Seorang penduduk Quebec yang musim panas lalu telah membagikan teori konspirasi online yang menyarankan bahwa pemerintah Kanada dengan sengaja memulai kebakaran hutan untuk meyakinkan orang bahwa perubahan iklim sedang terjadi sekarang telah mengaku bersalah atas pembakaran lebih dari selusin api.
Brian Paré, 38 tahun, mengaku bersalah atas menyalakan 14 kebakaran di daerah Chibougamau, Quebec antara Mei dan September 2023. Tahun lalu adalah musim kebakaran hutan terburuk yang pernah terjadi di Kanada, dengan total 45 juta hektar terbakar. Pada banyak hari, asap dari kebakaran menyebar di seluruh Amerika Utara dan di seluruh dunia, merusak kualitas udara dan mengganggu kehidupan sehari-hari jutaan orang.
Dua dari kebakaran yang dilakukan oleh Mr. Paré membuat orang-orang harus dievakuasi dari sekitar 500 rumah di kota Chapais pada akhir Mei, menurut pernyataan dari jaksa penuntut, Marie-Philippe Charron, di pengadilan dan dilaporkan oleh The Canadian Press. Salah satunya, kebakaran Danau Cavan, membakar lebih dari 2.000 hektar hutan dan menjadi kebakaran terbesar yang diakui oleh Mr. Paré. Sidang pengadilan berlangsung hari Senin; hukuman diharapkan pada bulan April.
Peningkatan suhu global berkontribusi pada musim kebakaran yang lebih panjang dan peningkatan petir, yang bertanggung jawab atas memulai kebakaran Kanada yang paling merusak tahun lalu.
Mr. Paré telah membagikan pos Facebook musim panas lalu yang menyatakan bahwa pemerintah sengaja gagal mengendalikan dan bahkan dengan sengaja memulai kebakaran hutan. Beberapa dari postingan Mr. Paré juga menyangkal adanya perubahan iklim, dan mengaitkan kebakaran hutan dengan teori konspirasi yang menyarankan bahwa pemerintah sedang membuat fenomena seperti perubahan iklim dan Covid-19 untuk membenarkan pembatasan dan regulasi baru.
Postingan-postingan Mr. Paré adalah bagian dari gelombang disinformasi yang lebih luas menyusul kebakaran, sesuai dengan pola yang telah mengikuti peristiwa cuaca ekstrem lainnya seperti banjir, gelombang panas, dan kekeringan.
“Semua itu menimbulkan banyak kehebohan dan berbagai bentuk disinformasi,” kata Chris Wells, seorang profesor asosiasi studi media di Universitas Boston yang melakukan penelitian tentang disinformasi iklim. “Ketika peristiwa seperti ini terjadi, pertanyaan yang muncul adalah, ‘Sejauh mana hal itu terkait dengan perubahan iklim?’”
Jenis teori konspirasi tertentu yang dibagikan oleh Mr. Paré – mengaitkan perubahan iklim dan kebijakan terkait iklim dengan motif terselubung oleh pemerintah – juga umum, jelaskan Dr. Wells. “Ini bagian dari ranah pemikiran konspiratif yang lebih luas.”
Secara nyata, perubahan iklim berkontribusi pada kebakaran hutan yang lebih buruk dalam beberapa hal, kata Mike Flannigan, seorang profesor kebakaran hutan di Universitas Thompson Rivers di Kanada. Selain dari musim kebakaran yang lebih panjang dan lebih banyak petir, udara yang lebih hangat juga menghisap kelembaban dari tumbuhan, menciptakan bahan bakar kering yang lebih banyak untuk kebakaran.
Meskipun skala kebakaran tahun 2023 “di luar batas” dan mungkin tidak akan terulang dalam waktu yang tidak lama, secara keseluruhan “kita akan melihat tahun-tahun kebakaran yang lebih aktif di masa depan daripada di masa lalu,” kata Dr. Flannigan.