Presiden Kenya William Ruto memberhentikan hampir seluruh kabinetnya pada hari Kamis, setelah berminggu-minggu protes mematikan di seluruh negara terkait rencana kenaikan pajak dan korupsi pemerintah. Bahkan setelah kenaikan pajak dihapuskan, para pemrotes muda di ibu kota dan di seluruh negara terus melanjutkan protes mereka, yang semakin fokus pada apa yang mereka sebut sebagai kelas politik yang korup. Aktivis telah mengatakan bahwa demonstrasi akan terus berlanjut meskipun langkah terbaru presiden.
Hanya enam minggu sebelumnya, Ruto bersinar setelah melakukan perjalanan ke Washington untuk bertemu Presiden Biden, kunjungan kenegaraan pertama oleh seorang presiden Afrika sejak 2008. Kunjungan itu menunjukkan bahwa demokrasi sibuk Kenya, kerjasama keamanan jangka panjang, dan kebijakan pasar bebas telah mengukuhkan status Kenya sebagai sekutu terdekat Amerika dalam sebuah wilayah yang semakin kacau.
Ruto juga mendapat pujian internasional atas komitmennya terhadap lingkungan dan dukungannya yang tegas terhadap prioritas diplomatik Barat, termasuk penempatan polisi Kenya ke Haiti untuk membantu menjaga ketertiban di negara Karibia yang dilanda geng.
Tetapi seperti pemimpin lain di sekitar Afrika, Ruto dihadapkan pada gelombang kemarahan dari warganya sendiri. Usia rata-rata Afrika adalah 18 tahun, dan anggota generasi yang datang dewasa semakin marah terhadap borosnya pemerintah dan korupsi saat mereka menghadapi masa depan tanpa pekerjaan dan harga yang melambung. Di banyak negara, kemarahan itu telah mendukung kudeta yang menggulingkan sekutu Barat yang sudah lama berkuasa, atau memicu revolusi yang berakhir dalam perang saudara atau gagal di tengah penindasan brutal.
Dapatkan Informasi Terbaru
Cerita untuk membuat Anda terinformasi
“Peristiwa terbaru … telah membawa kita pada titik balik,” kata Ruto dalam pidatonya yang singkat di televisi saat dia mengumumkan pemecatan Jaksa Agungnya dan semua menteri kecuali sekretaris kabinet perdana dan menteri luar negeri. “Saya akan memerangi naga korupsi.”
Para pemrotes Kenya — yang telah memaksa sejumlah mundur pemerintah — mendorong masa depan di mana pemilih muda dan terdidik dapat berhasil menuntut perubahan. Keteguhan mereka juga telah membuat gemetar beberapa pemerintah Afrika lain yang berjuang melawan pemuda yang marah mereka sendiri — seorang anggota parlemen Ghana baru-baru ini mengutip protes Kenya sebagai alasan untuk melewati legislasi yang bertanggung jawab.
“Ini langkah yang tepat bahwa dia memberhentikan kabinetnya, karena mereka adalah bagian dari masalah yang lebih besar,” kata Happy Olal, koordinator aliansi organisasi hak asasi manusia berbasis permukiman tidak resmi. Dia telah menghabiskan Kamis dengan mengunjungi pemrotes yang terluka di rumah sakit. “Tapi kami masih menekankan pada akuntabilitas polisi. … Tidak mudah untuk berdialog tanpa keadilan.”
Setelah awalnya mengecam pemrotes sebagai kriminal, Ruto mencoba lebih mau berdamai. Setelah Parlemen diserbu dan sebagian dibakar, dia mencabut undang-undang keuangan dan kenaikan pajak yang memicu protes — yang mendorong lembaga peringkat internasional untuk menurunkan utang Kenya yang berhutang — kemudian membatalkan jutaan dolar yang dialokasikan untuk kantor istri pertama dan kedua.
Protes terus berlanjut, jadi Ruto mengumumkan pembatasan jumlah penasihat yang terlampir pada kementerian, meminta dialog nasional, dan melarang penggalangan dana publik, yang oleh banyak orang dianggap sebagai cara bagi politisi untuk membeli pengaruh menggunakan uang curian. Itu tidak cukup.
“Ini gempa bumi politik. Ini sangat luar biasa — kita tidak pernah melihat keputusan yang begitu dramatis di Kenya setidaknya dua dekade terakhir,” kata Murithi Mutiga, direktur program Afrika di kelompok pemikir International Crisis Group. “Ini sangat menggembirakan.”
Sejak dimulai bulan lalu, protes telah menjadi ciri khas kehidupan sehari-hari di Nairobi.
