Seorang pria Jepang yang menghabiskan hampir separuh abad di sel tahanan mati dinyatakan tidak bersalah atas pembunuhan ganda, dalam sidang yang dipantau ketat yang telah menimbulkan pertanyaan tentang penggunaan hukuman mati Jepang.
Iwao Hakamada, 88 tahun, dihukum gantung pada tahun 1968 setelah dinyatakan bersalah atas pembunuhan bosnya, istri, dan dua anak remaja mereka, serta membakar rumah mereka dua tahun sebelumnya.
Mantan petinju profesional tersebut menghabiskan 46 tahun di sel tahanan mati – diyakini menjadi waktu terlama yang dihabiskan di sel tahanan mati oleh tahanan mana pun di seluruh dunia – sampai dia dibebaskan pada tahun 2014 ketika bukti baru muncul dan pengadilan ulang diperintahkan.
Hakamada secara konsisten membantah kejahatannya dan mengatakan penyelidik membuatnya mengakui, sementara pengacaranya mengklaim bahwa polisi telah membuat bukti.
Belum ada keputusan segera apakah jaksa akan mengajukan banding terhadap putusan tersebut, yang dilaporkan oleh agen berita Kyodo dan media Jepang lainnya. Pengacara pembela Hakamada telah mendesak jaksa untuk tidak menantang putusan tersebut, mengingat usianya.
Hakim yang memimpin di pengadilan distrik Shizuoka, Koshi Kunii, mengakui bahwa tiga bukti telah dipalsukan, termasuk “pengakuan” Hakamada dan barang-barang yang jaksa klaim dia kenakan saat pembunuhan terjadi.
Adik perempuan berusia 91 tahun, Hideko Hakamada, yang telah memperjuangkan saudaranya tanpa lelah, mengatakan kepada wartawan sebelum putusan Kamis: “Selama ini kami telah berjuang dalam pertempuran yang terasa tak berkesudahan. Tapi kali ini, saya percaya itu akan selesai.”
