Sejak William Ruto dari Kenya dan Bola Tinubu dari Nigeria menjadi presiden, keduanya telah menghadapi kritik serupa atas seringnya melakukan perjalanan ke luar negeri.
Kedua pria ini telah menjadi sasaran deskripsi yang kurang menguntungkan – biaya yang terkait dengan kecenderungan mereka untuk bepergian udara sering kali kontras dengan kondisi ekonomi yang sulit di negara masing-masing.
Sebuah surat kabar Kenya, Standard, memberi nama panggilan “Presiden Terbang” kepada Mr Ruto. Surat kabar tersebut mengatakan “begitu besarnya cintanya terhadap terbang sehingga tampaknya dia tidak bisa melewatkan setiap kesempatan” meskipun ada tuntutan domestik yang mendesak, seperti mengatasi biaya hidup yang tinggi.
Bulan lalu, saat Mr Tinubu melakukan perjalanan ke Eropa sekali lagi, pemimpin oposisi Nigeria, Atiku Abubakar, mengatakan di media sosial bahwa Nigeria tidak membutuhkan “turis-in-chief”. Dia mengkritik kunjungan pribadi presiden “ketika Nigeria tenggelam dalam lautan ketidakamanan”.
“Hal ini bisa dianggap sebagai sindiran murah, yang mudah diarahkan oleh kritikus manapun. Presiden perlu menghadiri pertemuan kepala negara dan menjalin hubungan luar negeri. Ini penting bukan hanya untuk alasan diplomatik, tetapi juga ekonomi, karena kesepakatan investasi yang menguntungkan dapat dinegosiasikan.”
Namun, beberapa orang telah menunjukkan bahwa Presiden Tanzania yang telah meninggal, John Magufuli, tidak pernah melakukan perjalanan ke luar Afrika selama enam tahun menjabat.
Analisis kebijakan luar negeri Kenya, Prof Macharia Munene, mengakui bahwa beberapa perjalanan memang diperlukan tetapi mengatakan bahwa ada perjalanan lain yang jelas-jelas “mubazir”.
“Ada presiden yang suka berada di udara… Beberapa perjalanan ini adalah pemborosan pribadi, bukan begitu penting bagi negara,” katanya kepada BBC.
Mr Ruto dan Mr Tinubu serta juru bicara mereka membela perjalanan mereka sebagai sesuatu yang sangat penting untuk membantu mengatasi masalah-masalah yang dituduhkan mereka abaikan.
Dalam delapan bulan sejak dilantik, Mr Tinubu telah melakukan 14 perjalanan – rata-rata hampir dua perjalanan setiap bulan – tetapi ini jauh lebih sedikit dibandingkan dengan Mr Ruto, yang telah melakukan sekitar 50 perjalanan ke luar negeri sejak ia menjadi presiden pada tahun 2022 – rata-rata lebih dari tiga perjalanan setiap bulan.
Dalam perbandingan tersebut, pendahulu Mr Ruto, Uhuru Kenyatta, rata-rata hanya melakukan satu perjalanan luar negeri setiap bulan selama satu dekade menjabat, jumlah yang mirip dengan catatan presiden Nigeria sebelumnya, Muhammadu Buhari, meskipun dalam hal total hari yang dihabiskan di luar negeri, perbedaannya tidak begitu jauh.
Pemimpin dunia lain juga telah menumpuk miles udara, tetapi Mr Ruto dan Mr Tinubu terus dihadapkan pada pertanyaan apakah setiap perjalanan benar-benar diperlukan.
Kedua pemimpin Nigeria dan Kenya berada di Eropa pada akhir bulan lalu – Mr Ruto di Italia menghadiri KTT Italia-Afrika sementara Mr Tinubu melanjutkan “kunjungan pribadi” ke Prancis, yang ketiga kalinya ia ke negara itu sejak Mei tahun lalu. Sejak saat itu, Mr Ruto telah melakukan perjalanan ke banyak tempat lain.
Pada Juni 2023, hanya tiga minggu setelah menjabat, Mr Tinubu melakukan perjalanan ke Paris untuk menghadiri KTT iklim selama dua hari. Ia sudah pernah datang ke sana beberapa bulan sebelumnya “untuk istirahat” dan merencanakan transisi segera setelah terpilih menjadi presiden.
Dari Paris, dia melanjutkan ke Inggris untuk pembicaraan pribadi dengan pendahulunya, yang juga pernah datang untuk “istirahat” setelah pemilihan. Seminggu kemudian, Mr Tinubu pergi ke Guinea-Bissau untuk pertemuan blok Afrika Barat Ecowas, diikuti dengan perjalanan ke Nairobi.
Pada bulan Agustus, ia mengunjungi Benin, dan pada bulan September India, Uni Emirat Arab, dan AS untuk Sidang Umum PBB sebelum kembali ke Paris.
Ia tinggal di rumah selama bulan Oktober sebelum melanjutkan perjalanan dengan mengunjungi Arab Saudi, kemudian Guinea-Bissau dan Jerman pada akhir November dan seminggu kemudian melakukan perjalanan ke Dubai.
