Sebanyak kurang lebih 40 orang telah ditangkap di utara Nigeria karena mengibarkan bendera nasional Rusia selama protes menentang biaya hidup yang tinggi dan apa yang mereka anggap sebagai “pemerintahan yang buruk”. Dalam situasi ini, kepala angkatan bersenjata Christopher Musa memperingatkan bahwa mengibarkan bendera negara asing merupakan “tindakan pengkhianatan”. Nigeria telah menyaksikan enam hari protes di seluruh negeri, di mana setidaknya tujuh orang telah meninggal dan lebih dari 700 telah ditangkap. Demonstran telah menyanyikan yel-yel seperti “kami lapar”, sementara sebagian kecil telah terlihat mengibarkan bendera Rusia dan menyuarakan dukungan terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin. Menurut media lokal, beberapa dari para demonstran ini telah meminta Moskow untuk “menyelamatkan” mereka. Penangkapan selanjutnya dianggap sebagai upaya untuk meredam dukungan yang mulai timbul untuk Rusia di Nigeria, produsen minyak terkemuka dan sekutu penting kekuatan Barat. Beberapa negara di wilayah lebih luas Afrika Barat—termasuk tetangga Nigeria, Niger—telah beralih dari Barat dan mendekati Rusia setelah kudeta militer belakangan ini. Pemerintahan sipil yang didukung oleh negara-negara seperti Prancis dan AS telah kehilangan popularitas dengan cepat—para kritikus menuduh mereka gagal menangani ketidakamanan, korupsi, dan masalah ekonomi. Presiden Nigeria, Bola Tinubu, naik ke tampuk kekuasaan pada Mei 2023 setelah memenangkan pemilu yang sangat diperebutkan. Kepuasan terhadap kepemimpinannya telah merosot, dengan banyak yang menyalahkan kebijakannya atas lonjakan biaya hidup yang tajam. Ia membatalkan subsidi bahan bakar negara yang sudah lama berdiri dalam pidato pelantikannya, menyebabkan harga pompa meningkat. Langkah itu juga berdampak pada biaya makanan dan barang kebutuhan lainnya. Mr. Tinubu telah mendorong warga Nigeria yang frustasi untuk bersabar, bersikeras kebijakannya akan membuahkan hasil. Ia telah mengimbau untuk mengakhiri protes dan mengadakan pertemuan dengan para kepala keamanan pada hari Senin untuk menilai skala kejadian. Setelah itu, kepala angkatan bersenjata Christopher Musa mengatakan: “Kami memberi peringatan dengan jelas bahwa kami tidak akan menerima siapa pun, individu mana pun yang mengibarkan bendera negara asing di Nigeria. Itu merupakan tindakan pengkhianatan, dan akan dilihat dan diperlakukan sebagai tindakan tersebut.” Kedutaan Rusia di Nigeria telah menjauhkan diri dari demonstrasi tersebut, mengatakan bahwa bendera-bendera itu merupakan “pilihan pribadi” para peserta protes. “Seperti biasa, kami menekankan bahwa Rusia tidak campur tangan dalam urusan dalam negeri negara lain, termasuk Nigeria,” tambahnya. Pada hari Senin, negara bagian barat laut Kaduna dan Zamfara menyaksikan adanya unjuk rasa massal. Juru bicara polisi Kaduna, Mansir Hassan, mengatakan 39 orang ditangkap di sana, termasuk seorang penjahit yang “menjahit bendera asing untuk kelompok tersebut”. Hampir 40 bendera Rusia disita, serta satu bendera Cina, tambahnya. Jam malam kini diberlakukan di Kaduna—negara bagian keenam yang mengambil tindakan serupa sejak minggu lalu, memaksa jutaan orang tinggal di rumah. Dalam sebuah pernyataan, lembaga keamanan rahasia Nigeria mengatakan penjahit-penjahit juga telah ditangkap di negara bagian Kano karena “membuat bendera Rusia”. “Beberapa sponsor mereka juga sudah ditangkap. Investigasi masih berlangsung,” kata pernyataan itu. Kelompok hak asasi Amnesty International mengatakan 13 orang telah tewas sejak protes dimulai minggu lalu dan menyalahkan aparat keamanan atas penggunaan kekerasan berlebihan terhadap para demonstran. Mr. Tinubu menyampaikan pidato kepada negara pada hari Minggu dan mengatakan pemerintahannya berkomitmen untuk menangani kekhawatiran para demonstran. Ia menambahkan bahwa protes tersebut telah dirampok oleh para perusuh di beberapa daerah, dan mengakhiri ketidakamanan akan membuka ruang untuk dialog. Melesat ke banyak terdapat banyak error.
