Pada kunjungan pertamanya ke Eropa dalam lima tahun, Presiden Tiongkok, Xi Jinping, tampaknya bertekad untuk memanfaatkan peluang untuk melonggarkan ikatan benua tersebut dengan Amerika Serikat dan membentuk dunia yang bebas dari dominasi Amerika. Pemimpin Tiongkok telah memilih tiga negara untuk dikunjungi — Prancis, Serbia, dan Hungaria — yang masing-masing, dalam tingkat yang lebih atau kurang, meragukan pengaturan pasca-perang dunia oleh Amerika, melihat Tiongkok sebagai penyeimbang yang diperlukan dan dengan antusias memperkuat ikatan ekonomi.
Pada saat ketegangan dengan sebagian besar Eropa — atas “tanpa batas”nya Tiongkok dalam mendekati Rusia meskipun perang di Ukraina, negara surveilansnya, dan aktivitas mata-mata yang tampaknya menyebabkan penangkapan belakangan ini di Jerman terhadap empat orang — Mr. Xi, yang tiba di Prancis pada hari Minggu, ingin menunjukkan pengaruh Tiongkok yang semakin bertumbuh di benua tersebut dan mengejar rekonsiliasi pragmatis.
Untuk Eropa, kunjungan ini akan menguji keseimbangan yang halus antara Tiongkok dan Amerika Serikat, dan tanpa ragu akan dianggap di Washington sebagai upaya yang agak halus oleh Mr. Xi untuk membagi sekutu-sekutu Barat.
Dia telah menentukan kedatangannya di titik yang kedua, Serbia, untuk bertepatan dengan ulang tahun ke-25 pemboman NATO yang mematikan terhadap kedutaan besar Tiongkok di Belgrade selama perang Kosovo. Serangan keliru pada tanggal 7 Mei 1999, yang disesali oleh Gedung Putih, menewaskan tiga jurnalis Tiongkok dan memicu demonstrasi marah di sekitar Kedutaan Besar AS di Beijing.
“Pada Xi, berada di Belgrade adalah cara yang sangat ekonomis untuk bertanya apakah Amerika Serikat benar-benar serius tentang hukum internasional,” kata Janka Oertel, direktur program Asia di European Council on Foreign Relations di Berlin, “dan untuk mengatakan, bagaimana dengan NATO melebihi batas sebagai masalah bagi negara lain?”
Pemerintah Tiongkok terus memperingati pemboman Belgrade, menggunakannya sebagai kesempatan untuk mengutuk apa yang mereka anggap sebagai hipokrisi dan intimidasi Barat.
“Amerika Serikat selalu menganggap dirinya sebagai pemimpin — atau hegemon — dunia, jadi Tiongkok adalah pesaing atau lawan yang tantang hegemoninya,” kata Tu Xinquan, dekan institut perdagangan di University of International Business and Economics di Beijing. “Uni Eropa tidak memiliki pola pikir hegemon.”
Doktrin resmi dari Uni Eropa yang terdiri dari 27 negara anggotanya mendefinisikan Tiongkok sebagai “mitra kerjasama, pesaing ekonomi, dan rival sistemik.” Jika terlihat sebagai mulut penuh, dan mungkin bertentangan, hal itu karena benua tersebut terkoyak antara bagaimana cara mengimbangi peluang ekonomi di Tiongkok dengan risiko keamanan nasional, risiko keamanan cyber, dan risiko ekonomi terhadap berbagai industri.
Pada bulan Maret, Menteri Luar Negeri Tiongkok, Wang Yi, mengatakan kepada wartawan bahwa rumus Eropa tidak dapat dilaksanakan. “Ini seperti mengemudi ke perempatan dan menemukan lampu merah, kuning, dan hijau menyala pada saat yang bersamaan. Bagaimana bisa mengemudikan kendaraan?” Sekarang, Mr. Xi ingin memudahkan lampu menuju hijau.
