Pada suatu hari yang panas di bulan Agustus, Claudia Sheinbaum muncul bersama mentornya, Presiden Andrés Manuel López Obrador, untuk meresmikan salah satu proyek infrastruktur termahal dalam sejarah Meksiko: sebuah kilang minyak senilai $16 miliar. Kompleks yang luas di negara asal Mr. López Obrador, Tabasco, menjadi penutup dari strategi energi yang akan dia wariskan kepada Ms. Sheinbaum, seorang ilmuwan iklim, ketika dia mengambil alih kepresidenan pada bulan Oktober. Saat negara-negara di seluruh dunia dengan cepat beralih ke sumber energi bersih, Meksiko telah mempertaruhkan taruhan besar pada bahan bakar fosil, dengan biaya strategi tersebut sekarang menjadi sangat jelas. Produksi minyak Meksiko turun ke titik terendah dalam 45 tahun tahun ini, salah satu penurunan output tercuram di manapun di dunia pada abad ini. Pemadaman listrik melanda negara setelah Mr. López Obrador mencemooh ladang angin yang bisa membantu memenuhi permintaan listrik. Impor gas alam untuk grid yang tegang melonjak, membuat kemerdekaan energi semakin jauh. Pemex, raksasa minyak yang dikendalikan negara, kini merupakan perusahaan minyak yang paling berhutang di dunia setelah melakukan perbelanjaan besar untuk membangun proyek. Untuk mencegah default pada hutang hampir $100 miliar, perusahaan tersebut memerlukan bailout miliaran dolar menggunakan uang pajak. Kekacauan dalam industri energi Meksiko memperlihatkan dilema yang akan membentuk keberuntungan negara ini – dan kepresidenan Ms. Sheinbaum – dalam beberapa tahun mendatang. Ms. Sheinbaum, yang memiliki gelar Doktor dalam teknik energi, telah menunjukkan bahwa dia ingin Meksiko beralih ke sumber energi bersih. Tapi rintangan terbesar di depannya mungkin kebijakan energi nasionalis mentornya yang terobsesi pada minyak – dan ketidakinginannya untuk berselisih pendapat dengan orang yang membantunya menempati jabatan. “Sumber kebanggaan melihat bagaimana insinyur dan pekerja Meksiko telah mencapai prestasi ini,” kata Ms. Sheinbaum pada peresmian kilang minyak. Dia hampir tidak menyebutkan rencananya sendiri untuk melakukan transisi energi pada acara tersebut. Sebaliknya, Ms. Sheinbaum mendukung sepenuhnya kebijakan yang berpusat pada minyak milik Mr. López Obrador, menyebut kilang tersebut, yang diberi nama Olmeca, “megah,” sambil mengkritik pemimpin sebelumnya karena mengekspor minyak Meksiko dan membuka industri energi untuk investasi swasta. Namun, kilang tersebut, yang dimaksudkan untuk memiringkan Meksiko ke arah swasembada energi dengan memproses minyak mentah negara menjadi bensin daripada mengandalkan kilang minyak AS, masih jauh dari sepenuhnya operasional, menurut Badan Energi Internasional. Disertai oleh penundaan dan biaya tambahan, Mr. López Obrador sudah meresmikan proyek tersebut sekali sebelumnya, pada tahun 2022, ketika seharusnya mulai beroperasi pada tahun 2023. Secara keseluruhan, kilang Olmeca mengalami peningkatan biaya dua kali lipat dari anggaran awal $8 miliar, menambah tekanan keuangan pada Pemex. Perusahaan tersebut berhutang hampir $100 miliar kepada kreditur keuangan, dan miliaran dolar lagi kepada penyedia layanan yang membantu perusahaan tersebut memproduksi minyak. Penundaan dalam membayar perusahaan-perusahaan ini membuat beberapa di antaranya menghentikan pekerjaan untuk Pemex tahun ini, berkontribusi bersama dengan di bawah investasi