Kepresidenan Nigeria mengatakan perjalanan ini penting untuk menarik investasi asing.
“Di setiap perjalanan luar negeri yang saya ikuti, pesan saya kepada investor dan pengusaha lainnya selalu sama. Nigeria siap dan terbuka untuk bisnis,” kata Presiden Tinubu dalam pesan Tahun Baru 2024.
Jadwal perjalanan Mr Ruto sejak dilantik pada tahun 2022 bahkan lebih padat.
Antara September tahun itu dan Desember tahun lalu, dia telah melakukan perjalanan ke luar negeri setidaknya dua kali setiap bulan. Pada bulan Mei 2023, dia melakukan lima perjalanan. Dia telah melakukan perjalanan ke berbagai negara di Afrika, Eropa, dan AS untuk acara global dan pertemuan bilateral.
Tahun ini, pada bulan Januari, dia telah berada di Uganda, Republik Demokratik Kongo, dan Italia. Dan sudah bulan ini, Mr Ruto telah ke Jepang dan Uni Emirat Arab.
Tidak hanya masalah frekuensi, tapi juga masalah biaya.
Dikabarkan bahwa Mr Tinubu telah menghabiskan setidaknya 3,4 miliar naira ($2,2 juta; £1,8 juta) untuk perjalanan domestik dan internasional dalam enam bulan pertama kepresidenannya – 36% lebih dari anggaran untuk tahun 2023, lapor surat kabar Nigeria Punch, merujuk pada GovSpend, platform teknologi sipil yang melacak pengeluaran pemerintah.
Di Kenya, Controller of Budget, sebuah kantor independen yang mengawasi pengeluaran pemerintah, menunjukkan peningkatan signifikan dalam pengeluaran perjalanan kantor presiden untuk tahun hingga Juli tahun lalu – yang mencakup sembilan bulan masa kepresidenan Mr Ruto.
Total pengeluaran untuk perjalanan dalam negeri dan luar negeri untuk tahun itu adalah lebih dari 1,3 miliar shilling Kenya ($9,2 juta; £7,3 juta), melebihi anggaran perjalanan untuk tahun sebelumnya lebih dari 30%.
Juru bicara pemerintah Kenya tidak merespons pertanyaan BBC tentang perjalanan Mr Ruto, meskipun presiden dan juru bicara mereka sering membenarkannya.
Mr Ruto sendiri mengatakan bahwa ia tidak “pergi seperti turis” dan perjalanan-perjalanan tersebut diperlukan untuk menjaring investasi asing dan menciptakan lapangan kerja bagi warga Kenya di luar negeri – ia baru saja mengatakan bahwa ia telah mengamankan lebih dari 300.000 kesempatan kerja melalui negosiasi.
Setelah perjalanan terakhir ke Jepang, Mr Ruto mengatakan bahwa ia telah mengamankan kesepakatan senilai lebih dari $2,3 miliar.
Sambil menekankan manfaat dari perjalanan presiden, kedua Nigeria dan Kenya juga telah mengambil tindakan untuk menanggapi kritik pegawai pemerintah yang melakukan perjalanan ke luar negeri.
Kenya mengatakan bahwa mereka telah memotong anggaran perjalanan dinas sipil mereka sebesar 50% setelah dituduh “pemborosan” dalam perjalanan domestik dan luar negeri. Namun, hal ini tampaknya tidak mempengaruhi presiden itu sendiri, yang telah mengatakan bahwa ia tidak akan menghindari perjalanan asalkan bermanfaat.
Bulan lalu, presiden Nigeria mengumumkan pengurangan delegasi perjalanan resmi sekitar 60%. Arahan yang diumumkan oleh juru bicaranya, Ajuri Ngelale, termasuk pemangkasan rombongan perjalanan presiden sendiri, tetapi tidak menyebutkan apakah jumlah perjalanannya juga akan dipotong.
Namun bukan hanya Kenya dan Nigeria satu-satunya yang dirisaukan oleh biaya perjalanan. Segera sebelum warga Kongo pergi ke tempat pemungutan suara tahun lalu, salah satu kritik terhadap Presiden Félix Tshisekedi adalah jumlah perjalanan yang telah dilakukannya, dengan tuduhan bahwa tidak ada banyak yang ditunjukkan dari perjalanan-perjalanan tersebut.
Pada bulan November lalu, Presiden Malawi, Lazarus Chakwera, menghentikan semua perjalanan internasional bagi dirinya dan menteri-menterinya, serta memerintahkan semua yang sedang di luar negeri untuk kembali karena masalah ekonomi yang dihadapi negara.
Beberapa negara lain yang juga harus menghadapi pengeluaran perjalanan oleh pejabat pemerintah sejak tahun lalu termasuk Uganda, Gambia, Namibia, dan Sierra Leone, dengan para pemimpin dari dua negara terakhir tersebut dilabeli oleh surat kabar lokal sebagai “presiden terbang” – sama seperti Mr Ruto dari Kenya.
Map showing the countries Presidents Ruto and Tinubu have traveled to
You may also be interested in: