Peneliti sedang melakukan uji coba ilmiah besar-besaran pertama di Inggris untuk menentukan apakah memberi uang tunai kepada orang tunawisma merupakan cara yang lebih efektif dalam mengurangi kemiskinan daripada bantuan konvensional. Aktivis kesejahteraan sudah lama percaya bahwa transfer uang tunai adalah cara paling cost-effective untuk membantu orang, namun kebanyakan studi telah menguji skema di negara berkembang.
Studi baru ini, yang didanai oleh pemerintah dan dilakukan oleh King’s College London (KCL) dan organisasi amal Greater Change, akan merekrut 360 orang di Inggris dan Wales. Separuhnya akan terus mendapatkan bantuan dari lembaga amal. Separuh lainnya akan mendapatkan bantuan tambahan dari Greater Change, di mana pekerja sosial mereka akan membahas masalah keuangan mereka lalu membayar biaya seperti deposit sewa, utang yang masih tersisa, peralatan kerja, barang-barang rumah tangga, perabotan atau pakaian baru. Mereka tidak melakukan transfer langsung untuk menghindari pemotongan tunjangan akibat adanya aliran uang.
Profesor Michael Sanders, yang mengelola unit pemerintah eksperimental KCL, mengatakan: “Apa yang kami coba pahami adalah batas-batas transfer uang tunai. Kapan ini berhasil? Bagi siapa ini berhasil? Berapa jumlah yang perlu diberikan kepada orang untuk membuatnya berhasil?”
Salah satu skema transfer tunai pertama berada di Meksiko pada tahun 1997 dan sejak itu telah digunakan di seluruh dunia. Namun, sebagian besar bukti berasal dari negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, serta menghadapi penolakan dari politisi dan masyarakat, yang sering mempercayai bahwa orang akan menghabiskan uang dengan tidak bijaksana. Tahun lalu, peneliti di Kanada menemukan bahwa memberikan CA$7,500 (£4,85) kepada 50 orang tunawisma di Vancouver lebih efektif daripada menghabiskan uang untuk tempat berlindung mereka di tempat penampungan, dan menghemat sekitar CA$777 (£443) per orang.
Studi-studi dalam skala kecil telah dilakukan di Inggris, seperti program oleh Joseph Rowntree Foundation pada tahun 2012 yang membantu 12 pengemis jalanan, namun Sanders mengatakan bahwa ini dipercaya sebagai studi dalam skala besar pertama. Selain uji coba dengan Greater Change, para peneliti KCL sedang mengerjakan empat studi serupa lainnya. Greater Change telah membantu sekitar 1,300 pengemis jalanan dan orang tunawisma lainnya di London dan Essex selama enam tahun terakhir.
“Pada rata-rata, setiap orang yang kami bantu menghemat sekitar £35,000 [dalam pengeluaran publik],” kata Jonathan Tan, salah satu pendiri organisasi amal tersebut. Sekitar setengah dari klien mereka pernah terlibat dalam sistem keadilan pidana.
Data pemerintah menunjukkan bahwa 13% narapidana menjadi tunawisma setelah dibebaskan, yang menempatkan mereka pada risiko lebih besar untuk kembali berbuat kesalahan. Beberapa di antaranya mengatakan kepada Observer bahwa mereka berulang kali melakukan tindak kejahatan untuk kembali ke penjara – tingkat penciduk kembali di Inggris dan Wales adalah 33,2% pada tahun 2022 bagi pelaku yang dibebaskan dari tahanan atau memulai perintah pengadilan.
Sebagian narapidana juga mengatakan bahwa mereka berulang kali melakukan tindakan kejahatan untuk kembali ke penjara – tingkat penciduk kembali di Inggris dan Wales adalah 33,2% pada tahun 2022 bagi pelaku yang dibebaskan dari tahanan atau memulai perintah pengadilan.