Ada sangat sedikit ruang untuk perbaikan Presiden Rwanda, Paul Kagame, dalam pemilihan hari Senin setelah mendapatkan hampir 99% suara pada pemilihan sebelumnya.
Skala kemenangannya pada tahun 2017, bersama dengan 95% pada tahun 2003, 93% pada tahun 2010, dan 97% pada tahun 2003, memicu beberapa pertanyaan tentang seberapa demokratis pemilihan tersebut sebenarnya.
Kritik yang dialamatkan kepada mantan pengungsi dan pemimpin pemberontak itu dengan percaya diri ditolak.
“Ada yang berpikir 100% bukanlah demokrasi,” kata Bapak Kagame kepada ribuan pendukung yang bersorak-sorai di sebuah kampanye di Rwanda barat bulan lalu.
Mengacu kepada pemilihan di tempat lain, tanpa menyebutkan negara tertentu, beliau menambahkan: “Ada banyak yang terpilih dengan 15%… Apakah itu demokrasi? Bagaimana?”
Apa yang terjadi di Rwanda adalah urusan Rwanda, presiden menegaskan.
Para pendukungnya setuju, meneriakkan “mereka harus datang dan belajar” sambil mengibarkan bendera merah, putih, dan biru langit partai RPF yang berkuasa.
Dengan tinggi lebih dari 6 kaki (1,83m), bapak berusia 66 tahun, bapak dari empat anak memiliki penampilan yang tegas dan mengesankan di tengah kerumunan. Beliau bisa tersenyum dan bercanda sedikit, tetapi pemimpin berkacamata ini seringkali terlihat kecewa.
Pengantar yang lembut dan berpikir serta gaya berbicara yang langsung dan jarang menuai kata-kata adalah ciri khasnya.
Bahkan dalam kesempatan ketika beliau menggunakan bahasa yang lebih samar atau diplomatik, beliau akan menggunakan sindiran untuk memberi tahu orang apa yang sedang dibicarakannya.
Rally Presiden Kagame menarik kerumunan besar.
Bapak Kagame hidupnya telah diwarnai oleh konflik antara kelompok etnis Tutsi dan Hutu di Rwanda.
Untuk mengatasi ini, pemerintahnya sekarang bersikeras agar orang mengidentifikasi diri mereka sebagai Warga Rwanda daripada dengan kelompok etnis tertentu.
Presiden sejak tahun 2000, dia mencalonkan diri untuk periode keempat, tetapi Bapak Kagame telah menjadi pemimpin sejati negara Afrika Timur itu sejak Juli 1994. Pada saat itu pasukan pemberontaknya mengusir pemerintah ekstremis Hutu yang telah mengatur genosida pada tahun itu.
Beliau awalnya menjabat sebagai wakil presiden dan menteri pertahanan.
Banyak pendukungnya, termasuk beberapa politisi Barat terkemuka, memuji beliau karena membawa stabilitas dan merekonstruksi Rwanda setelah pembantaian massal di mana 800.000 orang Tutsi dan Hutu moderat terbunuh.
Beberapa orang menuduh pasukan pemberontaknya pada saat itu melakukan pembalasan, tetapi pemerintahnya secara konsisten mengatakan bahwa itu adalah kasus terisolasi dan bahwa pelakunya telah dihukum.
Presiden ini tidak mundur ketika kritikusnya berasal dari Barat, tetapi dia juga berusaha memastikan dukungannya dengan terkadang memainkan rasa bersalah atas kegagalan mencegah genosida.
Rwanda juga adalah mitra dan penerima manfaat finansial dalam skema Inggris yang kini pailit untuk mengirim pencari suaka ke negara itu.
“Aku akan memilih PK, tentu saja,” kata mahasiswi Marie Jeanne, merujuk pada Bapak Kagame dengan inisial yang dimilikinya.
” Lihat bagaimana aku belajar dengan baik. Jika dia bukan presiden, mungkin aku tidak akan bisa belajar dengan baik mungkin karena kurangnya keamanan,” katanya kepada BBC.
Bagi dia, jawaban siapa yang akan dipilih adalah sesuatu yang jelas, tetapi ada dua nama lain dalam kertas suara untuk sembilan juta pemilih yang terdaftar untuk dipertimbangkan.
Partai Hijau Demokratik Frank Habineza dan independen Philippe Mpayimana kembali mencalonkan diri, dalam pengulangan pemilihan presiden tujuh tahun yang lalu.
