Puluhan ribu warga Bangladesh turun ke jalan pada hari Kamis, bergabung dengan para siswa yang telah melakukan demonstrasi selama berminggu-minggu tentang sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah yang memberikan keuntungan bagi kelompok-kelompok tertentu, termasuk keturunan mereka yang berjuang untuk kemerdekaan dari Pakistan. Protes telah menjadi semakin keras dalam beberapa hari terakhir, mengakibatkan gelombang kemarahan terhadap Perdana Menteri Sheikh Hasina setelah dia melepaskan tindakan keras dengan mendeploy polisi dan pasukan paramiliter untuk menaklukkan para demonstran. Sejauh Kamis, 17 orang, kebanyakan dari mereka siswa, telah tewas dan ratusan orang lainnya terluka. Daerah-daerah besar di Dhaka, ibu kota, tetap kosong, dan kota tersebut menutup layanan kereta api metro tunggalnya. Anisul Huq, Menteri Hukum Bangladesh, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah setuju untuk mereformasi sistem kuota. Mr. Huq mengatakan pemerintah akan duduk bersama para pemimpin mahasiswa untuk menemukan solusi, meskipun dia menambahkan bahwa keputusan akhir akan diambil oleh Mahkamah Agung. Demonstran, yang telah melancarkan serangan balik terhadap polisi, mengatakan mereka tidak akan bernegosiasi dengan pemerintah. Pada hari Kamis, mereka menargetkan markas stasiun televisi nasional, membakar bangunan tersebut. Inilah yang perlu diketahui tentang mengapa sistem kuota telah menjadi poin perselisihan yang sedemikian rupa. Apa yang telah terjadi di Bangladesh sejauh ini? Mahasiswa di Universitas Dhaka, institusi teratas negara tersebut, memulai demonstrasi pada tanggal 1 Juli, dan kemudian menyebar ke universitas-universitas elit lainnya. Awalnya damai, protes berubah menjadi kekerasan ketika anggota sayap mahasiswa pro-kuota partai penguasa, Liga Awami, mulai menyerang para demonstran, kata Zahed Ur Rahman, seorang analis politik. Mr. Rahman menambahkan bahwa serangan kelompok tersebut terhadap siswa perempuan lebih memperburuk situasi. Selain mengirim polisi dan paramiliter ke jalanan, termasuk Batalyon Tindakan Cepat, unit antiterorisme, pemerintah juga telah mengunci sekolah dan perguruan tinggi, dengan alasan perlunya melindungi para siswa. Pejabat mengatakan mereka telah memperlambat konektivitas internet untuk menghentikan penyebaran rumor dan melindungi warga dari bahaya, yang membuat lebih sulit bagi para demonstran untuk mengorganisir dan membuat rencana melalui platform media sosial seperti Facebook. Polisi juga telah menggunakan peluru karet, granat suara, dan gas air mata untuk membubarkan kerumunan. Namun, protes masih terus berlanjut. Mengapa para mahasiswa melakukan protes? Pada dasarnya, protes tersebut berkaitan dengan pekerjaan pemerintah yang dicari dan siapa yang berhak mendapatkannya. Sebuah sistem kuota lama, yang baru saja dihidupkan kembali oleh Mahkamah Agung, mengamanatkan lebih dari setengah dari pekerjaan tersebut untuk berbagai kelompok. Para mahasiswa mengatakan sistem ini tidak adil dan berpendapat bahwa sebagian besar posisi seharusnya diisi berdasarkan merit calon. Para mahasiswa menganggapnya sebagai permintaan mendesak di negara di mana laju penciptaan lapangan kerja, menurut laporan Bank Dunia, telah melambat dalam beberapa tahun terakhir. Bangladesh adalah salah satu negara yang paling sedang berkembang di dunia, menurut badan perdagangan PBB. Kelangkaan pekerjaan