Berita Jumat yang menyebutkan bahwa mantan Wakil Florida Matt Gaetz tidak berniat untuk kembali ke Kongres setelah ia menarik diri dari pertimbangan menjadi Menteri Kehakiman terpilih Donald Trump, menunjukkan bahwa kursinya akan kosong selama beberapa bulan – menimbulkan tantangan bagi anggota Partai Republik di Dewan yang sudah memiliki mayoritas tipis di Kongres yang akan datang.
Pada Jumat, Gubernur Florida Ron DeSantis menetapkan pemilihan khusus FL-01 untuk 28 Januari dan pemilihan umum untuk 1 April. Hal ini berarti kursi Gaetz akan kosong setidaknya selama 12 minggu di Kongres ke-119.
“Pada arahan Gubernur Ron DeSantis, pemilihan khusus ini diadakan sesegera mungkin sesuai hukum,” kata Sekretaris Negara Bagian Florida Cord Byrd pada Jumat. “Kami berkomitmen untuk memastikan pemilihan ini diadakan secepat mungkin sesuai dengan ketentuan hukum negara bagian.”
Kosongnya kursi tersebut akan mengurangi mayoritas tipis yang diproyeksikan akan dimiliki oleh Partai Republik di Kongres berikutnya, yang hanya akan semakin menyusut jika para anggota Partai Republik Elise Stefanik dan Michael Waltz dikonfirmasi menjadi Menteri Trump.
ABC News memproyeksikan bahwa Republik memenangkan 219 kursi dan Demokrat 213 di DPR. Angka-angka ini tidak memperhitungkan adanya anggota yang mengundurkan diri untuk bekerja di pemerintahan Trump atau pengunduran diri Gaetz. Masih ada tiga perlombaan DPR yang belum diputuskan, yang akan menentukan ukuran mayoritas GOP.
Jadwal pemilihan khusus merupakan hak prerogatif gubernur Florida. Sebagai contoh, tanggal yang ditetapkan oleh DeSantis pada tahun 2022 untuk mengisi kekosongan kursi mantan anggota DPR Alcee Hastings dari partai Demokrat dibiarkan kosong selama sembilan bulan, meskipun Demokrat meminta agar proses tersebut berlangsung lebih cepat.
Setidaknya enam anggota Partai Republik Florida sudah menyatakan kesediaan untuk mencalonkan diri menggantikan kursi Gaetz. 538 menilai Distrik Kongres 1 Florida, yang pernah diwakili oleh Gaetz selama delapan tahun, sebagai “solid Republican.”
Pada Jumat, Gaetz duduk untuk wawancara pertamanya dengan komentator konservatif Charlie Kirk sejak menarik diri sebagai pilihan Menteri Kehakiman Trump. Selama wawancara itu, pria yang dikenal sebagai penganjur konservatif itu mengumumkan bahwa ia tidak akan kembali ke Kongres, meskipun ia telah terpilih kembali pada November dengan selisih 32 poin.
“Aku akan berjuang untuk Presiden Trump. Aku akan melakukan apapun yang diminta dariku, seperti yang selalu aku lakukan,” kata Gaetz. “Tapi aku rasa delapan tahun mungkin sudah cukup waktu di Kongres Amerika Serikat.”
Kontribusi laporan ini dari ABC News oleh Jay O’Brien.