Namun, kali ini mereka mendapat sedikit lebih dari 1% suara di antara mereka.
Partai politik lain telah mendukung Bapak Kagame untuk presiden.
Politisi oposisi Diane Rwigara, seorang kritikus tajam Bapak Kagame, dicegah mengikuti pemilihan dengan dalih bahwa dia tidak menyerahkan dokumen yang benar, yang dia tolak sebagai alasan untuk menghentikannya mencalonkan diri.
Pendukung Partai Hijau Demokratik Frank Habineza mencoba untuk mendapatkan dukungan untuk kandidat mereka.
Bapak Kagame juga dituduh mematahkan keberanian, melalui penjara dan intimidasi, lawan potensial lainnya. Dia pernah mengatakan kepada saluran berita Al Jazeera bahwa dia tidak boleh dianggap bertanggung jawab atas oposisi yang lemah.
Jaringan mata-mata yang kuatnya secara terduga telah melakukan serangkaian pembunuhan dan penculikan lintas batas.
Mereka bahkan diduga menargetkan mantan bos mereka sendiri, mantan kepala intelijen Kolonel Patrick Karegeya, yang melarikan diri dari Rwanda setelah berselisih dengan Bapak Kagame.
Dia dibunuh pada tahun 2014 di suite-nya di sebuah hotel kelas atas di kota utama Afrika Selatan, Johannesburg.
“Mereka secara harfiah menggunakan tali untuk menggantungnya dengan erat,” kata David Batenga, keponakan Kolonel Karegeya.
Bapak Kagame sedikit berjarak dari pembunuhan itu, sementara secara resmi menyangkal keterlibatannya.
“Kamu tidak bisa mengkhianati Rwanda dan tidak mendapat hukuman,” katanya dalam sebuah pertemuan doa segera setelahnya. “Siapa pun, bahkan mereka yang masih hidup akan menghadapi konsekuensinya. Setiap orang. Iya, itu hanya masalah waktu.”
Pencarian presiden akan keamanan di dalam negeri telah membawanya mengirimkan pasukannya ke Kongo untuk mengejar kelompok pemberontak Hutu. Rwanda juga dituduh mendukung kelompok pemberontak M23 di sana – sesuatu yang mereka bantah, meskipun ada banyak bukti, termasuk dalam laporan PBB terbaru.
“Secara jujur, [pemilihan] itu adalah sandiwara,” kata Filip Reyntjens merenungkan pemilihan itu. Peneliti politik Belgia itu adalah ahli di wilayah Danau Besar tersebut.
“Tentu saja saya tidak tahu apa yang akan terjadi kali ini, tapi pemilihan sebelumnya telah… sirkus.
” Maksudku komisi pemilihan nasional mengatribusikan suara daripada menghitung suara,” katanya, menyebut laporan misi pengamat Uni Eropa terakhir pada tahun 2003 dan laporan misi pengamat Persemakmuran pada tahun 2010.
Komisi pemilihan Rwanda mengatakan di situs webnya bahwa mereka melakukan pemilihan yang “bebas, adil, dan transparan untuk mempromosikan demokrasi dan tata kelola yang baik di Rwanda “.
” Bagi saya, pemilihan presiden yang akan datang di Rwanda adalah suatu peristiwa yang tidak ada gunanya,” kata dr. Joseph Sebarenzi, mantan ketua parlemen Rwanda, yang kehilangan orangtuanya dan banyak anggota keluarga selama genosida, dan sekarang tinggal di pengasingan di AS.
” Pemilihan itu seperti pertandingan sepak bola di mana penyelenggara juga merupakan peserta, memilih peserta lain, memesan orang untuk menghadiri pertandingan, dan di mana semua orang tahu pemenangnya sudah ditentukan tetapi harus bersikap seolah-olah pertandingan itu nyata.”
Bapak Kagame, seorang penggemar sepak bola yang cermat yang mengikuti klub Liga Premier Inggris Arsenal dengan erat, akan menolak deskripsi ini.
Presiden Kagame menjadi wakil presiden Rwanda pada tahun 1994 pada usia 36.
Lahir pada tahun 1957 dalam keluarga berada di Rwanda tengah, dia adalah yang termuda dari lima anak.
Namun, ketika baru berusia dua tahun, ia menjadi seorang pengungsi di Uganda tetangga, melarikan diri dari penganiayaan dan pogrom pada akhir tahun 1950-an dengan keluarganya dan ribuan lainnya dari populasi minoritas Tutsi.