telah secara tidak proporsional mempengaruhi pekerja berusia antara 15 dan 29 tahun, meskipun lebih banyak dari mereka lulus dari perguruan tinggi, demikian temuan laporan tersebut. Hal ini membuat pekerjaan di sektor publik — sudah diidamkan karena dianggap stabil dan penuh manfaat — semakin diinginkan. Mengapa kuota diberlakukan? Sistem kuota diperkenalkan pada tahun 1972 oleh Sheikh Mujibur Rahman, yang warga Bangladesh sebut sebagai “bapak bangsa.” Mr. Rahman memimpin perjuangan negaranya untuk kemerdekaan dari Pakistan pada tahun 1971. Perang tersebut, Perang Kemerdekaan Bangladesh, merupakan perang yang brutal, dan ribuan demonstran dan pejuang tewas. Sistem kuota memastikan bahwa keturunan mereka yang dianggap pejuang kemerdekaan akan selalu diurus oleh negara. Saat ini, sebanyak 56 persen pekerjaan pemerintah direservasi, mayoritas diantaranya untuk mereka yang anggotanya berjuang dalam perang tersebut. Kuota yang lebih kecil kemudian diperkenalkan untuk perempuan, minoritas, dan mereka yang memiliki disabilitas. Para siswa yang melakukan protes juga meminta agar kuota untuk perempuan dan orang dari daerah-daerah tertentu di Bangladesh dihapuskan, namun mereka setuju untuk mereservasi pekerjaan bagi orang-orang cacat dan minoritas. Apakah sistem kuota pernah dihapus sebelumnya? Ya. Pada tahun 2018, dua mahasiswa dari Universitas Dhaka dan seorang jurnalis mengajukan petisi ke pengadilan tinggi Dhaka, meminta agar sistem kuota direformasi. Banding tersebut disertai dengan protes mahasiswa, meskipun mereka tidak sekeras kali ini. Setelah berbulan-bulan demonstrasi, Ny. Hasina, yang saat itu juga menjabat sebagai perdana menteri, menghapuskan sistem tersebut. (Dia adalah putri dari Mr. Rahman.) Namun, pada bulan Juni, Mahkamah Agung menghidupkan kembali kuota setelah beberapa keluarga pejuang kemerdekaan mengajukan gugatan. “Di bawah pemerintahannya, yudisier benar-benar di bawah kendalinya,” kata Asif Nazrul, seorang profesor hukum di Universitas Dhaka yang bekerja erat dengan para demonstran mahasiswa. Situasi ini menjadi dipolitisasi. Kelompok pro-kuota adalah pendukung Ny. Hasina, yang memenangkan pemilu keempat berturut-turutnya pada bulan Januari. Sayap mahasiswa partai Ny. Hasina juga mendukung kuota. Setelah beberapa di antara mereka menyerang para demonstran awal bulan ini, Partai Nasionalis Bangladesh, oposisi utama dari partai Ny. Hasina, mulai menyerukan agar lebih banyak demonstran terlibat. Pada hari Rabu, Ny. Hasina menyampaikan pidato kepada bangsa dan mengatakan pemerintah akan membuat komite yudisial untuk menyelidiki kematian — saat itu ada enam — dan bahwa para siswa akan mendapatkan keadilan. Belum jelas siapa yang menyebabkan kematian mereka. Pernyataannya berbeda dari beberapa hari yang lalu, ketika dia mempertanyakan apakah pekerjaan yang direservasi harus dialokasikan kepada “razakar” — istilah peyoratif yang digunakan untuk menggambarkan mereka yang berpihak kepada Pakistan selama perang 1971. Banyak di Bangladesh menganggap komentar itu sebagai referensi tersirat kepada para siswa yang menuntut reformasi kuota. “Komentar perdana menteri, di mana dia tampaknya membandingkan para mahasiswa yang berdemonstrasi dengan ‘razakar,’ memicu protes,” kata Mr. Rahman, analis politik. Pada tanggal 10 Juli, Mahkamah Agung menghentikan sementara penghidupan kembali kuota selama empat minggu karena demonstrasi.
