“Mereka bisa terus mengatakan hal itu, dan kita bisa terus membuktikan bahwa mereka salah.” Itulah tanggapan Pangeran Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman dalam sebuah dokumenter TV yang disiarkan pada bulan Juli 2023, saat berbicara tentang keraguan seputar proyek konstruksi unggulan Arab Saudi.
Hampir setahun kemudian, beberapa keraguan itu ternyata benar.
Dalam beberapa bulan terakhir, Arab Saudi tampaknya membatasi rencana untuk proyek pengembangan padang gurun Neom yang luas, yang merupakan inti dari Visi 2030.
Ini adalah program diversifikasi ekonomi yang dipimpin oleh Pangeran Mohammed, penguasa de facto negara Teluk tersebut, untuk beralih dari ketergantungan ekonomi negara pada minyak.
Selain Neom, Arab Saudi juga sedang mengembangkan 13 skema konstruksi besar lainnya, atau “proyek giga” seperti yang sering disebut, senilai triliunan dolar. Termasuk di antaranya adalah sebuah kota hiburan di pinggiran ibu kota Riyadh, beberapa resor pulau mewah di Laut Merah, dan sejumlah destinasi wisata dan budaya lainnya.
Namun, harga minyak rendah telah berdampak pada pendapatan pemerintah, memaksa Riyadh untuk meninjau kembali proyek-proyek ini, dan mengeksplorasi strategi pendanaan baru.
Seorang penasihat yang terkait dengan pemerintah namun tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan kepada BBC bahwa proyek-proyek tersebut sedang ditinjau, dengan keputusan diharapkan segera.
“Keputusan akan didasarkan pada beberapa faktor,” kata dia. “Tapi tidak ada keraguan bahwa akan terjadi penyesuaian. Beberapa proyek akan berlanjut seperti yang direncanakan, namun beberapa mungkin tertunda atau dikurangi.”
Diumumkan pada tahun 2017, Neom adalah rencana senilai $500 miliar untuk membangun 10 kota futuristik di wilayah gurun di barat laut negara tersebut.
Yang paling ambisius di antaranya, dan yang telah meraih semua perhatian media, adalah The Line. Ini akan menjadi sebuah kota linear yang terdiri dari dua dinding gedung pencakar langit yang saling berdampingan setinggi 500m – lebih tinggi dari Gedung Empire State. Namun keduanya akan memiliki lebar gabungan hanya 200m, termasuk celah di antara keduanya.
Rencana aslinya adalah bahwa mereka akan membentang selama 170km (105 mil), dan menjadi rumah bagi sembilan juta penduduk.
Tetapi menurut orang-orang yang akrab dengan detailnya – dan seperti yang telah bocor ke media – pengembang proyek tersebut sekarang akan fokus pada menyelesaikan hanya 2,4km pada tahun 2030, sebagai bagian dari modul pertama.
Ketika The Line pertama kali diumumkan, itu diiklankan sebagai “kota linear bebas karbon” yang akan mendefinisikan kehidupan perkotaan, dengan fasilitas untuk penduduk seperti taman, air terjun, taksi terbang, dan pelayan robot.
Kota tersebut tidak akan memiliki jalan atau mobil, dan akan terdiri dari komunitas yang terhubung, untuk pejalan kaki. Ini juga akan mencakup kereta berkecepatan ultra tinggi, dengan durasi perjalanan maksimum 20 menit di mana pun di dalam batas kota.
Seberapa banyak fitur ini akan menjadi bagian dari fase pertama belum jelas.
Selain The Line, Neom juga akan mencakup sebuah kota industri mengapung berbentuk oktagonal, dan resor ski pegunungan yang akan menjadi tuan rumah Asian Winter Games pada tahun 2029.
Ali Shihabi, mantan bankir yang kini menjadi anggota dewan penasihat Neom, mengatakan bahwa target yang ditetapkan untuk proyek-proyek di bawah Visi 2030 dengan sengaja “dirancang untuk sangat ambisius”.
“Tujuannya adalah untuk sangat ambisius, dengan pemahaman yang jelas bahwa hanya sebagian dari itu akan tercapai tepat waktu. Namun, bahkan bagian tersebut akan signifikan,” kata Mr Shihabi.
Perampingan Neom telah menyoroti tantangan pendanaan yang dihadapi pemerintah Saudi.
Neom sedang dibayar oleh pemerintah Saudi melalui entitas kekayaan kedaulatan, Public Investment Fund (PIF).
Biaya resmi untuk membangun Neom, $500 miliar, adalah 50% lebih besar dari total anggaran federal negara untuk tahun itu. Namun, para analis memperkirakan bahwa pada akhirnya biaya akan menjadi lebih dari $2 triliun untuk melaksanakan proyek lengkap.
Anggaran pemerintah Arab Saudi telah mengalami defisit sejak akhir 2022, ketika eksportir minyak terbesar di dunia ini mulai memangkas produksi untuk mempercepat harga global. Pemerintah memperkirakan defisit sebesar $21 miliar untuk tahun ini.
PIF merasakan tekanan. Ini mengontrol aset senilai sekitar $900 miliar, tetapi hanya memiliki cadangan tunai sekitar $15 miliar pada bulan September.
Tim Callen, mantan kepala IMF untuk Arab Saudi dan sekarang menjadi anggota senior tamu di Arab Gulf States Institute, mengatakan bahwa pengumpulan modal untuk Neom dan proyek-proyek berskala besar lainnya adalah tantangan kunci di masa depan.
“Semakin sulit untuk mendanai PIF dengan tingkat yang diperlukan untuk proyek-proyek ini,” kata Mr Callen.
Negara Teluk ini sedang mencari jalur lain untuk menguatkan modal.
Awal bulan ini, itu menjual sekitar $11,2 miliar saham dalam perusahaan minyak nasionalnya Saudi Aramco. Sebagian besar dari hasil penjualan tersebut diharapkan akan diberikan kepada PIF, yang juga merupakan pihak yang paling diuntungkan ketika perusahaan itu go public pada tahun 2019.
Penjualan ini dilakukan di tengah volatilitas harga minyak. Pada bulan Juli tahun lalu, dalam upaya untuk memperkuat harga, kelompok produsen minyak OPEC+ yang dipimpin oleh Arab Saudi membatasi produksi.
Riyadh secara sukarela memangkas pasokannya sebanyak satu juta barel sehari. Namun, bulan ini, OPEC+ membatalkan keputusan tersebut, dan secara bertahap akan mulai meningkatkan produksi mulai dari Oktober.
Menurut Dana Moneter Internasional, harga satu barel minyak perlu mencapai $96,20 agar Arab Saudi dapat menyeimbangkan anggarannya. Brent, salah satu benchmark utama untuk minyak mentah, telah berada di sekitar $80 per barel.
Negara itu juga telah bergantung pada penjualan obligasi pemerintah untuk menjaga aliran pendanaan untuk PIF. Tantangan lainnya adalah bahwa investasi langsung asing tetap jauh di bawah target, menegaskan kesulitan Riyadh untuk menarik dana dari perusahaan swasta dan investor internasional.