“Presiden William Lai telah berjanji untuk menjaga status otonomi Taiwan dalam pidato publik paling menonjol sejak mengambil jabatan awal tahun ini. Dalam sebuah referensi yang jelas terhadap klaim China atas pulau itu, Lai mengatakan bahwa dia akan ‘menjaga komitmen untuk menolak aneksasi atau serbuan terhadap kedaulatan kita.’ Lai berbicara kepada kerumunan di Taipei untuk memperingati Hari Nasional Taiwan, hanya sembilan hari setelah China merayakan ulang tahunnya yang ke-75. Bersamaan dengan itu, Lai berjanji untuk menjaga ‘status quo perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan’ dan berjanji untuk berkerjasama dengan Beijing dalam hal perubahan iklim, memerangi penyakit menular, dan menjaga keamanan regional. ‘Republik China dan Republik Rakyat China bukanlah bawahan satu sama lain,’ kata dia, merujuk kepada pemerintah Taipei dan Beijing secara berturut-turut. Lai sebelumnya mengatakan kepada para pengunjung bahwa tidak akan ada ‘kejutan’ dalam pidato Hari Nasionalnya, dalam upaya untuk meyakinkan mereka bahwa dia tidak akan melakukan apa pun yang lebih jauh untuk mengganggu Beijing. Penyangkalan itu menyusul beberapa pidato Presiden Lai selama beberapa bulan terakhir yang beberapa melihatnya sebagai provokatif. Minggu lalu, Lai mengatakan bahwa ‘absolut tidak mungkin’ bagi China menjadi ‘tanah air’ Taiwan karena pemerintah pulau itu didirikan pada tahun 1911, puluhan tahun sebelum rezim Komunis saat ini di daratan China didirikan pada tahun 1949. ‘Sebaliknya, Republik China sebenarnya dapat menjadi tanah air warga Republik Persatuan China yang berusia di atas 75 tahun,’ kata Lai dalam konser untuk memperingati Hari Nasional Taiwan pada hari Sabtu. Taiwan mempertahankan konstitusi Republik China, yang didirikan di daratan China. Saat kalah perang saudara panjang dengan Komunis pada tahun 1949, pemerintah Republik China melarikan diri ke Taiwan dan berbasis di sana sejak saat itu. Bulan lalu, Lai juga mempertanyakan klaim China bahwa klaimnya atas pulau yang diperintah sendiri didasarkan pada integritas wilayah. Jika demikian adanya, dia mengusulkan, Beijing juga akan berupaya merebut kembali wilayah-wilayah historis lainnya yang pernah menjadi bagian dari kekaisaran China. ‘Jika China ingin menggabungkan Taiwan … bukan untuk kesatuan wilayah,’ kata Lai, dalam wawancara untuk menandai 100 hari pertamanya di kantor. ‘Jika itu benar-benar untuk kepentingan integritas wilayah, mengapa China tidak merebut kembali Rusia?’ Lai merujuk pada Perjanjian Aigun 1858, yang melihat China menyerahkan wilayah besar Manchuria kepada Rusia. Konsesi itu terjadi selama apa yang dijadikan China sebagai ‘abad penderitaan,’ ketika negara-negara kekuatan Barat dan Jepang mengeksploitasi Dinasti Qing yang melemah. Pada hari Rabu, pemerintah China menanggapi dengan mengatakan bahwa Presiden Lai eskalasi ketegangan dengan ‘nafsu jahat’. ‘Gila Lai Ching-te tentang kemerdekaan Taiwan hanyalah anggur lama dalam botol baru, dan sekali lagi mengekspos sikap keras kepalanya terhadap kemerdekaan Taiwan dan niat jahatnya meningkatkan hostilitas dan konfrontasi,’ kata pernyataan dari Kantor Urusan Taiwan China. Setelah terpilih pada Januari, Lai berhasil presiden Taiwan sebelumnya Tsai Ing-wen, yang juga berasal dari Partai Progresif Demokratik (DPP). Komentar publik Lai hingga saat ini dianggap oleh banyak pengamat politik sebagai lebih jauh dari yang dikatakan oleh pendahulunya, yang jauh lebih berhati-hati dalam pidato publiknya. Namun, meskipun nada administrasinya yang lebih keras dan konfrontatif, Lai menekankan posisinya untuk menjaga ‘status quo’ antara Taiwan dan China. Dia bersikeras bahwa Taiwan tidak perlu menyatakan kemerdekaan karena sudah menjadi negara merdeka yang belum pernah dikendalikan oleh Republik Rakyat China.”
