Artikel ini adalah bagian dari bagian khusus Desain kami tentang menciptakan ruang dengan tampilan yang memberikan nuansa pribadi bagi seseorang.
“Ini adalah sebuah rumah berukuran 7.000 kaki persegi, dan saya tinggal sendirian,” kata Crystal Williams dengan sedih, sekitar setengah perjalanan dari tur empat jam di kediaman zaman Gilded Age-nya di Providence, R.I. Dia pindah dua tahun lalu, setelah menjadi presiden ke-18 Rhode Island School of Design dan masih belum selesai merapikannya. Saat mengadakan acara tanpa henti di sana, dia telah menempati interior rumah tersebut, menggabungkan objek dan warna favoritnya dengan karya-karya fakultas, mahasiswa, dan alumni RISD.
“Rumah ini adalah sebuah wadah besar, sama seperti sekolah ini adalah sebuah wadah besar,” katanya. “Konten bangunan ini semakin mewakili ‘berbagai tradisi seni dan bahasa dan sudut pandang,” tambahnya. Tempat tinggalnya juga merupakan “tempat yang jauh lebih megah” dibanding tempat tinggalnya selama kariernya yang berputar-putar sebagai seorang penyair dan akademisi.
Pengalaman-pengalamannya dalam banyak hal mencerminkan kehidupan para presiden perguruan tinggi kontemporer, menjaga rumah mewah dan luas tanpa biaya sambil memikul tanggung jawab institusional besar di tengah sorotan. Kasus Ms. Williams adalah satu-satunya, namun, dalam banyak hal yang signifikan. Dia tinggal sendirian, tidak membutuhkan persetujuan orang lain untuk pilihan dekorasinya, dan dia dapat memilih dari pilihan yang disediakan oleh komunitas sekolah yang mewakili beberapa bakat terbaik di bidangnya.
Rumah neo-kolonial tersebut, berjejer dengan jendela-jendela teluk dan tiang klasik, terletak di antara taman bunga di Bowen Street di lingkungan College Hill. Bangunan itu dibangun pada tahun 1890-an untuk keluarga Metcalf yang beramal, yang membuat kekayaannya dalam industri tekstil dan menjadi perintis pendirian RISD pada tahun 1870-an. Para keturunan menyumbangkan bangunan ini ke sekolah pada tahun 1950-an, dengan detail yang terjaga dengan baik, seperti perapian yang diukir dengan pita dan guirlande.
Ms. Williams, 53 tahun, pertama kali melangkah masuk pada musim gugur 2021, saat menjabat sebagai wakil presiden dan associate provost di Boston University. “Keagungan rumah ini, kedamaian rumah ini, membuat saya terkesan,” ujarnya.
Saat mempertimbangkan posisi di RISD, dia berkonsultasi dengan rekan-rekan, termasuk Wendy Raymond, presiden Haverford College. Dalam wawancara telepon, Dr. Raymond, yang juga seorang profesor biologi, mencatat bahwa ada aspek “selalu terpajang” dari ruang presiden, termasuk rumah kampusnya, yang dibangun pada akhir 1880-an. Rumah tersebut, katanya, “memberikan banyak kebahagiaan, menghubungkan dan membangun komunitas.” Ada kesempatan, misalnya, untuk menyambut orang untuk memindahkan kursi untuk kenyamanan mereka di ruang publik, mengintip buku-buku di rak-rak, dan menjelajahi dapur. Dr. Raymond akan memberitahu mereka, katanya, “Penting bagi saya bahwa Anda merasa Anda termasuk di sini.”
Ms. Williams menyadari bahwa rumah RISD-nya perlu sedikit sentuhan, untuk memastikan ruang tersebut “terlihat menyatu dengan cara yang ingin saya miliki,” kata dia. Dia menghabiskan bulan-bulan awal kepresidenan di hotel sambil konstruksi sedang berlangsung, termasuk pekerjaan untuk merenovasi sebuah dapur, dan mengoptimalkan sebuah kamar mandi untuk akses kursi roda bagi pengunjung.
