Pembaruan mereka datang dalam serentetan tergesa-gesa. Narasi real-time dari adegan di perkemahan protes Universitas Columbia di Manhattan, diselingi dengan suara yang lebih tenang dari seorang pembawa acara di studio, mengarahkan siaran langsung di udara, sekitar dua belas jurnalis mahasiswa yang meliput momen polisi yang mengenakan peralatan anti huru-hara masuk untuk membersihkan gedung universitas yang diduduki pada malam Selasa.
“Apakah kita memiliki reporter lapangan di Amsterdam? Kami mendengar bahwa penangkapan sedang terjadi di Amsterdam, jika kita bisa mendapatkan seorang reporter lapangan disana.”
“Maaf, Sarah, apakah kamu perlu pergi?”
“Sulit bagi kami untuk melaporkan dari tempat ini.”
Aliran dari stasiun radio mahasiswa Universitas Columbia, WKCR, begitu populer malam itu hingga situs webnya mengalami crash. Ketika demonstran pro-Palestina merebut Hamilton Hall, mereka adalah salah satu siaran terluas dari adegan tersebut karena sekolah tersebut memiliki akses terbatas bagi jurnalis profesional.
Hal yang sama terjadi di seluruh negara, di mana jurnalis mahasiswa telah memberikan liputan yang paling detail dan menarik mengenai protes yang melanda kampus. The Brown Daily Herald melaporkan tentang negosiasi antara dewan trustee sekolah dan para demonstran di sana. Surat kabar University of Southern California, The Daily Trojan, The Dartmouth dari Dartmouth College, dan Daily Tar Heel dari University of North Carolina menyediakan liputan live menit demi menit di X, Instagram, dan di situs web mereka.
Upaya jurnalis-jurnalis tersebut mendapat pujian langka dari Dewan Penghargaan Pulitzer, yang menyoroti dalam sebuah pernyataan tentang “liputan real-time yang luar biasa dari jurnalis mahasiswa di Universitas Columbia” dan di seluruh negara, yang melaporkan “dalam keadaan yang sulit dan berbahaya serta berisiko ditangkap.”
Di University of California, Los Angeles, empat wartawan mahasiswa mengalami kekerasan fisik, menurut publikasi The Daily Bruin, dan Los Angeles Times. Kekerasan tersebut terjadi setelah jurnalis mahasiswa tersebut ditolak akses ke gedung universitas oleh petugas keamanan, ujar The Daily Bruin.
Para mahasiswa tidak selalu benar. Pada malam Selasa, WKCR melaporkan dengan tidak benar bahwa Departemen Kepolisian New York menggunakan gas air mata saat petugas masuk ke gedung. Departemen tersebut telah mengatakan bahwa mereka tidak menggunakan gas air mata. Stasiun tersebut telah memperbarui beberapa klarifikasi di udara.
Macyn Hanzlik-Barend, seorang mahasiswa junior di Columbia yang membantu mengkoordinasikan liputan pada malam Selasa, mengatakan bahwa laporan awal berdasarkan “bau” dan bunyi alarm kebakaran di dalam Hamilton Hall.
Namun, liputan secara keseluruhan mengenai protes oleh jurnalis mahasiswa telah banyak dipuji.
“Yang benar-benar membedakan cerita ini adalah bahwa mereka menulis tentang kampus mereka, teman-teman mereka, dan, sampai batas tertentu, diri mereka sendiri,” ujar Bill Grueskin, seorang profesor di Columbia School of Journalism.
Emmy Martin, editor in chief dari The Daily Tar Heel di North Carolina, mengatakan bahwa melaporkan tentang protes telah memberi dampak emosional. Pada hari Selasa, polisi menangkap para demonstran di quad utama universitas, yang diliput oleh surat kabar tersebut dan telah meninggalkan banyak jurnalis mereka “masih kesulitan memproses banyak hal.”
“Kami adalah jurnalis, tapi kami juga adalah mahasiswa,” ujar Nyonya Martin. “Banyak dari kami memiliki teman yang ikut dalam protes. Banyak dari kami memiliki teman yang ditangkap.”
Rabu dan Kamis lebih sepi bagi para mahasiswa di WKCR. Setelah menyelesaikan liputannya pada malam Selasa, stasiun tersebut mengatakan bahwa para reporter mereka akan mendapat “istirahat fisik dan emosional yang sangat dibutuhkan.”
Sekitar 20 jurnalis mahasiswa yang bekerja di sana menghabiskan separuh pertama minggu dalam mode shift untuk memastikan setidaknya satu orang bisa mengelola studio setiap saat. Beberapa bahkan tidur di studio sekunder yang digunakan stasiun untuk rekaman musik live.
“Pada malam Senin, saya tidur di Perpustakaan Butler selama 30 menit,” ujar Ian Pumphrey, seorang mahasiswa Columbia yang meliput untuk stasiun tersebut pada Senin dan Selasa. “Lalu saya keluar dan melanjutkan liputan saya.”
Ketika ditanya apakah ia telah mengerjakan tugas sekolah minggu ini, Tuan Pumphrey memberi jawaban sederhana.
“Jadi, tidak.”