“Tidak! Tidak! Tidak! Ruto harus pergi!” teriak seorang pengunjuk rasa minggu lalu, rambut gimbalnya menjuntai ke matanya saat seorang teman menggunakan iPhone untuk memfilmkan sekelompok pemuda berhadapan langsung dengan polisi yang melemparkan tabung gas air mata di pusat Nairobi. Kelompok polisi berpakaian biasa, dengan kuncuff bergantungan di ikat pinggang mereka, mengintai di jalan-jalan memburu pemrotes berkedok yang sedang mengecat slogan di rambu jalan.
Bahkan setelah kenaikan pajak dihapus, para pemrotes fokus pada bagaimana pejabat pemerintah memberikan jutaan dolar untuk furnitur dan terbang mengelilingi dengan pesawat pribadi.
Setidaknya lima orang tewas di Nairobi saat polisi menggunakan kekerasan terhadap demonstran yang memprotes Presiden Kenya William Ruto dan serangkaian kenaikan pajak baru. (Video: Jon Gerberg, Rael Ombuor/The Washington Post)
Secara keseluruhan, 46 orang telah tewas dan lebih dari 400 terluka, kata Independent Medical Legal Unit, aliansi profesional yang melakukan otopsi dan melacak kekerasan polisi. Setidaknya 44 orang juga ditahan tanpa proses hukum, menurut kelompok tersebut, dengan beberapa di antaranya dipukuli dan dilemparkan kembali ke jalan-jalan. Tubuh seorang pemuda ditemukan di sebuah tambang.
Setelah Parlemen dibakar, organisasi berita masih melaporkan protes di 35 dari 47 kabupaten Kenya. Para pengorganisir teratas telah berkali-kali menyerukan perdamaian, mengubah demonstrasi yang direncanakan di pusat kota menjadi konser di sebuah taman pada Minggu lalu untuk menurunkan risiko konfrontasi. Tetapi anggota parlemen telah melihat kantor atau bisnis mereka dibakar, dan media sosial dipenuhi ancaman terhadap mereka.
Namun protes itu sudah relatif tertib, jauh dari kekerasan pasca-pemilu yang melanda negara pada 2007, ketika politisi mengatur serangan terhadap kelompok etnis saingan. Rumah-rumah orang miskin Kenya terbakar, dan lebih dari 1.200 orang tewas di tengah pembersihan etnis yang meluas dan penindasan polisi massal. Kemuakan atas kekerasan itu membawa konstitusi baru dan tekad publik untuk tidak menjadi tumbal yang kuasa.
“Paling tidak kita membakar rumah yang tepat kali ini,” sindir pengemudi ojek Frank Mugai selama protes minggu lalu saat dia membicarakan serangan terhadap kantor parlemen dengan teman-teman.
“Para politisi itu bercanda dengan orangtua kami selama bertahun-tahun dan memberitahu kami untuk pergi ke sekolah dan belajar. Nah, kita telah belajar!” sahabatnya, Winston Kegode, menyela.
Mutiga dari ICG mencatat bagaimana presiden menyadari bahwa tindakan keras tidak berhasil dan bahwa langkah-langkah lebih drastis diperlukan.
“Presiden … telah menyesuaikan dan memahami bahwa protes ini tidak bisa dipadamkan,” katanya. “Dia secara wajar dikritik karena menunjuk kabinet yang kurang berdaya — ini adalah kesempatan untuk merangkai tim yang lebih kompeten. Akankah dia menggunakan kesempatan itu? Orang muda akan memperhatikan dengan seksama.”
Di antara mereka yang memperhatikan adalah pengorganisir protes dan aktivis veteran Boniface Mwangi, yang kampanyenya yang berkelanjutan melawan korupsi pemerintah termasuk menempelkan gambaran politisi sebagai burung pemakan bangkai, babi, dan hyena di seluruh Nairobi. Dia juga pernah menuangkan ember darah ke babi di depan Parlemen untuk memprotes kenaikan gaji untuk anggota parlemen Kenya, yang sudah menjadi legislator tertinggi kedua di dunia.
Protes tidak akan berhenti, katanya. Para pengunjuk rasa ingin kepala polisi dipecat, perwira yang terlibat dalam pembunuhan pengunjuk rasa diadili, dan dewan pemilihan disusun sehingga legislator tertentu dapat dipecat dan pemilihan baru diadakan.
“Kemarahan masih ada,” katanya. “Ruto memiliki kabinet yang paling tidak kompeten dalam sejarah negara ini — orang dengan tuduhan korupsi, tuduhan pemerkosaan, dakwaan pembunuhan. … Tapi sekarang warga Kenya berbicara dalam satu bahasa — bahasa pertanggungjawaban. Kenya tidak akan pernah sama lagi.”