankan sistem yang penuh korupsi yang mereka ingin akhiri. Tebboune, mantan perdana menteri yang dianggap dekat dengan militer yang berkuasa politik Aljazair, keluar sebagai pemenang. Namun kemenangannya disoroti oleh partisipasi rendah pemilih, boikot luas dari pendemo dan kerusuhan selama Hari Pemungutan Suara, di mana kerumunan merusak kantor pemungutan suara dan polisi membubarkan demonstrasi. Tahun ini, Tebboune maju sebagai kandidat independen dengan dukungan dari beberapa partai politik termasuk Front Pembebasan Nasional, yang telah mendominasi politik Aljazair sejak negara itu meraih kemerdekaan dari Prancis setelah lebih dari satu dekade perang pada 1962. Orang asli Aljazair barat daya dan politikus veteran itu memandang masa jabatan pertamanya sebagai titikbalik, mengatakan kepada para pemilih dalam kampanye sepekan sebelum pemilu bahwa ia “memulihkan jalur Aljazair.” Untuk memperkuat legitimasinya baik di dalam negeri maupun kepada sekutu-sekutu Aljazair, ia berharap lebih banyak dari 24 juta pemilih yang memenuhi syarat negara tersebut akan berpartisipasi dalam pemilu Sabtu ini daripada pada masa pertama, ketika 39,9% datang untuk memberikan suara. “Sepertinya yang paling penting bagi ‘le pouvoir’ dalam pemilu ini adalah partisipasi pemilih untuk memberikan legitimasi kepada kandidat mereka, yang kemenangannya sudah pasti,” kata sosiolog Aljazair Mohamed Hennad, menggunakan istilah yang sering digunakan untuk menjelaskan kemestian politik yang didukung militer tersebut. Dua puluh enam kandidat memasukkan berkas pendahuluan untuk ikut dalam pemilu, meskipun hanya dua yang akhirnya disetujui untuk menantang Tebboune. Seperti presiden, keduanya juga menekankan partisipasi. Bukan politikus pemula, mereka menghindari langsung mengkritik Tebboune selama kampanye. Abdelali Hassani Cherif, seorang insinyur berusia 57 tahun dari partai Islam gerakan Masyarakat untuk Perdamaian telah membuat rayuan populis kepada kaum muda Aljazair, berjalan di bawah slogan “Kesempatan!” dan menyerukan upaya untuk meningkatkan lapangan kerja dan merombak pendidikan, di mana bahasa Prancis telah lama menjadi peran penting selain bahasa Arab. Youcef Aouchiche, mantan jurnalis berusia 41 tahun yang berlomba dengan Front Kekuatan Sosialis, berkampanye atas “visi untuk hari esok,” dan merujuk pada masalah hak asasi manusi…
