Sebuah gugusan pulau Skotlandia yang terpencil dapat membantu memecahkan salah satu misteri terbesar planet kita, kata para ilmuwan. Kepulauan Garvellach di lepas pantai barat Skotlandia adalah catatan terbaik Bumi saat memasuki zaman es terbesar yang pernah ada sekitar 720 juta tahun yang lalu, para peneliti telah menemukan. Freezing besar, yang menutupi hampir seluruh dunia dalam dua fase selama 80 juta tahun, dikenal sebagai “Snowball Earth”, setelah itu kehidupan hewan pertama muncul. Petunjuk tersembunyi dalam batuan tentang beku telah terhapus di mana-mana – kecuali di Garvellachs. Peneliti berharap pulau-pulau tersebut akan memberi tahu kita mengapa Bumi masuk ke keadaan es yang amat ekstrem selama begitu lama dan mengapa itu diperlukan bagi kehidupan kompleks untuk muncul. Bumi hampir sepenuhnya tertutupi es selama zaman es terpanjang dan paling parah dalam sejarah planet Layers of rock dapat dianggap sebagai halaman dari sebuah buku sejarah – dengan setiap lapisan berisi rincian kondisi Bumi di masa lalu yang jauh. Tetapi periode kritis menuju Snowball Earth diyakini hilang karena lapisan batuan itu tererosi oleh beku besar. Sekarang sebuah studi baru oleh peneliti di Universitas College, London, telah mengungkapkan bahwa Garvellachs entah bagaimana lolos dari beban. Itu mungkin adalah satu-satunya tempat di Bumi yang memiliki catatan rinci bagaimana Bumi memasuki salah satu periode paling bencana dalam sejarahnya – serta apa yang terjadi ketika kehidupan hewan pertama muncul ketika bola salju mencair ratusan juta tahun yang lalu. Saat itu Skotlandia berada di tempat yang benar-benar berbeda karena benua telah bergerak dari waktu ke waktu. Itu berada di selatan khatulistiwa Bumi dan memiliki iklim tropis, sampai itu dan bagian lain planet menjadi tenggelam dalam es. “Kita menangkap momen itu memasuki zaman es di Skotlandia yang hilang dalam semua tempat lain di dunia,” Kata Profesor Graham Shields dari Universitas College London, yang memimpin penelitian itu, kepada BBC News. “Jutaan tahun kritis hilang di tempat lain karena erosi glasial – tapi semuanya ada dalam lapisan batu di Garvellachs.” Pulau-pulau di Inner Hebrides Skotlandia tidak berpenghuni, selain dari tim ilmuwan yang bekerja dari bangunan tunggal pulau utama, meskipun ada juga reruntuhan biara Keltik abad ke-6. Terobosan itu dibuat oleh mahasiswa PhD Prof Shield, Elias Rugen, yang hasilnya telah dipublikasikan di Journal of the Geological Society of London. Elias adalah orang pertama yang mendata lapisan batu dan mengidentifikasinya sebagai dari periode penting yang hilang dari semua formasi batu di semua bagian dunia lainnya. Penemuannya menempatkan Garvellachs sebagai salah satu penerima utama dalam ilmu pengetahuan: tusukan emas yang dimartilkan di lokasi yang diidentifikasi sebagai catatan terbaik saat peristiwa geologis mempengaruhi planet – meskipun untuk mencegah pencuri, tusukan sebenarnya tidak terbuat dari emas. Temuan itu dibuat oleh Elias Rugen, di sini berpura-pura memartilkan tusuk emas yang diidamkan. Untuk saat ini dia bertindak dengan wortel Elias telah membawa banyak dewan juri tusuk emas, yang dikenal sebagai anggota “Cryogenia pada komisi bawah”, beberapa kali ke wajah batu untuk membela kasusnya. Tahap berikutnya adalah memungkinkan komunitas geologi yang lebih luas untuk menyuarakan segala keberatan atau menemukan kandidat yang lebih baik. Jika tidak ada, maka tusuk bisa dimartilkan tahun depan. Hadiah itu akan meningkatkan profil ilmiah lokasi dan menarik dana penelitian lebih lanjut.
