Para pengunjuk rasa dan polisi bentrok pada Sabtu pagi di kota Jerman barat Essen, tempat kongres partai selama dua hari oleh Alternatif untuk Jerman (AfD) yang akan segera dimulai. Polisi melakukan beberapa penangkapan dan mengatakan bahwa beberapa petugas diserang dalam insiden kekerasan ketika ribuan demonstran mencoba memblokade tempat dan mencegah delegasi AfD tiba. “Beberapa demonstran mengenakan topeng dan menyerang petugas polisi,” kata polisi Essen pada Sabtu. Authorities meminta para demonstran untuk “menjauh dari tindakan kekerasan dan pembuat keributan.” Beberapa ratus pengunjuk rasa memblokade jalan keluar jalan raya dan yang lainnya menduduki jalan dan persimpangan di dekat gedung acara tempat kongres diselenggarakan. Sebanyak 100.000 pengunjuk rasa diharapkan di Essen. Polisi telah mendeploy ribuan petugas serta air canons untuk mengendalikan demonstrasi. Polisi bentrok dengan sekelompok besar pendemo yang mencoba menembus kordon polisi sekitar pukul 5:45 pagi. Petugas menggunakan semprotan cabai dan tongkat untuk menghentikan kemajuan mereka. Polisi meminta beberapa ambulans, namun belum jelas apakah ada demonstran yang terluka dalam bentrokan. Beberapa politisi AfD dari parlemen Jerman mengatakan bahwa mereka telah dijemput di hotel mereka oleh polisi dan dibawa ke tempat acara. Beberapa delegasi berhasil mencapai tempat acara dengan berjalan kaki tanpa gangguan oleh para demonstran. Sekitar 600 delegasi AfD diharapkan bertemu di arena indoor Grugahalle kota, dengan para pemimpin saat ini, Alice Weidel dan Tino Chrupalla, mencari pemilihan kembali menjelang pemilihan parlemen Jerman pada musim gugur tahun depan. Otoritas telah menemukan kekhawatiran bahwa, sementara sebagian besar demonstrasi yang diharapkan akan damai, sekitar 1.000 ekstremis sayap kiri akan menggunakan cara kekerasan untuk mengganggu kongres. Kelompok-kelompok kiri mengatakan sebelumnya bahwa mereka akan mencoba memblokade pintu masuk ke tempat acara dengan tujuan mencegah delegasi AfD melewati. Demonstrasi awal diadakan pada Jumat malam, dengan demonstrasi yang jauh lebih besar yang diharapkan sepanjang hari Sabtu, termasuk sebuah mars yang berangkat dari stasiun kereta api pusat kota. Kota Essen telah mencoba selama berbulan-bulan untuk mencegah AfD mengadakan konferensi partai dua hari di sana, tetapi pada akhirnya gagal di pengadilan. Tema utama kongres AfD kemungkinan akan menjadi posisi kedua partai dalam pemilihan Parlemen Eropa pada bulan ini, di mana partai tersebut memperoleh kursi tetapi tidak sebagus jajak pendapat sebelum pemilihan menyarankan. Tahap akhir kampanye tersebut dilingkupi oleh bagaimana partai menangani kandidat utama Maximilian Krah, yang terlibat dalam dugaan pembelian pengaruh asing dan juga oleh komentar kontroversial yang dibuatnya kepada surat kabar Italia membela anggota paramiliter Nazi SS. AfD diusir dari Grup Identitas dan Demokrasi di Parlemen Eropa sebagai tanggapan atas pernyataan Krah, di mana dia mengatakan bahwa tidak semua anggota SS Jerman saat perang adalah kriminal. Orang-orang melakukan demonstrasi menentang konferensi partai Alternatif untuk Jerman (AfD). Helge Toben/dpa Orang-orang melakukan demonstrasi menentang konferensi partai Alternatif untuk Jerman (AfD). Helge Toben/dpa
