SCRANTON, Pa. — Dengan keamanan yang amat ketat, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Minggu mengunjungi pabrik amunisi di Pennsylvania yang memproduksi salah satu amunisi paling penting untuk perlawanan negaranya melawan pasukan Rusia.
Wakil Rakyat Mat Kartwright, seorang Demokrat yang termasuk dalam orang-orang yang bertemu dengan Zelenskyy di Pabrik Amunisi Angkatan Darat Scranton, mengatakan presiden memiliki pesan yang sederhana: “Terima kasih. Dan kami butuh lebih.”
Pabrik Scranton adalah salah satu dari sedikit fasilitas di negara ini yang memproduksi peluru artileri 155 mm dan telah meningkatkan produksi selama setahun terakhir. Ukraina telah menerima lebih dari 3 juta dari mereka dari AS.
Kunjungan Zelenskyy menjadi awal pekan yang sibuk di Amerika Serikat karena dia bekerja keras untuk mendapatkan dukungan untuk Ukraina dalam perang. Dia akan berbicara di pertemuan tahunan Majelis Umum PBB di New York pada hari Selasa dan Rabu dan kemudian melakukan perjalanan ke Washington untuk pembicaraan pada hari Kamis dengan Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris.
Area di sekitar pabrik amunisi telah ditutup sejak pagi hari Minggu, dengan truk sampah kota ditempatkan di beberapa pos pemeriksaan jalan dan kehadiran yang sangat kuat dari polisi kota, regional, dan negara, termasuk petugas berkuda.
Ketika konvoi besar Zelenskyy menuju pabrik amunisi pada sore hari, sekelompok kecil pendukung yang mengibarkan bendera Ukraina berkumpul di sekitar untuk menunjukkan penghargaan atas kunjungannya.
“Sayang bahwa kita memerlukan pabrik seperti ini, tetapi pabrik itu ada di sini, dan ada di sini untuk melindungi dunia,” kata Vera Kowal Krewson, seorang warga Amerika keturunan pertama Ukraina yang termasuk dalam orang-orang yang menyambut konvoi Zelenskyy. “Dan saya sungguh merasakannya seperti itu.”
Laryssa Salak, 60 tahun, yang orangtuanya juga berimigrasi dari Ukraina, juga mengatakan dia senang Zelenskyy datang untuk berterima kasih kepada para pekerja. Dia mengatakan itu membuatnya kesal bahwa pendanaan pertahanan Ukraina telah membagi-bagi warga Amerika dan bahwa bahkan beberapa temannya menentang dukungan tersebut, mengatakan uangnya seharusnya dipakai untuk membantu warga Amerika.
“Tapi mereka tidak paham bahwa uang itu tidak langsung masuk ke Ukraina,” kata Salak. ”Uang itu masuk ke pabrik-pabrik Amerika yang memproduksi, seperti di sini, seperti amunisinya. Jadi uang itu juga untuk pekerja Amerika. Dan banyak orang tidak mengerti itu.”
Peluru 155 mm yang dibuat di pabrik Scranton digunakan dalam sistem howitzer, yang merupakan senjata besar ditarik dengan laras panjang yang bisa menembak pada berbagai sudut. Howitzer dapat menyerang target hingga 15 hingga 20 mil (24 kilometer hingga 32 kilometer) dan sangat dihargai oleh pasukan darat untuk menghancurkan target musuh dari jarak aman.
Dengan perang saat ini sudah memasuki tahun ketiga, Zelenskyy telah mendorong AS untuk memberikan izin untuk menggunakan sistem rudal dengan jangkauan lebih jauh untuk menyerang lebih dalam ke wilayah Rusia.
Sampai saat ini dia belum berhasil meyakinkan Pentagon atau Gedung Putih untuk melonggarkan pembatasan tersebut. Departemen Pertahanan telah menekankan bahwa Ukraina sudah bisa menyerang Moskow dengan drone yang diproduksi oleh Ukraina, dan ada keraguan tentang implikasi strategis dari rudal buatan AS yang kemungkinan dapat menyerang ibu kota Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin telah memperingatkan bahwa Rusia akan “berperang” dengan Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya jika mereka membiarkan Ukraina menggunakan senjata jarak jauh tersebut.
Pada suatu saat dalam perang, Ukraina telah menembak antara 6.000 hingga 8.000 peluru 155 mm per hari. Tingkat tersebut mulai menguras persediaan AS dan mendatangkan kekhawatiran bahwa jumlah yang ada tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan militer AS jika perang konvensional besar lainnya pecah, seperti dalam konflik potensial terkait Taiwan.
Sebagai tanggapan, AS telah berinvestasi dalam memulai kembali jalur produksi dan saat ini memproduksi lebih dari 40.000 butir 155 mm bulanan, dengan rencana untuk mencapai 100.000 butir sebulan.
Dua pemimpin Pentagon yang mendorong peningkatan produksi tersebut — Doug Bush, asisten sekretaris Angkatan Darat untuk akuisisi, logistik dan teknologi, dan Bill LaPlante, pembeli senjata utama Pentagon — diharapkan bergabung dengan Zelenskyy di pabrik, begitu juga Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro.
Butir 155 mm hanyalah salah satu dari sekian banyak amunisi, rudal, pertahanan udara, dan sistem senjata canggih yang telah disediakan AS untuk Ukraina — mulai dari peluru senjata ringan hingga jet tempur F-16. AS telah menjadi donor terbesar untuk Ukraina, menyediakan lebih dari $56 miliar dari lebih dari $106 miliar yang telah dikumpulkan NATO dan negara-negara mitra untuk membantu pertahanannya.
Meskipun Ukraina bukan anggota NATO, komitmen untuk pertahannya dianggap oleh banyak negara Eropa sebagai suatu keharusan untuk mencegah Putin dari agresi militer lebih lanjut yang bisa mengancam negara-negara anggota NATO yang berbatasan dan berujung pada konflik yang lebih besar.
Copp melaporkan dari Washington.
“