SPRINGFIELD, Ill. — Seorang pria di Illinois dituduh menusuk seorang pekerja kesejahteraan anak negara sampai mati saat dia sedang melakukan kunjungan rumah untuk memeriksa anak-anak telah dinyatakan bersalah tapi sakit secara mental dalam pembunuhannnya.
Terdakwa, Benjamin Howard Reed, divonis oleh Hakim John Madonia Pengadilan County Sangamon Kamis lalu karena pembunuhan tingkat pertama atas kematian Deidre Silas, yang merupakan spesialis perlindungan anak untuk Departemen Anak-anak dan Layanan Keluarga.
Maldonia menyebut pembunuhan Silas sebagai “salah satu kasus yang paling brutal dan keji” yang pernah ia lihat dalam karir hukumnya, dilansir oleh The (Springfield) State Journal-Register.
Silas tewas pada bulan Januari 2022 ketika dia sedang menanggapi panggilan tentang anak-anak yang mungkin terancam di sebuah rumah di Thayer, sekitar 23 mil (37 kilometer) selatan Springfield.
Otoritas mengatakan Reed, 35 tahun, menusuk Silas, seorang ibu berusia 36 tahun dengan dua anak, 43 kali di rumahnya dan juga memukulnya mati dengan palu besar.
Jaksa County Sangamon, John Milhiser mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hakim menemukan bahwa Reed “mengalami gangguan mental sebagaimana didefinisikan oleh hukum Illinois yang ada saat pembunuhan, menyebabkan suatu keputusan bersalah tapi sakit secara mental.”
“Doa dan pikiran kami bersama keluarga Deidre Silas dan dengan Para Pekerja Perlindungan Anak di seluruh negara yang bekerja setiap hari untuk menjaga anggota masyarakat yang paling rentan tetap aman,” tambahnya. “Keputusan Pengadilan hari ini membuat terdakwa bertanggung jawab atas pembunuhan keji ini.
Kematian Silas memicu pembentukan dua undang-undang di Illinois yang berkaitan dengan keamanan pekerja kesejahteraan anak.
Reed memilih persidangan oleh Hakim bukan dengan juri akhir tahun lalu. Hukumannya dijadwalkan pada 15 November dan menghadapi 20 tahun hingga seumur hidup di Departemen Koreksi Illinois.
Silas dipanggil ke rumah tersebut untuk menyelidiki “laporan kekerasan dan kelalaian” terhadap orang tua dari dua anak yang tinggal di rumah tersebut. Meskipun laporan awalnya tidak melibatkan Reed atau empat anak dan anak tiri istrinya, Silas memiliki tanggung jawab untuk menilai keenam anak yang tinggal di rumah tersebut bersama enam orang dewasa.
Saksi-saksi memberikan kesaksian bahwa Reed menjadi marah ketika mengetahui bahwa Silas adalah seorang pekerja DCFS dan bahwa dia mengatakan badan negara telah mengambil anak-anak dari beberapa kerabatnya.
Pengacara Reed, Mark Wykoff, mengatakan kliennya telah menderita “gangguan mental seumur hidup.” Meskipun keputusan bersalah Kamis, dia merasa tenang karena mengetahui bahwa Reed sekarang akan mendapatkan perawatan yang dia butuhkan di Departemen Koreksi Illinois.
Wykoff menambahkan bahwa “hasilnya tragis bagi korban, bagi keluarga korban. Ini tragis bagi Pak Reed.”