NEW YORK – Seorang pria asal Las Vegas mengaku bersalah Selasa atas tuduhan pidana federal yang menyebutkan bahwa dia menipu orang untuk menyumbangkan puluhan juta dolar kepada apa yang mereka pikir sebagai amal, tetapi sebenarnya adalah komite tindakan politik atau perusahaannya sendiri.
Richard Zeitlin, 54, mengaku bersalah atas konspirasi untuk melakukan penipuan kawat di pengadilan federal Manhattan, di mana vonis dijadwalkan pada 10 Desember. Kesepakatan pengakuan yang dia tandatangani dengan jaksa menyarankan hukuman 10 hingga 13 tahun penjara.
Dia juga setuju untuk menyita $8,9 juta, yang mewakili hasil yang dapat dilacak kejahatan, tambahan dari denda, restitusi, atau hukuman lain yang mungkin dijatuhkan oleh hakim pada saat vonis. Pengacaranya menolak berkomentar.
Zeitlin melakukan penipuan dari 2017 hingga 2020 dengan menggunakan “pusat panggilan” yang telah dioperasikannya setidaknya sejak tahun 1994 untuk mengumpulkan ratusan juta dolar untuk amal dan komite tindakan politik, menurut dakwaan.
Sejak 2017, dia menggunakan pusat panggilan untuk menipu banyak donor dengan memberikan informasi palsu dan menyesatkan tentang bagaimana uang mereka akan dihabiskan dan sifat organisasi yang akan menerima uang mereka, menurut dakwaan itu.
Meskipun para donor diberitahu bahwa mereka membantu veteran, petugas penegak hukum, dan pasien kanker payudara, hingga 90 persen uang yang terkumpul pergi ke perusahaan Zeitlin, menurut dokumen pengadilan.
Dikatakan bahwa Zeitlin mendorong beberapa klien yang berpotensi mulai tahun 2017 untuk mengoperasikan komite tindakan politik daripada lembaga amal karena mereka bisa menghindari regulasi dan persyaratan yang unik bagi lembaga amal.
Zeitlin memerintahkan staf untuk mengubah naskah panggilan telepon mereka untuk meyakinkan orang bahwa mereka sedang menyumbangkan untuk amal daripada tujuan politik karena pendekatan itu menarik lebih banyak uang, dakwaan itu mengatakan.
Misalnya, dikatakan, seorang karyawan pusat panggilan akan memberi tahu seseorang bahwa sumbangan “membantu orang cacat dan veteran disabilitas dengan membantu mereka mendapatkan kebutuhan medis” yang tidak dapat mereka peroleh dari Administrasi Vetera.clarsimpKadang-kadang, dakwaan itu mengatakan, Zeitlin juga menipu uang komite tindakan politik dengan mengalihkan uang ke perusahaannya daripada ke penyebab yang dijelaskan oleh pekerja pusat panggilan.
“Tindakan penipuan Zeitlin tidak hanya merusak kepercayaan para donor tetapi juga mengeksploitasi kebaikan hati mereka untuk keuntungan pribadi,” kata Jaksa Amerika Serikat Damian Williams dalam rilis.