Penggunaan baru produk perawatan rambut dan kulit telah dikaitkan dengan tingkat yang lebih tinggi dari bahan-bahan kimia pengganggu endokrin pada anak-anak.
Penelitian baru mengaitkan penggunaan produk perawatan pribadi seperti losion, salep, dan kondisioner rambut baru-baru ini dengan tingkat yang lebih tinggi dari bahan kimia pengganggu endokrin yang disebut ftalat pada anak-anak kecil. Dan anak-anak dari kelompok ras dan etnis yang berbeda sepertinya memiliki tingkat paparan yang berbeda terhadap bahan kimia ini.
Ftalat adalah sekelompok bahan kimia yang ditambahkan ke plastik untuk membuatnya lebih fleksibel dan tahan lama. Mereka juga digunakan sebagai bahan dalam beberapa produk perawatan pribadi.
Bahan-bahan kimia ini adalah zat pengganggu endokrin – yang berarti mereka dapat meniru, menghalangi, atau mengganggu hormon tubuh sendiri. Dan ketika menyangkut anak-anak, kekhawatiran adalah bahwa mereka mungkin menyebabkan gangguan selama momen perkembangan kunci.
Studi sebelumnya telah menghubungkan paparan rutin terhadap ftalat selama kehamilan dan masa kanak-kanak awal dengan dampak negatif pada anak-anak – termasuk perkembangan otak yang terganggu dan masalah perilaku, serta masalah kesehatan lainnya.
Peneliti juga telah menimbulkan kekhawatiran bahwa keberadaan luas bahan kimia pengganggu endokrin seperti ftalat di lingkungan mungkin berkontribusi pada gadis mendapatkan menstruasi pertama mereka pada usia yang lebih muda.
Ftalat tidak bertahan dalam tubuh dalam waktu yang lama, tetapi para peneliti kesehatan khawatir tentang efek akumulatif dari paparan tersebut.
Bukti ilmiah tentang bahaya ftalat belum sepenuhnya selesai, tetapi akumulatif dan meyakinkan, kata Michael Bloom, seorang profesor di Universitas George Mason yang penelitiannya berfokus pada bahan kimia pengganggu endokrin. “Dan alasan ini adalah mengapa kami sangat prihatin, terutama di antara anak-anak yang sangat muda ini yang otaknya masih sangat aktif berkembang,” kata Bloom.
Dalam penelitian baru ini, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Health Perspectives, Bloom dan rekan-rekannya memeriksa data klinis dari 630 anak berusia 4 hingga 8 tahun yang urine mereka dikumpulkan. Orangtua atau wali mengisi survei tentang produk perawatan rambut dan kulit apa yang mereka aplikasikan pada anak dalam 24 jam terakhir.
“Kami menemukan bahwa penggunaan baru beberapa jenis produk perawatan kulit terkait dengan konsentrasi urin yang lebih tinggi dari beberapa jenis ftalat yang berbeda,” kata Bloom. Itu, dalam dirinya sendiri, bukan hal baru: Dia mencatat bahwa penelitian sebelumnya telah menemukan hasil serupa pada bayi dan wanita hamil, meskipun tidak pada anak-anak muda dalam rentang usia 4-8 tahun ini.
Tetapi penelitian baru memberikan bukti jelas tentang hubungan antara paparan anak-anak dan berbagai produk perawatan pribadi, kata Dr. Lynn Goldman, seorang dokter anak dan epidemiolog yang sebelumnya menjabat sebagai asisten administrator untuk zat beracun di Environmental Protection Agency. Dia tidak terlibat dalam penelitian baru itu.
Goldman mencatat bahwa sampai saat ini, kekhawatiran tentang paparan ftalat sering difokuskan pada diet, karena bahan kimia dapat meresap ke dalam makanan dari kemasan plastik, serta peralatan penanganan makanan seperti tabung dan sabuk konveyor.
“Saya pikir kita seharusnya lebih prihatin daripada kita sebelumnya tentang fakta bahwa ini [bahan kimia] mungkin diizinkan dalam kosmetik dan produk perawatan pribadi,” kata Goldman, yang sekarang menjabat sebagai dekan Sekolah Kesehatan Masyarakat Milken Institute di Universitas George Washington.
Bloom dan rekan-rekannya juga menemukan perbedaan dalam paparan ftalat menurut ras dan etnis. Misalnya, mereka menemukan hubungan kuat antara penggunaan minyak rambut dan tingkat ftalat yang meningkat di antara anak-anak yang mengidentifikasi diri sebagai Hispanik, Asia, dan Kepulauan Pasifik. Sementara itu, penggunaan losion tubuh terkait dengan jenis ftalat yang digunakan sebagai bahan dalam produk perawatan pribadi di antara anak-anak kulit putih tetapi tidak di antara anak-anak kulit hitam dan Hispanik. Bloom berspekulasi bahwa beberapa perbedaan itu mungkin berasal dari perbedaan dalam jenis produk yang dipasarkan kepada kelompok yang berbeda, “tetapi kami belum bisa memisahkan itu.”
Secara keseluruhan, anak-anak kulit hitam memiliki tingkat ftalat tertinggi dalam urine mereka. Studi lain telah menemukan bahwa banyak produk kecantikan yang ditargetkan pada komunitas warna memiliki tingkat tinggi bahan kimia ini.
“Saya pikir ini adalah studi yang sangat penting, karena kami perlu memahami paparan dalam populasi rentan seperti anak-anak,” dan memahami perbedaan paparan menurut latar belakang ras dan etnis bisa membantu peneliti mencari cara untuk mengurangi risiko, kata Dr. Shruthi Mahalingaiah, seorang asisten profesor tentang lingkungan, reproduksi, dan kesehatan wanita di Harvard T.H. Chan School of Public Health yang tidak terlibat dalam studi ini.
Dan karena media sosial membantu memicu gila perawatan kulit di kalangan remaja, Mahalingaiah mengatakan temuannya adalah pengingat penting bahwa beberapa produk ini mungkin berpotensi mengekspos anak-anak pada bahan kimia pengganggu endokrin.
“Saya memiliki tiga anak remaja yang sangat tertarik pada produk dan produk perawatan diri. Dan itu adalah sesuatu yang sangat saya khawatirkan,” katanya.
Dia men-download aplikasi gratis bernama YUKA. Pembeli hanya perlu menscan kode batang produk saat berada di toko, dan aplikasi tersebut akan menandai potensi masalah kesehatan yang terkait dengan bahan-bahan. Dia mencatat Anda juga dapat mencari produk di database Skin Deep dari Environmental Working Group.
Namun pada akhirnya, Goldman mengatakan, “Saya tidak pikir bahwa tugas orangtua adalah mengawasi bahan-bahan di produk ini. Saya pikir itu adalah tugas FDA. Itu adalah tugas EPA.”
Dia mengatakan lebih banyak penelitian diperlukan, tetapi temuan ini memperkuat perlunya regulator untuk melihat lebih dekat keluarga bahan kimia ini dan mengajukan pertanyaan yang lebih sulit tentang bagaimana semua paparan kumulatif ini mungkin memengaruhi anak-anak dan populasi rentan lainnya.
Kisah ini diedit oleh Jane Greenhalgh.
