The New York State Department of Health is scrutinizing Bellevue Hospital’s use of unlicensed technicians to assist doctors in weight-loss surgeries. Bellevue, a large public hospital in Manhattan, churns thousands of low-income patients through bariatric surgery every year, The New York Times reported this month. Doctors are paid in part based on the volume of surgeries. In their push for speed, bariatric surgeons have at times asked equipment technicians to scrub in and participate in surgeries because the surgeons were short on assistants, two Bellevue doctors told The Times. Those technicians, who worked for an outside vendor called Surgical Solutions, were not licensed to treat patients. The state health agency has begun an inquiry into the allegations, which could lead to a formal investigation. “The department is looking into the matter,” an agency spokeswoman, Danielle De Souza, said Wednesday. Christopher Miller, a spokesman for Bellevue, said the inquiry was preliminary and might not result in an actual investigation. “We are reviewing your allegations and will pursue action as appropriate if the facts warrant it,” he added. Surgical Solutions did not respond to requests for comment. The use of unlicensed technicians was one of many red flags that Bellevue employees described to The Times about the bariatric program. Two surgeons raced to see how many operations they could perform in a day. And anesthesiologists reduced doses of pain medication so that patients woke up sooner and operating rooms were cleared faster. Bellevue even recruited patients from New York City’s Rikers Island jail complex who had virtually no chance of maintaining the required diets after surgery. Two said they became malnourished as a result. After the Times article was published, executives for Health and Hospitals Corporation, the New York City agency that oversees Bellevue, emailed employees and told them that “the article left out important context.” They praised the bariatric surgery department for offering “comprehensive care and affordable, high quality surgical services” to low-income New Yorkers.
Departemen Kesehatan Negara Bagian New York sedang menyelidiki penggunaan teknisi tanpa lisensi oleh Rumah Sakit Bellevue untuk membantu dokter dalam operasi penurunan berat badan. Bellevue, sebuah rumah sakit publik besar di Manhattan, mengoperasikan ribuan pasien berpenghasilan rendah melalui operasi bariatric setiap tahun, dilaporkan oleh The New York Times bulan ini. Para dokter dibayar sebagian berdasarkan volume operasi. Dalam upaya mereka untuk kecepatan, ahli bedah bariatric kadang-kadang meminta teknisi peralatan untuk ikut serta dalam operasi karena kekurangan asisten, kata dua dokter Bellevue kepada The Times. Para teknisi itu, yang bekerja untuk sebuah vendor luar bernama Surgical Solutions, tidak memiliki lisensi untuk merawat pasien. Badan kesehatan negara telah memulai penyelidikan terhadap tuduhan tersebut, yang bisa mengarah ke penyelidikan resmi. “Departemen sedang meneliti masalah ini,” kata juru bicara badan tersebut, Danielle De Souza, pada hari Rabu. Christopher Miller, juru bicara Bellevue, mengatakan penyelidikan tersebut masih awal dan mungkin tidak akan menghasilkan penyelidikan sebenarnya. “Kami sedang meninjau tuduhan Anda dan akan menindaklanjuti sesuai dengan yang diperlukan jika fakta membenarkannya,” tambahnya. Surgical Solutions tidak merespons permintaan untuk komentar. Penggunaan teknisi tanpa lisensi adalah salah satu sinyal bahaya dari banyak permasalahan yang dijelaskan oleh karyawan Bellevue kepada The Times tentang program bariatric. Dua ahli bedah berlomba-lomba untuk melihat berapa banyak operasi yang bisa mereka lakukan dalam sehari. Para ahli anestesi mengurangi dosis obat penghilang rasa sakit sehingga pasien bangun lebih cepat dan ruang operasi dibersihkan dengan cepat. Bahkan Bellevue merekrut pasien dari kompleks penjara Rikers Island di New York City yang hampir tidak mungkin untuk mempertahankan diet yang diperlukan setelah operasi. Dua di antaranya mengatakan mereka kekurangan gizi sebagai hasilnya. Setelah artikel Times terbit, para eksekutif Health and Hospitals Corporation, badan kota New York yang mengawasi Bellevue, mengirimkan email kepada karyawan dan mengatakan bahwa “artikel tersebut meninggalkan konteks penting.” Mereka memuji departemen bedah bariatric karena menawarkan “perawatan komprehensif dan layanan bedah berkualitas tinggi yang terjangkau” kepada warga New York berpenghasilan rendah.