Siswa-siswa Bangladesh telah membakar gedung penyiar negara sehari setelah perdana menteri, Sheikh Hasina, muncul di jaringan tersebut untuk menenangkan bentrokan yang semakin membara yang telah menewaskan setidaknya 39 orang.
Ratusan demonstran yang menuntut reformasi aturan penerimaan pegawai sipil bentrok dengan polisi anti huru-hara yang menembaki mereka dengan peluru karet pada hari Kamis, mengejar petugas yang mundur ke markas besar BTV di ibu kota, Dhaka.
Kemudian, massa marah membakar bangunan penerimaan jaringan dan puluhan kendaraan yang terparkir di luar, kata seorang pejabat BTV kepada AFP.
Jaringan tersebut mengatakan bahwa “banyak orang” terjebak di dalam gedung ketika api menjalar. Pejabat lain dari stasiun itu kemudian memberitahu AFP bahwa mereka telah berhasil mengungsikan gedung tersebut. Bangladesh Television tetap offline, menurut kantor berita Reuters.
Pernyataan polisi yang dikeluarkan setelah hampir seluruh internet negara ditutup mengatakan bahwa para demonstran telah membakar, merusak, dan melakukan “aktivitas merusak” di berbagai kantor polisi dan pemerintah.
“Sekitar 100 polisi terluka dalam bentrokan kemarin,” kata Faruk Hossain, juru bicara kepolisian ibu kota, kepada AFP. “Sekitar 50 pos polisi dibakar”.
Pemerintahan Hasina, 76 tahun, telah memesan untuk menutup sekolah dan universitas secara tak terbatas sementara polisi meningkatkan upaya untuk mengendalikan situasi hukum dan ketertiban yang semakin memburuk.
Perdana menteri muncul di stasiun penyiaran pada Rabu malam untuk mengutuk “pembunuhan” para demonstran dan berjanji bahwa mereka yang terbukti bertanggung jawab akan dihukum terlepas dari afiliasi politik mereka. Namun, kekerasan semakin memburuk di jalan-jalan meskipun apelannya untuk ketenangan karena polisi kembali mencoba membubarkan demonstran dengan peluru karet dan tembakan gas air mata.
Setidaknya 32 orang tewas pada hari Kamis di samping tujuh orang yang tewas sebelumnya dalam seminggu itu, menurut kumpulan angka korban dari rumah sakit yang disusun oleh AFP. Ratusan orang lainnya luka. Senjata polisi adalah penyebab setidaknya dua pertiga dari kematian tersebut, berdasarkan deskripsi yang diberikan kepada AFP.
“Kami punya tujuh orang tewas di sini,” kata seorang pejabat di rumah sakit Uttara Crescent di Dhaka, yang meminta namanya tidak diungkap karena takut mendapat balasan. “Dua orang pertama adalah siswa dengan luka peluru karet. Lima lainnya memiliki luka tembakan”.
Hampir 1.000 orang lainnya telah dirawat di rumah sakit karena luka yang diderita selama bentrokan dengan polisi, kata pejabat tersebut, menambahkan bahwa banyak dari orang-orang itu memiliki luka peluru karet.
Didar Malekin, dari outlet berita online Dhaka Times, mengatakan salah satu reporter-nya, Mehedi Hasan, tewas saat meliput bentrokan di Dhaka.
Ada kekerasan di beberapa kota di seluruh Bangladesh sepanjang hari ketika polisi anti huru-hara berbaris ke arah demonstran, yang telah memulai putaran lain blokade manusia di jalan dan jalan raya.
Helikopter menyelamatkan 60 anggota polisi yang terjebak di atap gedung kampus Universitas Kanada, tempat terjadinya beberapa bentrokan paling ganas di Dhaka pada hari Kamis, kata kepolisian Batalyon Rapid Action elit.
Hampir setiap hari bulan ini, orang-orang dalam berbagai mars menuntut akhir dari sistem kuota yang mengalokasikan lebih dari setengah dari pos-pos layanan sipil untuk kelompok-kelompok tertentu, termasuk anak-anak veteran dari perang kemerdekaan 1971 melawan Pakistan.
Para kritikus mengatakan skema tersebut memberikan manfaat kepada anak-anak dari kelompok-kelompok pendukung pro-pemerintah yang mendukung Hasina, yang telah memerintah negara sejak 2009. Dia memenangkan pemilihan keempat berturut-turutnya pada bulan Januari setelah pemungutan suara tanpa oposisi yang sejati. Pemasalahannya dituduh oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia telah merebut lembaga-lembaga negara dan menumpas oposisi, termasuk dengan pembunuhan luar pengadilan terhadap aktivis oposisi.
Mubashar Hasan, seorang ahli Bangladesh di Universitas Oslo, mengatakan bahwa protes tersebut telah berkembang menjadi ekspresi ketidakpuasan yang lebih luas terhadap pemerintahan otoriter Hasina. “Mereka protes terhadap sifat represif negara. Demonstran menyoal kepemimpinan Hasina, menuduhnya berpegang pada kekuasaan dengan kekerasan. Para siswa bahkan menyebutnya sebagai seorang diktator,” kata Hasan.
Warga Bangladesh melaporkan pemadaman internet seluler yang meluas di seluruh negara pada hari Kamis, dua hari setelah penyedia internet memutus akses ke Facebook, platform pengorganisasian kunci kampanye protes.
Reuters melaporkan bahwa telekomunikasi terganggu pada hari Jumat juga, dengan panggilan telepon dari luar negeri sebagian besar tidak terhubung dan panggilan melalui internet tidak dapat diselesaikan. Situs web beberapa koran berbasis di Bangladesh juga tidak diperbarui pada pagi Jumat dan akun media sosial mereka tidak aktif.
Menteri telekomunikasi, Zunaid Ahmed Palak, mengatakan pemerintah telah memerintahkan jaringan itu diputus. Dia sebelumnya mengatakan bahwa media sosial telah “dijadikan senjata sebagai alat untuk menyebarkan rumor, kebohongan, dan disinformasi”, memaksa pemerintah untuk membatasi akses.
Bersama dengan tindakan keras polisi, para demonstran dan mahasiswa yang bersekutu dengan partai pemerintah premier, Liga Awami, juga telah bertempur antara satu sama lain di jalan dengan batu bata dan bambu.
Dengan Agence France-Presse di Dhaka dan Reuters