Ratusan warga Kenya berbondong-bondong ke jalan pada hari Selasa dalam sebuah gerakan yang dipimpin oleh para pemuda yang para demonstran harapkan dapat membuat pemerintah untuk membatalkan undang-undang keuangan yang dikritik akan membuat hidup sulit bagi jutaan orang yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan di seluruh negara di Afrika Timur tersebut.
Perdebatan terkait undang-undang tersebut telah mengguncang Kenya, kekuatan ekonomi dengan 54 juta penduduk yang telah lama menjadi pijakan stabilitas di kawasan yang sangat kacau. Ketika ribuan orang melakukan protes atas kenaikan pajak di seluruh negara minggu lalu, setidaknya satu orang tewas dan 200 lainnya terluka, menurut Amnesty International.
Sebelum demonstrasi hari Selasa, beberapa aktivis yang merupakan kritikus utama dari undang-undang itu diculik, menurut Law Society of Kenya. Identitas penculik tidak diketahui secara publik, namun beberapa diyakini sebagai petugas intelijen, kata presiden Law Society, Faith Odhiambo. Polisi tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Anggota parlemen di Parlemen akan membahas dan memberikan suara terkait amendemen yang diusulkan terhadap undang-undang tersebut pada hari Selasa. Aliansi pemerintahan Presiden William Ruto memiliki cukup suara untuk meloloskannya, meskipun para pemimpin oposisi telah menolak undang-undang itu sepenuhnya. Setelah undang-undang itu mendapat persetujuan parlemen, Mr. Ruto dapat menandatanganinya menjadi undang-undang atau mengirimnya kembali untuk amendemen.
Saat para demonstran memadati jalan minggu lalu, anggota parlemen berjanji akan menarik beberapa pajak, termasuk pada roti, minyak goreng, dan mobil. Namun para pengunjuk rasa telah menolak pajak lainnya, termasuk pada barang-barang impor, dan mendesak pemerintah untuk meninggalkan rancangan undang-undang tersebut.
“Keberanian untuk meningkatkan pajak di masa sulit ini, tidak mendengarkan kekhawatiran kami, dan kemudian memperlakukan kami dengan buruk menunjukkan seberapa tuli pemerintah dan bahwa mereka tidak peduli terhadap kami,” kata Kasmuel McOure, 26 tahun, seorang musisi yang berpartisipasi dalam protes hari Selasa tersebut.
Pengamat mengatakan bahwa protes-protes itu telah dipandu oleh para pemuda yang telah menggunakan platform-media sosial seperti TikTok dan Instagram untuk memulai gerakan tanpa pemimpin yang telah menyatukan bangsa tersebut. Para pemuda Kenya mengatakan bahwa gerakan mereka melampaui batasan kelas, suku, atau ras, dan fokusnya adalah untuk mencapai keamanan ekonomi dan kesetaraan sosial bagi jutaan orang yang bagi mereka itu masih menjadi mimpi yang jauh.