Presiden Salome Zourabichvili dari Georgia mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia telah memveto sebuah undang-undang tentang pengaruh asing yang telah memicu protes dan menjatuhkan negara ke dalam krisis politik, mengancam untuk menghambat aspirasi pro-Eropa negara itu demi hubungan yang lebih erat dengan Rusia.
Parlemen Georgia, yang telah meloloskan rancangan undang-undang dalam tiga bacaan, diperkirakan akan menolak veto tersebut. Partai Georgian Dream yang berkuasa, yang memperkenalkan undang-undang tersebut, dapat menjadikannya undang-undang secepat 28 Mei, saat Parlemen akan kembali dalam sesi.
Mengenai undang-undang tersebut yang memicu krisis, Presiden Zourabichvili menyebut veto-nya sebagai “simbolis,” namun tetap merupakan langkah lain dalam konflik politik antara oposisi pro-Barat negara tersebut, yang didukung oleh Presiden Zourabichvili, dan partai Georgian Dream, yang berkuasa sejak 2012.
Krisis ini menyoroti sifat yang sangat polarisasi kehidupan politik Georgia. Hal ini mempertanyakan arah pro-Barat negara tersebut, yang diamanatkan dalam Konstitusi, karena pejabat Amerika dan Eropa mengancam akan menurunkan hubungan dengan negara tersebut dan memberlakukan sanksi terhadap kepemimpinan negara tersebut jika undang-undang tersebut akhirnya disahkan dan protes terhadap undang-undang tersebut ditindas.
Georgia, sebuah negara pegunungan dengan populasi 3,6 juta orang di tengah-tengah Kaukasus, pernah menjadi pelopor pro-Barat di antara negara-negara bekas Uni Soviet. Jika negara itu berbalik dari Barat demi hubungan yang lebih erat dengan Rusia, geopolitik seluruh wilayah dapat berubah, karena posisi geografis sentral negara tersebut di sana.
Undang-undang tersebut yang memicu krisis tersebut memiliki nama yang tidak mencurigakan: “Tentang Transparansi Pengaruh Asing.”
Undang-undang tersebut mengharuskan kelompok nirlaba dan lembaga media yang menerima lebih dari 20 persen pendanaan mereka dari sumber asing untuk mendaftar sebagai “organisasi yang mencarry kepentingan kekuatan asing,” dan untuk menyediakan laporan keuangan tahunan untuk kegiatan mereka. Kementerian keadilan Georgia akan diberikan wewenang luas untuk memantau ketaatan. Pelanggaran dapat mengakibatkan denda setara dengan lebih dari $9,000.
Partai berkuasa bersikeras bahwa undang-undang tersebut diperlukan untuk memperkuat kedaulatan Georgia terhadap campur tangan luar dalam kehidupan politiknya oleh NGO dan lembaga media yang didanai oleh Barat. Namun, oposisi politik yang vokal di negara ini menyebutnya sebagai “undang-undang Rusia,” yang dirancang untuk merubah Georgia menjadi negara pro-Moskow secara substantif, jika bukan dalam nama.
“Undang-undang ini, dalam hakikat dan semangatnya, secara fundamental adalah Rusia, bertentangan dengan konstitusi kami dan semua standar Eropa,” kata Mrs. Zourabichvili dalam mengumumkan veto pada hari Sabtu. “Undang-undang ini tidak dapat diubah atau ditingkatkan, sehingga ini veto mudah,” katanya dalam pernyataan di televisi. “Undang-undang ini harus dibatalkan.”
Pada tahun 2018, Mrs. Zourabichvili didukung oleh partai Georgian Dream dalam upayanya yang sukses untuk menjadi presiden. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Mrs. Zourabichvili semakin kritis terhadap kebijakan partai tersebut, sebuah proses alienasi saling yang mencapai puncaknya dengan upaya partai tersebut untuk memakzulkan dirinya pada tahun 2023.
Lahir di Paris dari keluarga emigran Georgia yang terkemuka yang melarikan diri dari okupasi Bolshevik tahun 1921 di negara tersebut, Mrs. Zourabichvili, dalam peran resmi pertamanya di Georgia. menjadi duta besar Prancis pada tahun 2003. Tahun berikutnya, dia menerima kewarganegaraan Georgia dan menjadi menteri luar negeri perempuan pertama negara tersebut, peran yang dijalani hingga Oktober 2005. Sebelum menjadi presiden Georgia, Mrs. Zourabichvili juga mendirikan partai politiknya sendiri dan terpilih menjadi anggota Parlemen pada tahun 2016.
Meskipun perannya sebagian besar seremonial, Mrs. Zourabichvili telah menjadi wajah publik dari protes terhadap dominasi partai Georgian Dream, karena partai oposisi di Georgia mengalami perpecahan internal.
Sejak rancangan undang-undang itu diperkenalkan pada awal April, ibukota negara itu, Tbilisi. telah dilanda protes terhadapnya. Para demonstran, banyak di antara mereka mahasiswa, telah berbaris di jalan-jalan Tbilisi hampir setiap hari sambil berteriak, “Tidak untuk undang-undang Rusia.” Mereka berulang kali mengelilingi bangunan Parlemen Georgia yang megah era Soviet di Jalan Rustaveli dan berusaha untuk memblokir pintunya.
Banyak protes berubah menjadi kekerasan saat polisi anti huru-hara mendorong para demonstran menjauh dari gedung Parlemen, seringkali menggunakan gas air mata, semprotan merica, dan tinju untuk membubarkan mereka. Banyak anggota oposisi ditangkap dan dipukuli. Beberapa melaporkan bahwa mereka diintimidasi dan dianiaya oleh otoritas. Pada hari Sabtu, setelah veto Mrs. Zourabichvili, para demonstran kembali memenuhi lapangan di depan Parlemen.
Di akhir bulan April, partai berkuasa, dipimpin oleh Bidzina Ivanishvili, seorang oligarki yang tertutup yang kembali ke Georgia pada awal 2000-an setelah sukses mendapatkan kekayaannya di Rusia, mengorganisir aksi dukungan untuk undang-undang tersebut. Pada hari Jumat, ribuan warga Georgia konservatif juga berbaris dalam prosesi gereja melalui pusat kota ke salah satu katedral utama Tbilisi. Banyak dari mereka menyatakan mendukung undang-undang itu.
“Saya memiliki teman di Ukraina, Rusia, Moldova,” kata Gocha Kekenadze, seorang petani yang datang dari wilayah Kakheti di timur Tbilisi untuk bergabung dalam prosesi. “Kami ingin hidup seperti yang kita lakukan sebelumnya” di Uni Soviet, kata M. Kekenadze, 62 tahun. “Itu adalah orang Amerika yang menyuruh kita mengambil senapan dan berperang melawan Rusia.”