Bisa dikatakan sedikit orang yang pernah mendengar tentang Edmundo González ketika dia mendaftar sebagai kandidat untuk pemilihan presiden Venezuela kembali pada bulan Maret. Pria berusia 74 tahun ini belum pernah mencalonkan diri untuk jabatan publik sebelumnya dan tidak begitu dikenal dalam lingkaran oposisi. Namun, dalam empat bulan sejak dia memutuskan untuk mencalonkan diri untuk jabatan tertinggi, mantan diplomat yang rendah hati ini telah mengungguli Presiden Nicolás Maduro dalam jajak pendapat. Dia menjadi orang yang koalisi oposisi utama, PUD, pertaruhkan untuk menggulingkan Tuan Maduro, yang telah berkuasa selama 11 tahun terakhir. Sebagian besar pesonanya berasal dari dukungan María Corina Machado, wanita yang memenangkan pemilihan oposisi pada bulan Oktober dengan suara yang besar. Machado mendapat 93% suara dalam pemilihan umum meskipun dilarang mencalonkan diri untuk jabatan. Saat larangan tersebut dipertahankan oleh Mahkamah Agung, sebuah badan yang dipenuhi para pendukung Maduro, Machado pertama kali memilih akademisi berusia 80 tahun, Corina Yoris untuk menggantikannya dalam daftar pemilihannya. Saat Nyonya Yoris gagal mendaftar sebagai kandidat karena masalah komputer yang disalahkan oleh pemerintah, Tuan González menjadi kandidat “sementara” oposisi yang mengejutkan. Selama tiga minggu berikutnya, Tuan González disebut oleh anggota koalisi sendiri sebagai “penampung”, yang diperkirakan akan digantikan oleh kandidat yang lebih dikenal. Akhirnya, sehari sebelum batas waktu untuk mengubah nama dalam surat suara presiden berakhir, PUD mengumumkan bahwa mereka akan tetap memilih mantan diplomat tersebut. Namun, jauh dari mempromosikan kandidatnya ke pusat perhatian, koalisi oposisi menjaga Tuan González di belakang layar, sementara Nyonya Machado menjelajahi negara itu meminta orang untuk memilihnya. Ini mungkin tampak sebagai strategi yang tidak biasa di banyak negara, tetapi di Venezuela, di mana aktivis oposisi telah dilecehkan dan dalam beberapa kasus dipenjara, hal ini dianggap sebagai tindakan pencegahan yang bijaksana oleh banyak orang. Menurut kelompok non-pemerintah Foro Penal, 72 pekerja kampanye oposisi telah ditangkap sejak 4 Juli, ketika kampanye pemilihan resmi dimulai. Meskipun serangan terhadap kampanye oposisi ini, nada dan retorika Tuan González tetap tenang dan terkendali, sesuai dengan masa lalunya sebagai duta besar. “Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan berada di posisi ini,” katanya kepada BBC News Mundo tentang menjadi kandidat kesatuan oposisi. Sebagai perubahan dari pertikaian yang telah menghambat oposisi Venezuela di masa lalu, dia telah muncul berdampingan dengan María Corina Machado, yang terus ia sebut sebagai “pemimpin oposisi”. Dia juga menunjukkan sikap yang rekonsiliasi ketika menyampaikan pidato kepada mereka yang mendukung Tuan Maduro, berjanji “rekonsiliasi” jika dia menang pada hari Minggu. “Kami berharap agar mereka yang mendukung pemerintah – yang jumlahnya semakin sedikit – mendengarkan panggilan kami untuk pertemuan semua warga Venezuela,” katanya kepada BBC News Mundo pada bulan Juni. Ini adalah pesan yang telah diulanginya berulang kali. “Cukup dengan teriakan dan caci maki, saatnya untuk bersatu,” desaknya dalam pertemuan doa seminggu sebelum pemungutan suara. Tone rekonsiliasinya dalam sebuah negara yang telah melihat perpecahan antara pendukung pemerintah dan oposisi semakin dalam selama 11 tahun terakhir ini berbeda secara tajam dengan rivalnya, Presiden Maduro, yang telah memperingatkan tentang “pembantaian” jika Tuan González menang. Anggota senior adminitrasi Maduro secara berulang kali menyebut Tuan González sebagai “orang tua yang miskin” yang “adalah bagian dari rencana jahat untuk menyakiti rakyat kami.” Meskipun serangan personal terhadapnya, Tuan González dengan keras bersikeras bahwa meraih mereka yang berada di sisi lain dari perpecahan politik adalah satu-satunya cara untuk menciptakan “rekonsiliasi nasional”. Ditanya tentang ketakutan yang meluas bahwa hasil pemilihan mungkin dimanipulasi – pemilihan kembali Maduro pada tahun 2018 secara luas dianggap sebagai tidak bebas dan tidak adil – Tuan González bersikeras bahwa dia berharap oposisi akan menang dengan mayoritas sehingga kemenangannya sulit dipersoalkan. “Mereka ingin menyebar rasa takut akan perubahan, mereka ingin kalian takut untuk bersuara pada hari Minggu, tetapi apa yang tidak mereka perkirakan adalah keberanian rakyat Venezuela,” katanya seminggu sebelum pemilihan.
