Soal Cape Town – John Steenhuisen menikmati menembak lempengan tanah liat untuk bersantai dari hiruk pikuk politik Afrika Selatan. Dia harus menggunakan keterampilan menembaknya dengan baik, karena dia bertujuan untuk membuat dampak dengan cepat, dalam susunan politik Afrika Selatan yang baru sepenuhnya.
Steenhuisen, 48 tahun, muncul sebagai salah satu politikus paling terkemuka di Afrika Selatan. Pada hari Senin, dia memimpin oposisi Democratic Alliance ke dalam apa yang sebelumnya tidak terpikirkan dalam politik yang sangat terpolarisasi di Afrika Selatan: kabinet koalisi dengan Kongres Nasional Afrika.
Presiden Cyril Ramaphosa menunjuknya sebagai menteri pertanian dan menunjuk lima rekan Steenhuisen ke dalam kabinet beranggotakan 32 orang yang seharusnya dilantik pada hari Selasa.
“Ini adalah momen penting bagi DA dan negara, saya pikir ini adalah jalan yang sangat berbeda dari arah yang kita tuju,” kata Steenhuisen kepada Semafor Afrika dalam sebuah wawancara.
Pertanian memberikan medan baru bagi politisi karir yang menjual obat farmasi dalam pekerjaannya setelah meninggalkan sekolah di kota pantai Durban.
Dia mengatakan pertanian adalah sebuah kementerian di mana dia bisa memberikan dampak. “Jika Anda melihat negara-negara lain yang telah berada dalam situasi serupa dengan Afrika Selatan, kita memiliki populasi yang besar, tidak terampil, yang tidak bekerja, bahwa pertanian dan pengolahan agro telah menjadi katalis yang mampu memungkinkan bangsa-bangsa itu untuk maju.”
Steenhuisen mengatakan dia “sangat bersemangat” tentang peluang di sekitar pertanian dan pengolahan agro untuk “membesarkan sektor itu untuk menciptakan pekerjaan dan memberikan kontribusi terhadap pemulihan ekonomi Afrika Selatan.”
Steenhuisen berada di tengah proses negosiasi yang sulit setelah pemilihan 29 Mei, di mana ANC kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya sejak Nelson Mandela memimpin partai itu ke kekuasaan pada tahun 1994. Dalam pembicaraan yang kadang-kadang tegang – begitu tegangnya sehingga perundingan sempat terhenti sejenak karena jumlah menteri yang akan dimiliki DA dalam kabinet. Ramaphosa, dalam sebuah surat kepada Steenhuisen pekan lalu, bahkan menuduh partai Steenhuisen berusaha menciptakan “pemerintahan paralel.”
Banyak pemimpin DA sebelum Steenhuisen bermimpi untuk mencapai kekuasaan negara. Mengingat sejarah apartheid negara itu dan pandangan banyak warga Afrika Selatan bahwa DA mewakili kepentingan minoritas kulit putih yang hanya menyusun 7% dari populasi negara itu, tampaknya tidak mungkin menjadi kenyataan.
Kenaikan DA ke pemerintahan mungkin menimbulkan iri hati di antara rekan-rekan Steenhuisen, setahun sebelum partai tersebut mengadakan pemilihan pimpinan. Beberapa kesalahan dari pihaknya bisa membuatnya rentan terhadap kritik internal sebelum pemilihan DA tahun depan. Dia juga dapat menggunakan pemerintahan untuk melambung dan melindungi dirinya dari tantangan internal.
Pemimpin DA tersebut telah mendapatkan reputasi sebagai whip kepala yang pemberani di parlemen sejak 2014, peran yang dipegangnya selama lima tahun. Dia membawa pendekatan tanpa basa-basi dalam politik, jauh dari gejolak fanatisme yang dicoba diinjeksikan oleh pendahulunya, Mmusi Maimane, ke dalam penawaran DA. Di tempatnya adalah daftar prioritas politik, terbebas dari hiasan ideologis yang megah, yang membentuk pendekatan tipe “akal sehat.”
Ringkasan posisi-posisi DA Steenhuisen, yang dia paparkan kepada saya dalam wawancara awal tahun ini, adalah warisan dari upaya-upaya sebelumnya untuk merangkai narasi liberal yang dapat dipercaya dalam masyarakat yang, menurut beberapa ukuran penting, tidak jelas memberikan dirinya kepada demokrasi multipartai. Salah satu fitur ini adalah ketidaksetaraan yang, dengan pengangguran massal dan kemiskinan, meninggalkan jutaan orang tanpa saham dalam ekonomi yang didominasi pasar yang diusulkan oleh DA. Digabungkan dengan lonjakan ketidakamanan hukum dan gangsterisme, pusat politik mungkin masih bertahan – namun hanya seadanya.
Mereka yang dekat dengan pemimpin DA menggambarkan gambaran tentang pria yang bersemangat dan menikmati hobi untuk bersantai.
Geordin Hill-Lewis, walikota Cape Town dan rekan DA dalam jangka panjang, mengatakan Steenhuisen adalah salah satu politikus paling cerdas yang dia kenal dan naluri alaminya adalah aset.”
Salah satu momen tersebut adalah pilihan untuk memimpin kementerian pertanian ketika pembagian kekuasaan dengan ANC dibahas.
“Saya sering bergurau dengannya tentang masa lalu sebagai penjual produk bayi. Dia menjual popok, krim bayi, dan bedak bayi, antara lain,” kata Hill-Lewis. Tapi dia mengatakan Steenhuisen memiliki naluri politik visceral yang menempatkannya di atas kebanyakan lawan.
Steenhuisen putus kuliah, di mana dia belajar politik dan pemimpin politik. “Saya agak terjebak bekerja dan mencoba menyeimbangkan menikah dan kemudian bekerja penuh waktu dan memulai keluarga,” kata dia dalam wawancara dengan Semafor Afrika. “Saya hanya tidak menyelesaikan dan itu adalah salah satu penyesalan besar dalam hidup saya dan saya bermaksud untuk kembali dan menyelesaikannya.” Bahwa dia putus kuliah seringkali menimbulkan celaan dari lawan-lawannya, yang mengklaim bahwa dia tidak cukup berpengetahuan.
Kritikus Steenhuisen mengatakan dia pendek marah dan kemungkinan besar akan kesulitan beroperasi dalam kabinet koalisi di mana persuasi dan perdebatan akan menjadi elemen penting. Tetapi yang lain, seperti dosen politik di Universitas Nelson Mandela, Ongama Mtimka, tidak setuju.
“Pada pandangan pertama, John memiliki penampilan seseorang yang akan membawa politik bela diri di kabinet dan juga bersedia bekerja dalam tim,” kata Mtimka. “Dia harus bisa mengelola realitas baru yang kompleks dari transisi dari pemimpin oposisi ke bagian dari pemerintahan dengan orang-orang yang sebelumnya dia anggap sebagai lawan, tanpa menjatuhkan salah satu bola yang dia jongkokkan.”
Ramaphosa membagi apa yang sebelumnya adalah satu kementerian untuk pemerintahan koalisi. Sementara DA mengambil pertanian, ANC mempertahankan reformasi tanah dan pembangunan pedesaan. Langkah tersebut mengakui bahwa seruan oleh aliran turunan ANC, seperti Economic Freedom Fighters, untuk redistribusi kepemilikan tanah, bersesuaian dengan para pemilih.