Seorang tersangka pemasok “ratusan” mesin perahu kecil yang digunakan oleh penyelundup manusia untuk mengangkut pencari suaka melintasi Selat telah ditangkap di Amsterdam, kata pejabat.
Seorang warga negara Turki berusia 44 tahun ditangkap pada hari Rabu setelah tiba di bandara Schiphol, kata Badan Kejahatan Nasional Inggris. Tersangka dijadwalkan diekstradisi ke Belgia untuk menghadapi tuduhan terlibat dalam perdagangan manusia sebagai bagian dari organisasi kriminal.
Pria ini dicurigai sebagai pemasok mesin dan perahu untuk penyelundup di Selat, mengirim perahu dari Turki dan menyimpannya di Jerman sampai mereka diangkut ke utara Prancis.
Ratusan mesin diyakini telah dipasok oleh pria tersebut kepada geng di Prancis, kata sumber pemerintah, menambahkan bahwa dia sudah dikejar oleh otoritas selama berbulan-bulan.
Penangkapan ini mengikuti penyelidikan bersama oleh Badan Kejahatan Nasional dan penyidik di Belanda dan Belgia.
Rob Jones, direktur jenderal NCA, mengatakan: “Penangkapan ini menandai tonggak penting dalam salah satu penyelidikan yang paling signifikan oleh NCA terhadap kejahatan imigrasi terorganisir.
“Kami mencurigai bahwa individu ini adalah pemasok utama perahu dan mesin untuk para penyelundup yang beroperasi di Belgia dan utara Prancis.”
Dia mengatakan kapal dan mesin yang digunakan dalam perlintasan Selat adalah “sangat berbahaya dan tidak layak untuk perairan terbuka”.
Keir Starmer mengatakan penangkapan itu adalah “potongan penting dari teka-teki” dalam menangani perlintasan Selat.
“Geng kriminal telah lolos dengan ini terlalu lama. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Badan Kejahatan Nasional Inggris, bersama dengan rekan-rekan mereka di Belanda dan Belgia, atas semua kerja keras mereka dan peran krusial mereka dalam penyelidikan ini.
“Itulah persis yang ingin kita lihat dan itu menunjukkan bahwa pendekatan kita bekerja dengan mitra internasional untuk menjatuhkan geng penyelundup manusia menghasilkan buah.”
Sejauh ini tahun ini setidaknya 58 orang diketahui telah meninggal dalam perjalanan berbahaya ini.
Menteri dalam negeri, Yvette Cooper, mengatakan: “Kami akan terus mengejar geng penyelundup kriminal yang meraup jutaan dari perlintasan perahu kecil yang merusak keamanan perbatasan kita dan mengancam jiwa.
“Investigasi besar ini menunjukkan seberapa pentingnya lembaga penegak hukum kita bekerja sama dengan mitra internasional kita untuk mendapatkan hasil.”
Starmer menolak klaim bahwa menangkap seorang tersangka penyelundup yang diduga akan sia-sia karena segera akan digantikan oleh orang lain.
Dia mengatakan: “Saya tidak menerima proposisi bahwa tidak ada gunanya melakukan ini karena seseorang lain muncul. Ini adalah langkah, ini adalah langkah penting. Tentu ada langkah lain yang akan diperlukan tetapi ini adalah penangkapan yang signifikan.
“Jika kapal dan mesin tidak tersedia, jelas membuat lebih sulit bagi perlintasan ini untuk dilakukan.”
Starmer telah meninggalkan rencana deportasi Rishi Sunak ke Rwanda dan slogan sebelumnya “hentikan perahu” dan sebaliknya menargetkan para penyelundup dengan slogan “hancurkan geng”.
Beberapa pejabat Kementerian Dalam Negeri secara pribadi mengatakan dia mungkin kesulitan dalam jangka panjang untuk mengurangi jumlah orang yang menyeberang dengan perahu kecil tanpa menemukan penghalang. Orang lain telah meminta pemerintah untuk malah membuka rute baru dan aman bagi orang yang melarikan diri dari perang dan penindasan.
NCA memimpin sekitar 70 penyelidikan terhadap jaringan dan individu yang terlibat dalam kejahatan perdagangan dan imigrasi “tingkat atas”.
Operasi untuk menangkap warga negara Turki ini secara bersama-sama dikoordinir oleh agensi pemerintah – sebuah taskforce operasional Europol dengan bantuan Eurojust, melalui pembentukan tim penyelidikan bersama.
Pernyataan dari kantor jaksa publik Flandria Barat mengatakan: “Kerjasama internasional sangat penting dalam perang melawan penyelundupan manusia, dan penangkapan tersangka ini melalui kerja sama erat dengan mitra kita di Inggris dan Belanda menunjukkan komitmen berkelanjutan kita untuk bekerja sama.
“Penjahat penyelundup manusia tidak menghormati batas nasional, dan kami akan terus mengejar para penjahat ini melalui kerja sama internasional.”
Lebih dari 1.300 orang telah tiba dengan perahu kecil selama tujuh hari terakhir, menurut data pemerintah.