Di Ilorin dan Abuja, Nigeria – Untuk kedua kalinya dalam dua bulan terakhir, para pengunjuk rasa marah di beberapa kota di Nigeria berbondong-bondong untuk menentang kesulitan ekonomi yang menyengat di negara Afrika Barat ini dan menuntut perubahan.
Di ibu kota Abuja pada hari Selasa, polisi melemparkan bom gas air mata ke arah kerumunan demonstran saat mereka berbaris dan berteriak semboyan “tidak ada lagi kelaparan” dan “akhiri pemerintahan buruk”.
Dalam gelombang protes pertama pada bulan Agustus, beberapa orang tewas tertembak dan ratusan orang ditangkap. Namun kali ini, meskipun ada ketakutan akan penindakan lagi karena polisi melakukan pengamanan berat di lokasi potensial protes di seluruh negeri, para demonstran bertekad untuk didengar.
“Rakyat biasa menderita, tetapi pemerintah ini tidak peduli karena mereka tidak bisa merasakan detak jantung rakyat biasa,” kata Juwon Sanyaolu, pemimpin gerakan Take it Back, sebuah organisasi advokasi yang mendominasi protes tersebut, kepada Al Jazeera dari Abuja.
Para pengorganisir menyelaraskan demonstrasi hari Selasa ini dengan perayaan Hari Kemerdekaan ke-64 negara tersebut, menandai kebebasan Nigeria dari mantan penguasa kolonial Inggris pada tahun 1960. Namun, banyak yang mengatakan bahwa tidak ada banyak yang bisa dirayakan ketika sebagian besar dari populasi 200 juta orang itu berjuang untuk bertahan hidup sementara pejabat pemerintah hidup dengan mewah.
Bertag “#FearlessInOctober”, tuntutan protes, kata Sanyaolu, adalah agar pemerintah mengakhiri kelaparan dengan membuang langkah-langkah fiskal yang direkomendasikan oleh Bank Dunia yang telah menyebabkan kenaikan harga bahan bakar – langkah-langkah yang disebut aktivis tersebut sebagai “anti-miskin”.
“Mengapa mereka terus mendengarkan dan menari mengikuti irama kepentingan asing ini sambil merendahkan orang Nigeria? Kami tidak menganggap pejabat pemerintah sebagai dewa dan kami tidak ada untuk melayani keserakahan mereka. Mereka harus melayani kami dan itulah mengapa kami akan terus berunjuk rasa,” kata Sanyaolu.
Para agitator juga menuntut agar harga listrik yang lebih tinggi dikurangi dan bahwa para pengunjuk rasa yang ditangkap dalam demonstrasi sebelumnya dibebaskan.
Hanya sekelompok kecil pengunjuk rasa yang tetap tinggal di Abuja setelah polisi membubarkan mereka dengan paksa. Namun, sejumlah orang yang lebih besar berkumpul di bagian-bagian Lagos, ibu kota ekonomi, meskipun adanya kehadiran petugas keamanan yang mengancam dengan senjata.
Di Ilorin, sebuah kota kecil sekitar 300km utara Lagos, sekelompok polisi dan petugas paramiliter tinggal selama berjam-jam di pusat kota, tempat protes seharusnya diadakan. Kehadiran mereka tampaknya membikin takut berkumpul. Seorang petugas keamanan berpakaian biasa mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia dan timnya ada di sana untuk “memantau” setiap demonstrasi.
Orang-orang berkerumun dan beberapa toko pakaian di daerah itu buka seperti biasa. Ahmad, operator titik jual bergerak (POS) yang berkemah di dekat titik protes yang direncanakan, mengatakan bahwa ia akan bergabung dengan para demonstran hanya jika cukup banyak orang berkumpul.
“Orang-orang terlalu takut di sini,” katanya dalam bahasa Yoruba, wajahnya terkerut. “Tetapi segalanya tentang Nigeria menyakitkan,” tambahnya, menyesalkan tingginya biaya hidup di negara di mana upah minimum bulanan baru-baru ini dinaikkan dari 30.000 ($18) menjadi 70.000 naira ($42).
Setahun terakhir, inflasi yang merosot membuat harga makanan melonjak tiga kali lipat, sehingga banyak orang kesulitan untuk membeli tiga kali makan sehari.
Garri, makanan pokok Nigeria yang terbuat dari singkong, yang tradisionalnya merupakan makanan mentah termurah, kini dianggap mewah oleh banyak orang. Satu karung beras, makanan pokok lainnya, harganya sekitar 26.000 naira ($15) pada September 2022 tetapi sekarang harganya hampir 100.000 naira ($60).
Sebuah campuran faktor termasuk efek COVID-19, kelalaian, dan ketidakamanan berkontribusi pada ekonomi mencapai resesi terdalamnya dalam empat dekade pada tahun 2020, kata para analis.
