Puluhan ribu warga Banglades berkumpul di jalanan pada hari Kamis, bergabung dengan mahasiswa universitas yang menuntut perubahan dalam distribusi pekerjaan pemerintah. Demonstrasi ini telah menjadi semakin keras dalam beberapa hari terakhir, menghasilkan gelombang kemarahan terhadap Perdana Menteri Sheikh Hasina setelah dia mendeployed polisi dan pasukan paramiliter untuk menenangkan para demonstran. Hingga hari Kamis, setidaknya 17 orang, kebanyakan mahasiswa, telah tewas dan ratusan lainnya terluka. Area besar Dhaka, ibu kota, tetap kosong, dan kota menutup layanan kereta api bawah tanah satu-satunya. Para mahasiswa telah melakukan penyebaran selama beberapa pekan tentang sistem kuota pekerjaan pemerintah yang menguntungkan kelompok tertentu, termasuk keluarga mereka yang berjuang untuk kemerdekaan dari Pakistan. Anisul Huq, menteri hukum, mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah mendukung reformasi sistem kuota dan akan bekerja dengan para pemimpin mahasiswa untuk menemukan solusi, tetapi menambahkan bahwa Mahkamah Agung akan membuat keputusan akhir. Para pengunjuk rasa, yang telah memulai serangan balik terhadap polisi, mengatakan bahwa mereka tidak akan bernegosiasi dengan pemerintah. Pada hari Kamis, mereka menyasar kantor pusat stasiun televisi nasional dan membakarnya. Berikut ini yang perlu diketahui tentang mengapa sistem kuota telah menjadi titik perselisihan yang demikian berat. Apa yang telah terjadi sejauh ini di Bangladesh? Para mahasiswa di Universitas Dhaka, institusi teratas negara ini, memulai demonstrasi pada 1 Juli, dan kemudian menyebar ke universitas elit lainnya. Demonstrasi itu menjadi keras ketika anggota sayap mahasiswa yang pro-kuota dari partai penguasa, Liga Awami, mulai menyerang para pengunjuk rasa, kata Zahed Ur Rahman, seorang analis politik. Rahman mengatakan serangan kelompok tersebut terhadap mahasiswa perempuan semakin memperparah situasi. Selain mengirim polisi dan paramiliter ke jalanan, termasuk unit antiterorisme, pemerintah telah mengunci sekolah dan kolese. Pejabat mengatakan bahwa mereka telah memperlambat koneksi internet untuk menghentikan penyebaran rumor dan melindungi warga, membuat lebih sulit bagi para pengunjuk rasa untuk mengorganisir dan membuat rencana melalui platform media sosial. Polisi telah menggunakan peluru karet, granat suara, dan gas air mata untuk membubarkan kerumunan. Namun, protes terus berlanjut. Mengapa para mahasiswa melakukan protes? Protes ini tentang pekerjaan pemerintah yang didambakan dan siapa yang berhak atasnya. Sistem kuota lama, yang baru-baru ini dihidupkan kembali oleh Mahkamah Agung, mengamankan lebih dari separuh pekerjaan itu untuk berbagai kelompok. Para mahasiswa mengatakan bahwa sistem ini tidak adil dan bahwa sebagian besar posisi harus diisi berdasarkan prestasi. Mereka menganggapnya sebagai tuntutan mendesak dalam sebuah negara di mana laju penciptaan lapangan kerja, menurut laporan Bank Dunia, telah melambat dalam beberapa tahun terakhir. Bangladesh adalah salah satu negara yang paling sedikit berkembang di dunia, menurut badan perdagangan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Kelangkaan pekerjaan telah secara tidak proporsional memengaruhi pekerja usia 15 hingga 29 tahun, meskipun lebih lulus dari perguruan tinggi, laporan itu menemukan. Itu membuat pekerjaan di sektor publik — yang dianggap stabil dan penuh dengan manfaat — lebih diinginkan. Mengapa kuota ditempatkan? Sistem kuota diperkenalkan pada tahun 1972 oleh Sheikh Mujibur Rahman, yang memimpin perjuangan negaranya untuk kemerdekaan dari Pakistan pada tahun 1971. Ribuan pengunjuk rasa dan pejuang tewas dalam perang itu. Sistem kuota memastikan bahwa negara akan merawat keturunan mereka yang dianggap sebagai pejuang kemerdekaan. Saat ini, sebanyak 56 persen pekerjaan pemerintah direservasi, mayoritas di antaranya untuk keluarga pejuang tersebut. Kuota yang lebih kecil kemudian diperkenalkan untuk perempuan, minoritas, dan orang-orang dengan cacat. Mahasiswa yang protes juga meminta agar kuota bagi perempuan dan orang dari beberapa distrik Bangladesh dihapuskan, tetapi mereka mendukung pengamanan pekerjaan bagi penyandang cacat dan minoritas. Apakah sistem kuota pernah dihapus sekali? Ya. Pada tahun 2018, dua mahasiswa dari Universitas Dhaka dan seorang jurnalis melayangkan petisi ke pengadilan tinggi Dhaka, meminta agar sistem kuota diubah. Protes mahasiswa menyertai banding tersebut, meskipun tidak sekeras kali ini. Setelah berbulan-bulan demonstrasi, Ny. Hasina, kemudian perdana menteri, menghapus sistem itu. Tetapi pada bulan Juni, Mahkamah Agung menghidupkan kembali kuota setelah beberapa keluarga pejuang kemerdekaan mengajukan gugatan. “Dalam pemerintahannya, yudisial sepenuhnya di bawah kendalinya,” kata Asif Nazrul, seorang profesor hukum di Universitas Dhaka yang bekerja dengan para pengunjuk rasa. Situasi ini telah menjadi terpolitisasi. Kelompok pro-kuota adalah pendukung Ny. Hasina, yang memenangkan pemilihan keempat berturut-turutnya pada bulan Januari. Sayap mahasiswa partainya juga mendukung kuota. Setelah sebagian dari mereka menyerang para pengunjuk rasa bulan ini, Partai Nasionalis Bangladesh, oposisi utama partai Ny. Hasina, mulai menyerukan agar lebih banyak pengunjuk rasa terlibat. Pada hari Rabu, Ny. Hasina menyampaikan pidato kepada bangsa dan mengatakan bahwa pemerintah akan membuat komite yudisial untuk menyelidiki kematian — ada enam saat itu — dan bahwa mahasiswa akan mendapat keadilan. Belum jelas siapa yang menyebabkan kematian mereka. Pernyataannya berbeda dari beberapa hari yang lalu, ketika dia mempertanyakan apakah pekerjaan yang direservasi harus dialokasikan untuk “razakar” — istilah merendahkan yang digunakan untuk mendeskripsikan mereka yang mendukung Pakistan pada tahun 1971. Banyak yang menganggap komentar itu sebagai referensi terselubung terhadap mahasiswa yang menuntut perubahan kuota. “Komentar perdana menteri, di mana dia tampaknya membandingkan mahasiswa yang berunjuk rasa dengan ‘razakar,’ memperparah protes,” kata Rahman, analis politik itu. Pada 10 Juli, Mahkamah Agung menghentikan sementara pengembalian kuota selama empat minggu karena protes.