Meski baru bayi saat itu, Bapak Kagame mengatakan bahwa ia masih bisa “mengingat melihat keluar ke bukit berikutnya. Kami bisa melihat orang membakar rumah-rumah di sana.
” Mereka membunuh orang. Ibu saya begitu putus asa. Dia tidak ingin meninggalkan tempat ini,” kata presiden kepada jurnalis Amerika dan biografer tidak resmi Stephen Kinzer.
Pembunuhan-pembunuhan ini terjadi setelah penjajahan Belgia beralih mendukung kelompok etnis yang berkuasa dari kelompok etnis mayoritas Hutu, beberapa di antaranya telah menderita perlakuan buruk di bawah monarki Tutsi.
Rwanda meraih kemerdekaan pada tahun 1962.
Di akhir tahun 1970-an, Bapak Kagame membuat serangkaian kunjungan sembunyi kembali ke rumahnya.
Saat berada di ibu kota, Kigali, dia sering mengunjungi hotel tertentu di Kiyovu, salah satu lingkungan terkaya kota itu. Bar di hotel itu populer di kalangan politisi, petugas keamanan, dan pegawai sipil yang mengobrol sambil menyeruput bir mereka setelah bekerja.
Kinzer menulis bahwa calon pemimpin itu akan mendengarkan percakapan mereka sambil minum soda jeruk duduk sendirian di sebuah meja dan menghindari perhatian.
Kunjungan-kunjungan ke tanah airnya ini memperkuat minatnya dalam seni mata-mata.
Dia berlatih dalam intelijen militer di Uganda dan bergabung dengan pemberontakan yang sukses di negara itu yang dipimpin oleh Yoweri Museveni yang berkuasa pada tahun 1986. Bapak Kagame kemudian berlatih di Tanzania, Kuba, dan Amerika Serikat.
Dia kemudian memimpin pasukan pemberontaknya yang mayoritasnya Tutsi yang maju ke Rwanda pada tahun 1990.
” Pelatihan itu berguna. Kuba, dalam perangnya melawan AS dan koneksi dengan Rusia, sudah cukup maju dalam masalah intelijen. Ada juga pendidikan politik: Perjuangan itu tentang apa? Bagaimana cara Anda mempertahankannya?” katanya kepada Kinzer.
Billboard di ibu kota, Kigali, sedang mendorong orang untuk memilih presiden untuk masa jabatan lain.
Dia telah berusaha untuk mempertahankan perjuangan dengan menargetkan pembangunan ekonomi – Bapak Kagame menyebutkan bahwa Rwanda akan meniru Singapura atau Korea Selatan dan mencapai pengembangan dalam satu generasi.
Meskipun Rwanda belum mencapai target negara berpendapatan menengahnya pada tahun 2020, Prof Reyntjens mengatakan “negara ini dijalankan dengan baik “.
” Masalahnya di Rwanda adalah dengan tata kelola politik, tidak ada lapangan permainan yang adil, tidak ada ruang bagi oposisi, tidak ada kebebasan berbicara, yang bisa membahayakan pencapaian tata kelola teknokrat yang baik.”
Namun, Bapak Kagame mempertahankan bahwa keramaian besar pendukung di kirinya hanyalah salah satu contoh dari kepercayaan dan cinta warga Rwanda padanya dan keinginan mereka bahwa ia terus menjadi pemimpin mereka, meskipun ia pernah mengatakan bahwa ia telah menjadikan pewaris pada tahun 2017.
Karena perubahan konstitusi, dalam teori, ia bisa tetap berkuasa hingga tahun 2034.
“Konteks setiap negara” penting, kata Bapak Kagame dalam wawancara langsung di penyiar negara bulan lalu, mengatasi isu masa jabatannya.
” [Barat mengatakan]: ‘Oh, kamu sudah terlalu lama di sana’. Tapi itu bukan urusanmu. Itu urusan orang-orang di sini.”
Ribuan mil jauhnya di AS, Dr Sebarenzi mengatakan bahwa ia tidak tahu apa yang akan terjadi di negara asalnya, yang dengan penuh kasih disebut sebagai negeri seribu bukit, tetapi menambahkan: “Sejarah menunjukkan bahwa di negara-negara di mana kepala negara lebih kuat daripada lembaga negara, perubahan kekuasaan bisa berubah menjadi kekerasan, menyebabkan periode pasca rezim yang kacau.”