(Seorang perwakilan RISD mengatakan sulit untuk menghitung anggaran untuk renovasi karena banyaknya mode kontribusi pada proyek tersebut. Di antara furnitur dan karya seni, beberapa di antaranya didonasikan di pemerintahan sebelumnya, beberapa merupakan hadiah terbaru untuk sekolah, beberapa dipinjam dan beberapa dibeli oleh Ms. Williams. Dia akan meninggalkan beberapa akuisisi tersebut, seperti lampu-lampu hias, sebagai hadiah untuk RISD saat dia akhirnya pindah.)
Untuk membantu dekor menyatu, “biru nila adalah warna yang telah saya coba anyamkan,” kata Ms. Williams. Di lorong masuk, yang disinari oleh lempengan kaca bergaris, cat biru nila berkilau meliputi dinding dan langit-langit. Warna tersebut, dalam gradasi mulai dari aqua hingga safir, muncul di seluruh ruang publik lantai bawah: dalam taplak meja dengan pola geometris atau semprotan, dan di wallpaper dengan aurora dan gelombang. Banyak dari furnitur dan sentuhan akhiran dirancang oleh lulusan RISD yang telah memimpin perusahaan-perusahaan besar, termasuk Mary Murphy (pembuat tekstil Maharam), Rachel Cope (Calico Wallpaper), dan Rachel Doriss (perusahaan tekstil Pollack).
Ms. Williams menggambarkan dirinya sebagai “seorang introvert yang luar biasa,” namun bertekad untuk menjadi tuan rumah yang ramah, berkeliling di antara tamu yang nyaman di sofa dan kursi beludru. Dalam memilih tekstil, katanya, “Saya suka tekstur, dan saya ingin itu terasa nyaman, bukan kasar.” Pesta-pesta dirinya kadang-kadang meluap ke halaman; pada musim panas, katanya, “hidrangeran sangat berlebihan.”
Furnitur mewah yang didonasikan kepada RISD menyatu dengan kursi belakang murah Wayfair dan CB2 miliknya, ditingkatkan dengan kain pelapis berkelas atas. Lampu gantung kawat di perpustakaan, dari Design Within Reach, mampu bersaing dengan lampu-langit penuh cabang melingkar dan kristal oleh para alumni RISD David Wiseman, Lindsey Adelman, dan Tracy Glover. Di antara harta seni sendiri Ms. Williams adalah potret anyaman Siena Smith dari seorang gadis kecil berpakaian putih, bejana bulat Richard Haining Jr. yang terbuat dari potongan kayu daur ulang, dan patung kepala pria kulit hitam Todd McGrain yang ukirannya terbuat dari album rekaman.
Dia mengundang mahasiswa ke rumah bukan hanya sebagai tamu tetapi juga sebagai kurator pameran; sebuah lorong di lantai bawah, yang berganti nama menjadi Bowen Project Space, dan sebuah ruang bersarang di lantai dua, yang berganti nama menjadi Bowen Suite Gallery, sekarang didedikasikan untuk seni mahasiswa. Bagi setiap pengunjung yang menerima bantuan keuangan, atau siapa pun yang tidak terbiasa dengan berkeliling ruangan megah, kata Ms. Williams, “Ini bisa sangat menakutkan, datang ke rumah seperti ini.”
Untuk melawan faktor intimidasi itu, sebagai gantinya makanan terkadang disajikan secara prasmanan di atas sebuah dapur counter kuarsa putih panjang di sepanjang dinding berjendela. Mahasiswa didorong untuk mengisi piring mereka dan duduk di mana pun, bahkan di tangga grand zigzag. Beberapa dari mereka mengatakan kepada Ms. Williams bahwa mereka tidak setuju dengan cara dia menggantung karya seni, yang diasumsikannya sebagai tanda keberhasilan dalam meraih kelompok sasaran. “Mereka merasa sangat nyaman ketika mereka datang ke rumah,” katanya.
Di sebelah counter kuarsa ada beberapa foto keluarga. Seorang asli Detroit, Ms. Williams dikirim ke asuhan plelanan ketika masih bayi dan diambil oleh Richard Williams, seorang pianis hitam dan pekerja pengecoran, dan istrinya, Marilyn Williams, seorang psikolog sekolah kulit putih. Untuk mengadopsi bayi tersebut secara resmi, “mereka harus berjuang, mereka harus menarik setiap tuas yang bisa mereka tarik,” kata Ms. Williams. Pekerja kasus, tambahnya, akhirnya menyimpulkan bahwa “ada begitu banyak cinta di rumah itu, akan menjadi kejahatan untuk membawa saya pergi.”
