TORONTO – Para demonstran pro-Palestina mengganggu penayangan malam pembuka di Festival Film Internasional Toronto, meneriakkan “Hentikan genosida!” selama sambutan pembuka.
Pada penayangan film komedi David Gordon Green “Nutcrackers” pada Kamis malam, empat demonstran berjalan di lorong tengah Teater Putri Wales, membawa spanduk dan senter sambil berteriak kritik terhadap sponsor festival Royal Bank of Canada. “Putuskan hubungan dengan RBC,” teriak mereka.
Cameron Bailey, direktur festival, sedang berbicara di podium panggung ketika protes dimulai. Dia mencoba menjaga keteraturan, mendesak para demonstran, “Kita di sini untuk memulai festival.” Banyak penonton mengejek para demonstran.
Protes berlangsung beberapa menit sebelum para pengunjuk rasa diarahkan keluar oleh petugas keamanan. Beberapa peserta posting video online dari episode tersebut.
Perwakilan festival tidak merespon permintaan komentar.
Dalam sebuah pernyataan, RBC mengatakan: “Kami menghormati hak individu untuk mengeluarkan suara mereka, namun disayangkan melihat kelompok aktivis mencoba mengambil alih acara budaya penting ini. Demonstran yang menargetkan sponsor korporasi mengalihkan perhatian dari karya seniman dan melemahkan dukungan untuk program seni dan budaya yang penting.”
Bank tersebut menambahkan: “Krisis kemanusiaan di Israel dan Gaza terus memiliki dampak yang menghancurkan dan kami sangat merasa patah hati bagi semua yang terkena dampaknya.”
Pada TIFF tahun lalu, kampanye bernama RBC Off Screen juga memprotes sponsor festival. Sebuah surat terbuka kepada TIFF mendesak festival untuk mempertimbangkan kembali hubungannya dengan RBC. Tanda-tangannya termasuk Mark Ruffalo, Rachel McAdams, dan Joaquin Phoenix. Mereka mengkritik pendanaan bank untuk industri minyak dan gas.