Ratusan ribu demonstran anti-pemerintah pada hari Sabtu memenuhi jalan utama Tel Aviv, di mana demonstrasi sebelumnya telah mengguncang negara sebelum dimulainya perang Israel-Hamas, dalam pertunjukan kemarahan terbesar terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam beberapa bulan terakhir.
Dalam beberapa hari setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, di mana menurut pejabat Israel sekitar 1.200 orang tewas, negara itu berada dalam keadaan terkejut dan protes anti-pemerintah dihentikan sementara. Para demonstran mengatakan pada saat itu bahwa mereka merasa perlu bersatu sebagai bangsa, dan banyak demonstran dipanggil ke cadangan militer atau menjadi relawan untuk membantu upaya perang.
Namun, setelah perang berlangsung selama empat bulan, protes terhadap pemerintah semakin menguat. Pada hari Sabtu, tuntutan untuk segera mengadakan pemilu terdengar di tengah kebisingan klakson udara. Lentera merah dinyalakan di tengah lingkaran drum yang memainkan lagu-lagu mars. Demonstran yang membawa bendera menatap tajam enam polisi berkuda.
“Masyarakat perlu bangkit, dan pemerintah harus pergi,” kata Yuval Lerner, 57 tahun, mengacu pada koalisi pemerintahan sayap kanan Mr. Netanyahu. Dia mengatakan bahwa bahkan sebelum perang, dia telah kehilangan keyakinan bahwa pemerintah memiliki kepentingan terbaik bangsa ini di hatinya.
Protes anti-pemerintah yang besar terhadap rencana melemahkan yudikatif negara itu dulunya merupakan hal yang biasa terjadi di Israel sebelum pecahnya perang. Kemudian, puluhan ribu demonstran berkumpul di Jalan Kaplan di Tel Aviv, tempat yang sama dengan demonstrasi malam Sabtu.
Karen Saar, 50 tahun, yang mengenakan kaus berlambang “penggulingan sekarang,” mengatakan bahwa kembalinya ke Jalan Kaplan adalah simbolis. “Ini protes Kaplan,” katanya, mengulangi frase yang digunakan secara lokal. “Kami telah mengembalikan gerakan protes ke tempat di mana itu berada sebelum tragedi dan perang.”
Protes terhadap Mr. Netanyahu dan pemerintah terpisah dari perdebatan publik yang semakin memecah belah mengenai langkah tindakan di Gaza terkait sandera yang ditangkap oleh Hamas dan kelompok lain pada 7 Oktober. Lebih dari 130 sandera tetap berada di enklave tersebut, termasuk setidaknya 30 yang diyakini telah tewas, menurut pelayanan keamanan Israel. Demonstrasi yang menuntut pemerintah memprioritaskan pembebasan mereka juga terjadi secara teratur.
Pada hari Sabtu, seorang demonstran anti-pemerintah mengatakan bahwa dia merasa saatnya kembali ke jalan. Shahar Danziger, 45 tahun, yang membawa bendera untuk Brothers in Arms, sebuah organisasi basis yang terdiri dari veteran militer Israel dan anggota cadangan yang beralih untuk membantu orang-orang yang terkena dampak perang, mengatakan bahwa sampai baru-baru ini, sulit untuk kembali demonstrasi ketika beberapa koleganya yang lain bertugas sebagai anggota cadangan.
Pada awalnya “kami siap membantu selama perang,” katanya. “Tapi sekarang sudah waktunya untuk melakukan demonstrasi.”