Ibunya, yang memiliki rasa ingin tahu yang tidak terbatas, mengemudikan van abu-abu untuk piknik musim panas sejauh Mount Rushmore. Selama kunjungan ke Alabama asli Mr. Williams, dia menangkis reaksi kejam rasialis terhadap keluarga campuran mereka dengan berpura-pura menjadi sopir, sementara istrinya menyembunyikan Crystal di bagian belakang.
Dia meninggal ketika Crystal masih dalam masa pra-remaja. Marilyn Williams menghabiskan tahun-tahun hidup di Spanyol bersamanya, dan kemudian sendiri di Jepang (ia meninggal pada tahun 2000, pada usia 63 tahun). Presiden RISD menampilkan potret orang tuanya bersama sebuah foto potret anak kecil Crystal, mengenakan sepatu boot coklat tanah airnya.
Dia hanya menyimpan sedikit jejak rumah masa kecilnya melalui banyak pindah lintas negara bagian. Sementara menulis dan menerbitkan puisi dan prosa, dia telah belajar dan bekerja di lembaga-lembaga mulai dari Oregon (Reed College) hingga Illinois (Columbia College Chicago), Manhattan (New York University), dan Maine (Bates College). Dia memiliki beberapa lembar musik dari ayahnya, dan lemari besar dari kayu milik ibunya dari Jepang. Ya, Ms. Williams menjadi kepala sekolah yang telah membentuk pencipta sejak tahun 1870-an. Tetapi bagi dirinya sendiri, katanya, “Saya tidak memberikan banyak rasa dalam barang-barang.”
Untuk mencapai kamar-kamarnya di lantai dua dan tiga rumah RISD, dia memutar-mutar mengelilingi tanda larangan penyusupan. (Dia telah menggagalkan rencana tamu yang kedengarannya akan menyelinap ke atas: “Saya tidak berpikir begitu. Ini rumah saya.”) Di tengah palet taupe, grege, dan anggur, tidak ada tchotchke yang terlihat, hanya patung burung emas oleh David Wiseman — dia mengelusnya ketika berlalu — dan globul gelas seniman Lisa Sacco yang menggantung di atas lembaran logam. Foto keluarga termasuk potret Oliver, poodle standar hitamnya yang meninggal pada tahun 2009. “Triks besar yang dimilikinya adalah menatap saya,” katanya. (Dia rindu untuk membawa pulang salah satu saudara kandungnya suatu hari nanti.)
Suite pribadi “terasa seperti ruang hotel yang sangat indah,” kata Ms. Williams. “Saya hanya ingin menjadi tenang — saya tidak bisa menampung kesibukan visual.” Setelah bekerja, dia bersantai dengan menonton misteri pembunuhan, atau pergi ke kondominiumnya di Boston sebelum RISD – teman-teman presiden perguruan tinggi-nya sangat merekomendasikan untuk memelihara tempat tersebut sebagai tempat kediaman kedua.
Di gedung RISD, kata Ms. Williams, staf selalu berada di sekitar bahkan selama waktu luang, dan para pengunjuk rasa mahasiswa telah menekan bel rumah. “Dalam beberapa hal, tidak ada privasi,” kata Ms. Williams. Dia juga belum menemukan waktu untuk menulis kreatif: “Puisi memerlukan jenis ruang hati dan kesendirian yang saya tidak miliki.” Tetapi dia juga sangat jelas bahwa dia tidak sama sekali mengeluh.
Untuk ruang publik, katanya, “Masih ada beberapa kekurangan nyata yang saya harapkan bisa saya atasi.” Dia ingin lebih baik mewakili, misalnya, prestasi RISD di bidang pembuatan kaca, penutup lantai, dan siluet — Kara Walker adalah alumni. Saat dekor terus berkembang, kata presiden, “Rumah ini pantas untuk digunakan. Tulangannya sangat kokoh, dan indah.”
“