Seorang pria sedang pulih setelah digigit oleh ular laut di kapal penangkap ikan di lepas pantai Wilayah Utara. Pria itu, anggota kru penangkap ikan berusia 30 tahunan, digigit pada hari Senin pagi saat berada di kapal di Teluk Joseph Bonaparte, dekat perbatasan NT dan Australia Barat. Dia dievakuasi melalui helicopter oleh layanan evakuasi medis udara LifeFlight kemudian pagi itu, dengan bantuan Otoritas Keselamatan Maritim Australia. Dia dibawa ke pangkalan udara Mungalalu-Truscott sebelum diangkut ke rumah sakit Broome oleh Layanan Dokter Terbang Kerajaan pada hari Senin sore. Pria itu kini dalam kondisi stabil, demikian yang disampaikan oleh Layanan Kesehatan Daerah WA.
Meskipun tidak jelas bagaimana ular laut bersentuhan dengan pria tersebut, kru penangkap ikan sering tidak sengaja menangkap hewan-hewan tersebut saat menarik jaring untuk ikan. “Penangkap trawl harus bekerja dengan cepat, memilah udang dan mengeluarkan hasil tangkapan dan ular laut sangat umum dalam hasil tangkapan itu,” kata ilmuwan reptil Kate Sanders. Mereka harus menangani ular untuk mengeluarkannya dari jaring, atau ular tersebut mungkin terjerat di peralatan dan mereka mungkin tidak melihatnya.
Gigitan ular laut menewaskan seorang penangkap ikan trawler yang bekerja di lepas pantai NT pada tahun 2018, kematian gigitan ular laut pertama di Australia dalam lebih dari 80 tahun. Hewan-hewan ini memiliki racun neurotoksik dan dapat sama agresifnya dengan ular darat Australia dari mana mereka berevolusi, menurut Sanders, seorang profesor asosiat di Universitas Adelaide. “Beberapa dari mereka sangat enggan menggigit, cukup tidak mengganggu, dan yang lain benar-benar sangat agresif dengan rahang yang cukup kuat dan taring yang panjang,” katanya. Gigitan ular laut harus diobati dengan menekan dan mengimobilisasi, pendekatan pertolongan pertama yang sama untuk gigitan ular darat. Meskipun kematian jarang terjadi, gigitan dapat menyebabkan kerusakan ginjal dan otot.
Ular laut berasal dari Australia sebelum menyebar ke seluruh Asia Pasifik, dan dapat ditemukan dari Teluk Persia hingga Jepang. Beberapa spesies ular laut telah mendekati orang yang sedang snorkeling atau menyelam, yang menurut Sanders lebih sering menjadi tanda rasa ingin tahu daripada agresi. Hewan-hewan tersebut juga dikenal terdampar di pantai Australia, di mana orang akan memotret dan mempostingnya di Facebook atau di situs web komunitas iNaturalist. Sanders mendorong pengamat ular untuk membagikan observasi mereka dan mendukung penelitian Australia, namun memperingatkan mereka untuk tidak terlalu dekat. “Jaga jarak,” katanya. “Banyak orang digigit karena mencoba mengangkat ular yang mereka pikir sudah mati, dan ternyata tidak.”