Namun, sejak Presiden Bola Ahmed Tinubu menjabat pada Mei 2023 dan langsung memberlakukan langkah-langkah fiskal yang direkomendasikan oleh Bank Dunia sebagaimana dijelaskan dalam pidato pelantikannya, kondisi itu telah memburuk secara dramatis, menurut para ahli.
Tinubu, dalam pidatonya, mengumumkan penghapusan subsidi bahan bakar yang telah berlangsung puluhan tahun, dan menyatukan pasar valuta asing. Sejak itu, naira telah kehilangan lebih dari 50 persen nilainya, membuat impor mahal.
Produksi pangan lokal telah turun, sebagian besar karena para petani di wilayah utara Nigeria penyuplai makanan dihadapi serangan dari kelompok bersenjata seperti Boko Haram. Pemborosan dari fasilitas penyimpanan yang buruk serta biaya transportasi tinggi juga telah mempengaruhi rantai pasokan lokal.
“Tidak ada kebijakan penyangga bagi masyarakat, jadi itu seperti kejutan triple,” kata Dumebi Oluwole, seorang ekonom dari lembaga pemikir berbasis di Lagos, Stears, kepada Al Jazeera, merujuk pada pendekatan Tinubu.
Meskipun Nigeria menghasilkan minyak mentah, negara ini tidak memiliki kilang yang berfungsi, dan pemerintah-pemerintah sebelumnya memberikan subsidi berat untuk impor produk petroleum yang diolah untuk menarik massa. Praktik itu tidak berkelanjutan, tetapi subsidi seharusnya dibuang secara bertahap, kata Oluwole.
Bank Dunia sejak tahun lalu telah menandatangani lebih dari $6,52 miliar dalam bantuan bantuan kepada pemerintahan Tinubu, termasuk paket terbaru senilai $1,57 miliar yang dirilis Kamis lalu. Paket itu direncanakan untuk membantu negara meningkatkan pelayanan kesehatan dan memperkuat ketahanan iklim.
Pejabat-pejabat belakangan menggandakan upah minimum dan mengklaim telah menargetkan sekitar 75 juta orang untuk transmisi tunai sekitar 25.000 naira ($15). Tinubu juga telah mengurangi rombongan perjalanannya untuk mengurangi biaya dan pengeluaran pemerintah, tetapi para kritikus mengatakan langkah-langkah itu tidak cukup jauh. Program Pangan Dunia mengatakan bahwa hampir 26,5 juta orang di Nigeria menghadapi ketidakamanan pangan pada tahun 2024, naik dari dekat 19 juta pada tahun 2023.
Bank Sentral Nigeria (CBN), juga telah berusaha mengatasi inflasi tinggi dengan beberapa kali menaikkan suku bunga; namun, hasilnya masih sedikit bagi orang biasa, kata Oluwole.
Kurangnya empati dari pemerintah itulah yang membuat keadaan semakin buruk bagi banyak orang, kata Oluwole, mengacu pada laporan proyek renovasi senilai 21 miliar naira ($12,5 juta) untuk vila resmi Wakil Presiden Kashim Shettima, dan pembelian pesawat baru oleh Presiden Tinubu pada bulan Agustus.
Ada penurunan kecil inflasi pangan karena kami berada dalam musim panen [tapi] jika Anda memeriksa denyut nadi orang masih merasakan pukulan dan dompet-domep mereka ditekan,” kata Oluwole.
“Meskipun dengan gaji baru, ketika Anda mengurangi inflasi, orang masih kembali pada hal yang mereka hasilkan. Ada batas yang bisa dilakukan oleh CBN jika Nigeria tidak menghasilkan cukup, jika investor tidak percaya diri, dan jika ladang tidak aman. Jika mereka fokus pada sumber daya mereka untuk mengamankan ladang-ladang daripada mencegah protes, kita mungkin akan melihat hasil yang lebih baik.”
Dalam siaran langsung di hari Selasa, Tinubu mengatakan petugas keamanan sedang mengeliminasi pemimpin kelompok bersenjata dan produksi pangan akan segera “melonjak”.
“Saya mohon kesabaran Anda karena reformasi yang kami laksanakan menunjukkan tanda-tanda positif, dan kami mulai melihat cahaya di ujung terowongan,” katanya.
Selama upacara penghormatan setelah demonstrasi pada bulan Agustus, para pengunjuk rasa diawal-awasi oleh kekuatan keamanan Nigeria di Ikeja, Lagos
Pelanggaran hak asasi manusia meluas di bawah Tinubu
Pada hari Selasa, para pengunjuk rasa berbaris meskipun ada risiko ditembak atau ditangkap, karena kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa pasukan keamanan secara rutin menggunakan kekuatan kasar untuk mencoba mengakhiri protes anti-pemerintah dan meredam suara rakyat biasa.