Untuk tujuan itu, titik pertama dan paling penting Mr. Xi akan di Prancis, yang presidennya, Emmanuel Macron, sering membuat pendapat Gaullist bahwa Eropa “tidak boleh pernah menjadi vasal Amerika Serikat,” seperti yang dilakukannya bulan lalu dalam pidato di Sorbonne. Pemimpin Prancis ini bersikeras bahwa kelangsungan hidup Uni Eropa bergantung pada “autonomi strategis” dan mengembangkan ketahanan militer untuk menjadi “kekuatan Eropa.” Dia menolak gagasan “jarak sama rata” antara Tiongkok dan Amerika Serikat — Prancis adalah salah satu sekutu tertua Amerika — namun ingin tetap terbuka.
Semua ini adalah musik bagi telinga Mr. Xi.
“Macron mencoba membawa jalan ketiga dalam kekacauan global saat ini,” ujar Philippe Le Corre, seorang pakar Prancis terkemuka dalam hubungan dengan Tiongkok. “Dia mencoba berjalan di garis tipis antara dua kekuatan besar.”
Lebih dari setahun yang lalu, Mr. Macron dihibur secara mewah selama kunjungannya ke Tiongkok yang berakhir dengan deklarasi “kemitraan strategis global” Tiongkok-Prancis. Pemimpin Prancis itu mengulang frasa Tiongkok tentang dunia “multipolar,” yang bebas dari “blok” dan “mentalitas Perang Dingin.” Sekarang, dalam antisipasi kunjungan Mr. Xi, Tiongkok telah memuji Prancis sebagai kekuatan besar dan mengungkapkan harapan mereka bahwa ikatan mereka “selalu berada di garis depan hubungan Tiongkok dengan negara-negara Barat,” dalam kata-kata Lu Shaye, duta besar Tiongkok untuk Prancis di People’s Daily.
Mr. Macron, yang baru-baru ini memperingatkan bahwa “Eropa kita adalah moral” dan hanya akan diselamatkan jika bisa menjadi “berdaulat,” akan mengadakan makan malam kenegaraan di Paris untuk Mr. Xi pada hari Senin sebelum, dengan sentuhan pribadi, mengantarnya ke tempat bermain masa kecil favoritnya di Pyrenees.
Kimia di antara kedua pria itu tampaknya pada dasarnya terletak pada pandangan bersama bahwa tatanan pascaperang sudah mati dan harus digantikan oleh arsitektur baru yang memperhitungkan pergeseran kekuasaan. Fakta bahwa Mr. Xi hampir pasti merupakan pemimpin paling represif dan otoriter dalam sejarah Tiongkok baru-baru ini, dan bahwa ancaman militer Tiongkok terhadap Taiwan telah meningkat, tidak menghalangi kedua pemimpin itu.
Dalam enam bulan terakhir, Mr. Macron telah mengunjungi India dan Brasil dalam upaya menempatkan Prancis sebagai poros antara kelompok BRICS negara-negara berkembang, termasuk Tiongkok, dan kekuatan Barat. Pada masa ketegangan antara “Global Selatan” dan kekuatan Barat, dia melihat Prancis sebagai jembatan.
Dari Prancis, Mr. Xi akan bergerak menuju pelukan hangat Serbia, di mana Tiongkok menjadi mitra dagang terbesar kedua, dan Hungaria, di mana perdana menterinya, Viktor Orban, telah mendukung investasi besar-besaran Tiongkok dan menggunakan posisinya sebagai anggota Uni Eropa untuk meredam kritik terhadap Tiongkok. Kedua negara itu gemetar pada kekuatan Amerika.
Namun, di luar kedua teman Tiongkok ini, ada perbedaan serius dengan Eropa, yang ekonominya saat itu kira-kira sebesar Uni Eropa jika diukur dalam dolar ketika Mr. Xi terakhir kali berkunjung pada tahun 2019. Ekonomi Tiongkok sekarang sekitar 15 persen lebih besar.