dalam eksplorasi terhadap penurunan output. “Singkat kata, ini tidak bisa dipertahankan,” Adriana Eraso, seorang analis korporat Amerika Latin di Fitch Ratings, mengatakan tentang tekanan Pemex di bawah beban hutangnya. Baik Ms. Sheinbaum maupun Mr. López Obrador tidak merespon permintaan komentar. Pimpinan Pemex juga tidak merespon. Petunjuk muncul di jalur kampanye rencana energi Ms. Sheinbaum sebelum dia menang telak pada bulan Juni. Mereka termasuk membangun pembangkit listrik tenaga surya, mendorong Pemex ke penambangan litium yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik (E.V.) dan membangun infrastruktur pengisian untuk E.V. Ms. Sheinbaum juga telah mengusulkan batasan produksi minyak Pemex, perubahan haluan yang akan melibatkan mengikis salah satu mitos pendirian Meksiko modern, yang bermula dari nasionalisasi sumber daya minyak negara pada tahun 1938: bahwa Meksiko adalah kekuatan minyak, dengan minyak sebagai inti ekonomi. “Ketika saya berbicara dengan orang-orang di lingkaran sosial saya, mereka cenderung percaya bahwa Meksiko terus menjadi negara produsen minyak penting,” kata Adrián Duhalt, seorang ahli energi di Universitas Rice, mengutip kerabat dan teman yang bekerja di atau telah pensiun dari Pemex. “Itu tidak lagi terjadi ketika Anda melihat angka-angka.” Pada dekade awal abad ke-20, Meksiko adalah eksportir minyak terbesar di dunia. Tapi produksi minyak mentah negara tersebut turun dari 3,2 juta barel per hari pada awal abad ini menjadi sekitar 1,5 juta, sebagian besar mencerminkan di bawah investasi dalam eksplorasi. Meskipun Meksiko masih mengekspor beberapa minyak mentah, negara tersebut harus mengimpor segalanya mulai dari gas alam dan solar ke bahan bakar pesawat. Akibatnya, pengaruh Meksiko dalam pasar energi global semakin mengecil sementara negara-negara lain di Amerika – Amerika Serikat, Guyana, dan Brasil – meningkat dalam kepopuleran. Produksi minyak mentah Meksiko kini diungguli oleh negara bagian New Mexico, yang sendiri menghasilkan dua juta barel per hari dengan jumlah penduduk sekitar satu enam puluh dari Meksiko. Namun, anak-anak sekolah masih belajar tentang nasionalisasi minyak dalam buku teks. Monumen merayakan kontrol negara atas industri minyak, dan jajak pendapat menunjukkan resistensi luas terhadap tanda privatialisasi Pemex. Hari libur nasional pada 18 Maret memperingati hari di tahun 1938 ketika seorang presiden kiri mengambil alih aset minyak asing. Mr. López Obrador dengan cekatan merangkul nasionalisme minyak saat menjabat pada akhir tahun 2018, menyandingkan upaya pemerintah sebelumnya untuk membuka industri energi pada investasi asing yang signifikan sebagai jualan. Memprioritaskan bahan bakar fosil, dia secara terbuka mencemooh turbin angin setelah pemerintahnya membatalkan lelang proyek-proyek surya. Pendukungnya menunjukkan alasan politis untuk membuat taruhan besar pada minyak. Octavio Romero, kepala eksekutif Pemex, berpendapat bahwa Meksiko harus mengejar proyek-proyek kilang yang mahal untuk alasan keamanan nasional karena ketergantungan negara tersebut pada impor bahan bakar yang sudah diproses dari Amerika Serikat. “Apa yang terjadi jika dengan alasan apa pun, politik atau bencana alam, pelabuhan untuk impor bensin ditutup?” kata Mr. Romero kepada wartawan pada bulan April. Namun, biaya untuk menopang Pemex semakin