Presiden Senegal telah memberitahu BBC bahwa ia tidak menyesali penundaan pemilihan tahun ini, langkah yang memicu protes berdarah. Macky Sall mengatakan bahwa ia tidak membuat keputusan sendirian – ia merespons kekhawatiran yang diajukan oleh parlemen. Setelah reaksi keras, banyak yang khawatir bahwa negara yang relatif stabil itu sedang meluncur ke dalam krisis politik. Namun, upaya untuk menunda pemilihan selama 10 bulan diblokir oleh pengadilan tertinggi Senegal. Pemungutan suara akan dilaksanakan pada Minggu – sebulan setelah jadwal awalnya. “Saya tidak memiliki permintaan maaf untuk membuat, saya tidak melakukan kesalahan apapun,” kata Presiden Sall kepada BBC. “Semua tindakan yang telah diambil dilakukan dalam kerangka hukum dan peraturan.” Dengan hanya tiga minggu sebelum pemilihan 25 Februari, Mr Sall mengumumkan bahwa pemilihan akan ditunda, langkah yang kemudian disetujui oleh parlemen. Kritikus menuduh Mr Sall berusaha untuk tetap berada di jabatan setelah masa jabatannya berakhir, yang disangkal oleh presiden tersebut. Dia berpendapat bahwa penundaan tersebut diperlukan untuk menyelesaikan sengketa mengenai kelayakan kandidat presiden. Dia mengatakan bahwa politisi oposisi yang memunculkan kekhawatiran tersebut. “Jika bukan karena Majelis Nasional yang mengesahkan undang-undang, yang kemudian merujuknya kepada saya, maka tidak akan ada penundaan pemilihan,” katanya. Pengumuman Mr Sall memicu bentrokan hebat antara polisi dan para pengunjuk rasa, di mana tiga orang meninggal. Banyak yang khawatir bahwa reputasi Senegal sebagai benteng demokrasi di kawasan yang tidak stabil berada pada garis atas. Rencana presiden untuk menunda pemilihan memicu protes massal. Senegal telah mengalami tiga serah terima kekuasaan yang damai sejak kemerdekaan dan adalah satu-satunya negara di Afrika Barat daratan yang tidak pernah mengalami kudeta. Mr Sall mengatakan kepada BBC bahwa kerusuhan baru-baru ini “menunjukkan bahwa ada kampanye informasi yang ditargetkan pada Senegal dan presidennya,” karena hanya ada “satu bulan” antara tanggal pemilihan yang asli dan kapan pemungutan suara akan dilaksanakan. Dia menambahkan: “Saya benar-benar terkejut dengan penilaian nilai yang diberikan tentang saya. Jika saya ingin bertahan, saya hanya akan menjadi kandidat. Di Afrika, semua orang bisa memiliki lima periode jika mereka mau.” “Jika itu keputusan saya, tidak ada yang bisa menghentikan saya, kecuali rakyat Senegal yang memberikan suara.” Minggu lalu, pemimpin oposisi utama Senegal dan salah satu kritikus terbesar Mr Sall, Ousmane Sonko, dan kandidat presiden partainya Bassirou Diomaye Faye, dibebaskan dari penjara dalam amnesti presiden. Mr Sonko telah diperkarakan atas serangkaian tuduhan, yang semuanya dia katakan dimotivasi secara politik sebagai cara untuk mengecualikannya dari pemilihan. Karena vonis atas perilaku tidak bermoral dengan seorang anak, dia dilarang untuk mengajukan diri dan Mr Faye maju menggantikannya. Beberapa kandidat oposisi terkemuka juga dikeluarkan dari pemilihan sebelumnya pada tahun 2019. Namun, Presiden Sall membantah bahwa tuduhan terhadap lawan politiknya dimotivasi secara politik. “Bukan karena Anda seorang politikus Anda tidak harus mempertanggungjawabkan tindakan Anda di hadapan hukum,” katanya. Dia juga mengatakan bahwa Mr Sonko, dan lainnya, akan dapat maju jika pemilihan ditunda lebih lama. “Kita akan memiliki kesempatan untuk memberikan amnesti, yang akan memberikan mereka kembali sejumlah hak,” kata Mr Sall. Presiden Sall telah menjabat dua periode – maksimum yang diizinkan oleh konstitusi Senegal. Dalam wawancara dengan BBC, dia mengulangi janjinya untuk tidak berada di jabatan terlalu lama. “Jika presiden berikutnya tidak terpilih pada 24 [Maret], saya akan pergi pada 2 April tak peduli apa. Itu batas waktu, dan saya tidak bermaksud untuk bertahan lebih lama,” katanya. Amadou Ba, yang merupakan mantan perdana menteri Mr Sall sampai dia turun tangan untuk kampanye, dan Mr Faye dianggap sebagai favorit di antara 19 kandidat. Jika tidak ada yang mendapatkan lebih dari 50% suara, akan ada putaran kedua.