Musim gugur lalu, Uni Eropa membuka penyelidikan untuk melihat apakah kendaraan listrik yang diproduksi di Tiongkok mendapat manfaat dari subsidi yang tidak adil, dengan keputusan diharapkan pada musim panas ini. Hal ini telah menimbulkan ketegangan dengan Beijing dan Jerman, yang kehadirannya di pasar mobil China melampaui negara-negara Eropa lainnya. Tiongkok menyumbang setidaknya separuh keuntungan tahunan Volkswagen.
Produsen Jerman, dengan pabrik di Tiongkok, khawatir bahwa pemberlakuan tarif Uni Eropa dapat memengaruhi ekspor mereka sendiri dari Tiongkok, serta memicu pembalasan.
Presiden Komisi Uni Eropa, Ursula von der Leyen, akan bergabung dalam pembicaraan di Paris dengan Mr. Xi. Kanselir Olaf Scholz dari Jerman, yang hubungannya dengan Mr. Macron telah tegang, makan malam dengan presiden Prancis di Paris minggu ini. Semua ini jelas sebagai upaya untuk membentuk front Eropa yang bersatu.
Namun, itu selalu sulit.
Kemarahan terhadap Rusia di Eropa paling tinggi di negara-negara garis depan dengan Rusia, seperti Polandia dan negara-negara Baltik. Mereka mungkin paling keras terikat dengan aliansi dengan Amerika Serikat yang ingin diimbangi oleh Mr. Macron dengan membangun Eropa berdaulat. Mereka juga paling waspada terhadap Tiongkok, yang tidak pernah mengutuk perang Rusia di Ukraina.
Mr. Macron, seperti Mr. Scholz selama kunjungan ke Tiongkok bulan lalu, percaya bahwa pengaruh Tiongkok dalam mengakhiri perang di Ukraina sangat penting. Hanya Beijing, menurut analisis Prancis, dapat memberikan tekanan nyata pada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, yang akan dilantik untuk masa jabatan kelima selama kunjungan Eropa Mr. Xi.
Masalahnya, seperti yang terjadi tahun lalu selama kunjungan Mr. Macron ke Beijing, adalah Tiongkok telah menunjukkan sedikit atau tidak ada keinginan untuk melakukannya. Memang, dijadwalkan bahwa Mr. Xi akan menjadi tuan rumah untuk Mr. Putin di Tiongkok bulan ini.
“Sulit untuk membayangkan diskusi lain tentang Ukraina,” ujar François Godement, penasihat khusus dan peneliti senior tinggal di Institut Montaigne di Paris, tentang pembicaraan antara Mr. Macron dan Mr. Xi. “Dadu itu telah dilempar.”
Namun, tidak diragukan bahwa Mr. Macron akan mencoba lagi untuk mendapatkan dukungan Mr. Xi menjelang konferensi perdamaian Ukraina di Swiss pertengahan Juni.
Pada tingkat yang lebih dalam, Mr. Macron tampaknya pasti akan mencoba menggunakan kunjungan Mr. Xi untuk memajukan agenda yang menjamin relevansi Eropa dalam beberapa dekade mendatang. Dia waspada terhadap Amerika Serikat yang mungkin memilih kembali Presiden terdahulu Donald J. Trump pada bulan November, dengan konsekuensi yang tidak dapat diprediksi.
Mr. Wang, menteri luar negeri Tiongkok, telah mengatakan, “Selama Tiongkok dan Eropa bersatu, konfrontasi blok tidak akan terjadi, dunia tidak akan runtuh, dan Perang Dingin baru tidak akan terjadi.”
Meski terdapat perbedaan mendasar dalam tata kelola antara negara satu partai Tiongkok dan demokrasi liberal Barat, para pemimpin dari ketiga negara Eropa yang dipilih oleh Mr. Xi untuk dikunjungi tampaknya merangkul pernyataan Tiongkok tersebut.