Satu orang merasakan sensasi “perlahan-lahan melayang ke udara” ketika gambar-gambar berkedip di sekitar. Yang lain mengingat “rasa cinta dan damai yang paling mendalam,” tidak seperti yang pernah dirasakan sebelumnya. Kesadaran menjadi “entitas asing” bagi yang lain yang “seluruh rasa realitasnya hilang.”
Ini adalah beberapa kesaksian langsung yang dibagikan dalam survei kecil orang-orang yang mengalami pengalaman mendekati kematian dan mencoba obat-obatan psikedelik.
Para peserta survei menggambarkan pengalaman mendekati kematian dan pengalaman psikedelik mereka sebagai berbeda, namun mereka juga melaporkan adanya tumpang tindih yang signifikan. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada hari Kamis, para peneliti menggunakan kesaksian ini untuk memberikan perbandingan antara dua fenomena tersebut.
“Untuk pertama kalinya, kami memiliki studi kuantitatif dengan kesaksian pribadi dari orang-orang yang mengalami kedua pengalaman ini,” kata Charlotte Martial, seorang neuroscientist di Universitas Liège di Belgia dan seorang penulis temuan tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Neuroscience of Consciousness. “Sekarang kita bisa katakan dengan pasti bahwa psikedelik bisa menjadi jenis jendela melalui mana orang bisa memasuki keadaan subjektif yang kaya, menyerupai pengalaman mendekati kematian.”
Pengalaman mendekati kematian secara mengejutkan umum — diperkirakan 5 hingga 10 persen dari populasi umum telah melaporkan mengalami satu. Selama beberapa dekade, ilmuwan sebagian besar mengabaikan cerita-cerita fantastis orang yang kembali dari ambang kematian. Tetapi beberapa peneliti mulai menganggap serius cerita-cerita ini.
“Baru-baru ini, ilmu pengetahuan tentang kesadaran menjadi tertarik pada keadaan nonordinier,” kata Christopher Timmermann, seorang research fellow di Center for Psychedelic Research di Imperial College London dan seorang penulis artikel tersebut. “Untuk mendapatkan gambaran yang komprehensif tentang apa artinya menjadi manusia memerlukan penggabungan pengalaman-pengalaman ini.”
Sulit untuk mempelajari pengalaman mendekati kematian di laboratorium, karena biasanya melibatkan serangan jantung atau kondisi lain yang mengancam jiwa.
Salah satu cara mengatasi masalah ini adalah dengan mencari keadaan proksi yang menyebabkan keadaan yang sama tetapi tidak membahayakan keselamatan peserta. Sejumlah studi telah membandingkan pengalaman mendekati kematian dengan meditasi dalam, pingsan, dan obat-obatan yang mengubah pikiran, tetapi mereka melakukannya dengan menganalisis laporan dari pengalaman-pengalaman tersebut.
Untuk studi baru ini, Dr. Martial, Dr. Timmermann, dan Robin Carhart-Harris, seorang psikofarmakolog di Universitas California, San Francisco, merekrut 31 orang yang melaporkan mengalami pengalaman mendekati kematian dan obat-obatan psikedelik.
Peserta survei tersebut sebagian besar pria dari Amerika Serikat dan Inggris yang pengalaman mendekati kematian mereka sebagian besar berasal dari kejadian traumatis, seperti kecelakaan mobil.
Beberapa telah mencoba obat-obatan yang mengubah pikiran hanya beberapa kali; yang lain lebih dari 100 kali. Kebanyakan menggunakan LSD atau jamur psilocybin.
Sebagian besar orang mengatakan mereka beralih ke obat-obatan psikedelik setelah mengalami kematian. “Mungkin pengalaman mendekati kematian mendorong orang untuk mengambil obat, tetapi kami tidak bertanya soal itu, jadi kami tidak tahu,” kata Dr. Martial.
Para peneliti meminta peserta untuk mengisi kuesioner untuk menilai hal-hal seperti ego dissolution, wawasan psikologis, dan daya ingat. Mereka juga menjawab pertanyaan-pertanyaan terbuka.
Hasilnya mengungkapkan adanya tumpang tindih yang signifikan antara pengalaman tersebut. Banyak peserta melaporkan merasa seolah mereka telah meninggalkan dunia duniawi, persepsi waktu yang berubah, dan perasaan ketentraman dan ketidakmampuan untuk diungkapkan.
Kedua pengalaman juga cenderung mengubah pandangan hidup peserta. Pengalaman mendekati kematian lebih cenderung membuat orang merasa kurang takut mati, sementara psikedelik meningkatkan hubungan dengan orang lain, alam, dan kosmos.
“Penting dan menarik bahwa temuan para peneliti menduplikasi banyak temuan dari studi komparatif sebelumnya, termasuk efek-efek abadi tentang makna pribadi, psikologis, dan spiritual dari pengalaman-pengalaman ini,” kata Anthony Bossis, seorang profesor klinis asisten psikiatri di Universitas New York yang tidak terlibat dalam studi tersebut.
Juga ada perbedaan yang mencolok. Peserta melaporkan halusinasi visual yang lebih kuat dengan psikedelik dan rasa lebih kuat bahwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka dalam situasi mendekati kematian.
Dinesh Pal, seorang profesor asosiasi di Universitas Michigan, mengatakan temuan tersebut menyarankan bahwa psikedelik “bisa menjadi alat yang kuat untuk mempelajari pengalaman mendekati kematian, terutama karena tidak melibatkan seseorang yang mengambang di ambang kematian.” Dia tidak terlibat dalam penelitian.
Sandeep Nayak, seorang asisten profesor di Universitas Johns Hopkins yang tidak terlibat dalam penelitian, menambahkan bahwa studi tersebut tidak jelas tentang kontras. Bisa jadi bahwa keadaan ini “semuanya mirip secara mendasar,” katanya. Tetapi bisa jadi “bahwa metode kami terlalu kasar untuk membedakan mereka.”
Dr. Timmermann mengakui bahwa studi baru ini hanyalah “titik awal.” Studi masa depan bisa mengeksplorasi mekanisme otak yang mendasari semua pengalaman mistis, katanya, dan juga menyelidiki cara fenomena-fenomena ini dapat bervariasi antara orang dan budaya.
“Beberapa fitur tampak transkultural,” kata Dr. Timmermann. “Tetapi yang lain mungkin dipengaruhi oleh narasi budaya kita.”
Para peneliti sedang merencanakan studi tambahan untuk menguji apakah obat-obatan psikedelik tertentu mungkin memiliki tumpang tindih yang lebih kuat dengan pengalaman mendekati kematian, termasuk 5-Meo-DMT, komponen psikedelik yang kuat dari bisa toad gurun.
“Ada banyak spekulasi bahwa berbagai keadaan berubah dapat menjadi hal yang sama jenisnya — bahwa kita hanya melihat bagian yang berbeda dari gajah,” kata Dr. Timmermann.
“