meningkat. Secara keseluruhan, pihak berwenang Meksiko telah memberikan Pemex jumlah yang sangat besar setidaknya $70 miliar dalam bentuk suntikan modal dan keringanan pajak sejak tahun 2019, mencerminkan bagaimana Pemex telah beralih dari memberikan sebagian besar pendapatan pemerintah menjadi memerlukan bailout berulang kali. Pemex, untuk saat ini, tetap dikenal karena mempertahankan istilah seperti klub negaranya sendiri, rumah sakit, dan sekolah. Beberapa eksekutif menikmati hak istimewa seperti pensiun yang menguntungkan dan pengembalian uang kuliah di universitas swasta untuk anak-anak mereka. Beberapa berpendapat bahwa pemerintah seharusnya menarik dukungannya terhadap Pemex dan membiarkan perusahaan itu default, berpendapat bahwa saat ini, ekonomi relatif tangguh negara bisa menyerap gejolak pasca default. Damian Fraser, mantan manajer negara di Meksiko untuk raksasa perbankan Swiss UBS, mengatakan bahwa jika otoritas tidak bertindak sekarang, default oleh Pemex di masa depan bisa melepaskan kekacauan ekonomi dengan meningkatkan biaya pinjaman untuk sekelompok perusahaan di negara yang telah melampaui China sebagai mitra dagang terbesar Amerika Serikat. “Jika ada saatnya untuk membuat investor obligasi menerima kerugian pada Pemex, mungkin ini saatnya,” kata Fraser, yang sekarang menjalankan Miranda Partners, yang memberikan nasihat kepada perusahaan tentang berbisnis di Meksiko. “Pemerintah sebagian besar sedang menyelamatkan pekerja minyak dan Wall Street dengan biaya memperluas program sosial Meksiko.” Namun, bagi Ms. Sheinbaum – atau pemimpin Meksiko lainnya – menarik dukungan untuk Pemex juga bisa sangat tidak populer. Sejauh ini, dia telah membuatnya jelas bahwa dia tidak berencana membiarkan Pemex default, malah berusaha memperbarui utang Pemex dengan harapan melepaskan sumber daya untuk beralih ke sumber energi bersih. Ms. Sheinbaum menguraikan sebagian dari rencananya pada 18 Maret, hari kedelapan puluh enam dari eksploitasi minyak Meksiko, membingkaunya sebagai cara untuk memperkuat Pemex, menjaga energi impor sebanyak mungkin, dan menghindari peningkatan harga energi melebihi inflasi. Dia mengatakan akan membatasi produksi minyak Pemex pada 1,8 juta barel sehari, tidak jauh dari apa yang saat ini diproduksinya, sebagai cara “memisahkan” konsumsi energi dari pertumbuhan ekonomi dengan fokus pada energi bersih dan peningkatan efisiensi energi. “Pertumbuhan permintaan harus diserap oleh sumber energi terbarukan,” kata Ms. Sheinbaum. Namun, detail tetap sedikit tentang bagaimana Ms. Sheinbaum akan menjalankan pergeseran tersebut, terutama pada saat ruang manuver keuangannya akan terbatas. Warisan lain dari Mr. López Obrador akan menjadi defisit anggaran mendekati 6 persen dari produk domestik bruto, defisit terbesar dalam 24 tahun terakhir. Utang Pemex sendiri mencapai sekitar 6 persen tambahan dari PDB. Nasionalisme sumber daya yang melatarbelakangi politik Meksiko juga menimbulkan pertanyaan sejauh mana Ms. Sheinbaum akan dapat mencapainya dalam sebuah negara di mana minyak tetap menjadi inti identitas nasional. “Orang tidak bisa benar-benar berkumpul di sekitar litium seperti mereka bisa di sekitar minyak,” kata Lisa Breglia, seorang sarjana di Universitas George Mason yang ahli dalam industri minyak di Meksiko. “Hingga tetes minyak terakhir Meksiko, orang akan tetap turun ke jalan.”
