Presiden Zambia Hakainde Hichilema telah menangguhkan tiga hakim puncak atas dugaan kesalahan yudisial, yang memicu tuduhan intervensi politik dalam yudikatif. Pada 2016, tiga hakim Mahkamah Konstitusi menolak petisi Presiden Hichilema, di mana dia menantang kemenangan pemilihan Presiden sebelumnya Edgar Lungu. Mereka juga ikut dalam putusan kontroversial yang memungkinkan Lungu untuk maju dalam pemilihan 2021, meskipun sudah dua kali menjabat sebagai presiden Zambia. Tegangan politik meningkat di Zambia menjelang pemilihan 2026, di mana Hichilema dan Lungu diharapkan akan saling berhadapan untuk keempat kalinya. Ketiganya dijadwalkan sebagai bagian dari sebuah panitera yang akan duduk pada Kamis dalam sebuah kasus yang akan menentukan apakah Lungu dapat bersaing dalam pemilihan tersebut. Hakim-hakim yang ditangguhkan, yaitu Hakim Annie Sitali, Hakim Mungeni Mulenga, dan Hakim Palan Mulonda, belum memberikan komentar terkait masalah tersebut. Trio ini telah diselidiki oleh Komisi Keluhan Yudisial (JCC), mengikuti keluhan dari pengacara Joseph Busenga terkait perilaku yudisial mereka. Mr Busenga, yang kini bekerja sebagai diplomat di kedutaan Zambia di Belgia, pada tahun 2022 mengajukan petisi kepada JCC untuk mengeluarkan tiga hakim tersebut dari jabatan karena “‘cara yang tidak semestinya’ di mana mereka menangani petisi pemilihan presiden 2016. Mereka memutuskan menentang Hichilema dan mendukung Lungu, orang yang akhirnya digantikannya. Setelah dua tahun penyelidikan, Presiden Hichilema pada hari Senin menangguhkan mereka atas rekomendasi JCC, kata kepresidenan. “Penangguhan ketiga ini berdasarkan pada kekuasaan yang diberikan kepada presiden,” pernyataan kepresidenan menyatakan, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Tindakan ini menimbulkan kritik tajam, dengan Partai Patriotic Front (PF) Lungu mengatakan penangguhan itu ilegal. “Saya ingin mengatakan kepada rakyat Zambia bahwa waktunya telah tiba bagi Anda untuk bangkit dan melawan ketidakadilan yang diterapkan pada yudikatif karena ketika kita kehilangan yudikatif, kita akan kehilangan segalanya,” kata Lungu kepada wartawan pada hari Selasa. Aktivis juga menuduh Presiden Hichilema ikut campur dalam independensi yudikatif. Baik presiden maupun kantornya tidak merespons tuduhan tersebut. Namun, beberapa berpendapat yudikatif telah menjadi politisasi. Komentator sosial dan politik Laura Miti mengatakan hakim-hakim pantas dipecat tetapi presiden setidaknya sebagian dimotivasi oleh balas dendam. “Pandangan saya yang jujur adalah para hakim merugikan negara dan sekarang presiden juga demikian,” tulisnya di halaman Facebook-nya. Penangguhan ketiga hakim ini terjadi kurang dari 48 jam sebelum Mahkamah Konstitusi bersidang untuk mendengarkan kasus kelayakan Lungu yang dibuka kembali. Mantan presiden telah mengumumkan comeback politik dan siap bersaing dalam pemilihan presiden tahun depan – melawan Hichilema. “Ini adalah permainan politik yang sangat berbahaya yang dimainkan Hichilema atas keinginan untuk mengecualikan Lungu,” analis politik Sishuwa Sishuwa memposting di X. Ketiga hakim akan menjalani proses disipliner, setelah itu mereka entah akan dipecat dari jabatan atau dipulihkan. Menurut konstitusi Zambia, semua hakim, termasuk ketua mahkamah agung, diangkat oleh presiden atas rekomendasi JCC dan dengan persetujuan Majelis Nasional. Para kritikus mengatakan keterlibatan presiden dalam penunjukan dan pemecatan hakim mengompromikan independensi yudikatif.
