Seorang pria yang tinggal di kota pulau Florida yang terendam gelombang badai mematikan dari Badai Helene dilaporkan menggunakan papan selancarnya untuk menyelamatkan sekitar satu lusin tetangganya – serta hewan peliharaan – dari rumah-rumah yang terendam banjir.
Seperti yang dilaporkan oleh WTVT, kepahlawan Marty Thomas di Indian Rocks Beach memberikan salah satu dari sedikit kisah yang membangkitkan semangat setelah Helene, yang telah menewaskan setidaknya 200 orang di enam negara bagian di bagian tenggara AS pada hari Kamis ketika tim pencari terus menyisir puing-puing badai itu.
Thomas segera bertindak ketika Helene, yang pada saat itu merupakan badai kategori 4, melanda pada 26 September dengan intensitas yang mendorong beberapa kaki gelombang badai ke komunitasnya. Dia mendengar tetangganya, Anne McIntosh, berteriak dari dua blok jauhnya setelah rumahnya terisi oleh jumlah air yang berbahaya, yang membuat saudara dan mertuanya mencari perlindungan di meja dapur ketika tempat tidur dan sofa terapung.
WTVT melaporkan bahwa Thomas melemparkan papan selancarnya keluar jendelanya, naik ke atasnya, dan mulai mendayung menuju McIntosh. Dia segera mendengar suara yang memanggil, “Kami akan menyelamatkanmu. Kami akan menyelamatkanmu. Kami akan menyelamatkanmu,” dan menyadari bahwa suara itu adalah Thomas.
Dia berhasil membuka pintu McIntosh dan mendayung dirinya, saudaranya, dan istrinya ke tempat yang aman.
Dalam wawancara dengan WTVT, Thomas mengatakan bahwa air telah mencapai dada McIntosh ketika dia tiba dan menemukannya dengan putus asa memegang barang di atas kepalanya. Dia bercanda, “Anne kuat – dia bahkan tidak membutuhkan bantuan dari saya,” tetapi McIntosh memastikan, “Dia menyelamatkan kami … seperti malaikat yang berjalan.”
Thomas tidak berhenti di situ. Dengan seorang teman yang membawa senter di balkon lantai dua menyoroti jalannya, Thomas menghabiskan beberapa jam berikutnya mendayung menuju suara minta tolong yang bisa dia deteksi dan menyelamatkan beberapa tetangga lainnya.
Di antaranya adalah seekor St Bernard yang tidak bisa diangkat oleh pemiliknya. WTVT mengisahkan bagaimana Thomas mengambil anjing tersebut dan melemparkannya keluar jendela – dan makhluk itu secara naluriah mendaki papan selancar sehingga penyelamatnya dapat membawanya dengan mendayung.
Bahaya yang dihadapi oleh Thomas, McIntosh, dan yang lainnya yang menderita Helene di Indian Rocks Beach sangat signifikan: hingga hari Kamis, setidaknya 12 kematian terkait dengan Helene – termasuk 10 tenggelam – telah dilaporkan di Pinellas County, Florida, yang mencakup Indian Rocks Beach.
Tiga dari kematian itu terjadi di Indian Rocks Beach, yang memiliki populasi sekitar 3.670.
Video Thomas menunjukkan dia dengan enggan menepis McIntosh ketika dia menyatakan bahwa dia “pahlawan Indian Rocks Beach” di WTVT.
“Aku menghargainya – kamu juga sangat luar biasa,” kata Thomas kepada tetangganya.
Tetapi dia tidak membiarkannya melupakan pujian tersebut.
“Terima kasih – dan aku mencintaimu atas itu, dan kamu pantas mendapatkan semua hal baik dalam hidup,” kata McIntosh.