Gambar satelit GeoColor GOES-16 yang diambil pada pukul 4:30 petang EDT pada hari Senin dan disediakan oleh National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) menunjukkan Topan Ernesto di atas Samudera Atlantik dan bergerak ke arah barat laut menuju Kepulauan Lesser Antilles.
Puerto Rico telah mengaktifkan National Guard dan membatalkan awal pelajaran di sekolah umum karena para ahli cuaca memperingatkan bahwa wilayah tanah air AS ini akan terkena Topan Ernesto, yang terbentuk di Samudera Atlantik pada hari Senin.
Peringatan topa tropis berlaku untuk Puerto Rico, Vieques, Culebra, Kepulauan Virgin AS dan Inggris, Antigua, Barbuda, Anguilla, St. Kitts, Nevis, Montserrat, Guadeloupe, St. Martin, St. Barts, dan St. Maarten.
Topan ini terletak sekitar 370 kilometer di tenggara Antigua pada hari Senin malam. Topan memiliki kecepatan angin maksimum sebesar 65 km/jam dan bergerak ke arah barat dengan kecepatan 44 km/jam. Ernesto adalah topan ke-5 musim badai Atlantik.
Pejabat di Karibia Prancis mengatakan bahwa topan diperkirakan akan membasahi Guadeloupe pada hari Senin dan melewati dekat St. Barts dan St. Martin. Pusat Topan Nasional mengatakan Ernesto diperkirakan bergerak melintasi atau dekat Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS dan Inggris pada Selasa malam.
Para ahli cuaca memperingatkan bahwa topan ini diperkirakan akan menyebabkan banjir dan tanah longsor.
“Kita tidak boleh lengah,” kata Nino Correa, komisioner manajemen darurat Puerto Rico, dalam konferensi pers.
Gubernur Puerto Rico, Pedro Pierluisi, mengatakan lebih dari 340 tempat penampungan di seluruh pulau akan tersedia jika diperlukan dan lebih dari 200 personel National Guard diaktifkan.
Ernesto Morales, dari National Weather Service di San Juan, mengatakan bahwa diharapkan hujan mencapai antara enam hingga delapan inci, dengan jumlah yang lebih tinggi di daerah terisolasi. Dia juga memperingatkan tentang angin kencang mencapai kekuatan badai saat topan diharapkan melanda timur laut Puerto Rico dan bergerak menyeberangi wilayah AS pada Selasa malam dan Rabu dini hari.
Dia mendesak orang untuk bersiap dan tetap waspada mengingat ketidakpastian yang terus berlangsung terkait sistem yang mendekat.
“Trajectori ini tidak tertulis dalam batu dan akan berubah,” katanya.
Pejabat juga memperingatkan bahwa Ernesto akan menyebabkan pemadaman listrik luas mengingat keadaan fragil jaringan listrik Puerto Rico, yang masih dilakukan pemulihan setelah Topan Maria melanda pulau ini pada September 2017 sebagai badai Kategori 4.
“Itu keadaan yang sesungguhnya,” kata Juan Saca, presiden Luma Energy, perusahaan swasta yang mengoperasikan transmisi dan distribusi listrik di Puerto Rico.
Pemadaman listrik juga menjadi perhatian di Kepulauan Virgin AS tetangga karena alasan serupa. Bahkan sebelum topan mendekat, pejabat mengumumkan pemadaman listrik di seluruh pulau di St. John dan St. Thomas.
Gubernur Kepulauan Virgin AS, Albert Bryan Jr., mendorong orang untuk mengambil topan ini dengan serius.
“Ini adalah latihan untuk memastikan bahwa kita benar-benar siap,” katanya, mencatat bahwa puncak musim badai masih akan datang.
Ernesto diperkirakan akan menjadi topan pada awal Kamis ketika berbelok ke utara menuju Bermuda, dengan beberapa ahli cuaca memperingatkan bahwa topan ini bisa menguat menjadi badai Kategori 3 besar.
National Oceanic and Atmospheric Administration telah memperkirakan musim badai Atlantik di tahun ini di atas rata-rata karena suhu laut yang sangat hangat. Mereka memperkirakan 17 hingga 25 topan bernama, dengan empat hingga tujuh badai besar Kategori 3 atau lebih tinggi.