Beberapa hari sebelum pemungutan suara presiden Amerika Serikat yang sangat ketat, persaingan menuju Gedung Putih terlibat dalam kontroversi atas pernyataan di acara kampanye Donald Trump di Kota New York yang telah memicu tuduhan rasisme.
Komik Tony Hinchcliffe pada hari Minggu memicu kemarahan ketika ia menyebut Puerto Rico sebagai “pulau terapung sampah” dalam sesi pemanasan di Madison Square Garden untuk kandidat presiden dari Partai Republik sambil berkampanye melawan kandidat dari Partai Demokrat, Kamala Harris.
Hinchcliffe, yang berusia 40 tahun, juga menyindir bahwa orang Latin “suka membuat bayi” sebelum mengibaratkan kehadiran mereka sebagai “penjajahan negara”.
Para pemilih marah, politisi, dan selebriti Latin mengecam kampanye Trump atas rapat yang termasuk pernyataan yang penuh dengan unsur rasial dan menghina terhadap komunitas Latin serta Yahudi dan orang kulit hitam.
Warga Puerto Rico, sebuah teritorial pulau AS di Karibia, tidak bisa memberikan suara dalam pemilihan presiden, tetapi Puerto Rico yang tinggal di 50 negara bagian AS bisa mempengaruhi hasil pemilihan di negara bagian kunci.
Kampanye Trump segera distansikan diri dari Hinchcliffe namun tidak mengutuk pernyataannya.
Penasihat senior Trump, Danielle Alvarez, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa lelucon tersebut “tidak mencerminkan pandangan Presiden Trump atau kampanye”.
Juru bicara kampanye, Karoline Leavitt, mengatakan kepada Fox News bahwa sang komik membuat “lelucon yang tak pantas” namun insiden ini sedang dipermasalahkan.
Kandidat wakil presiden dari Partai Republik, JD Vance, mengatakan bahwa orang-orang seharusnya “santai” setelah reaksi marah tersebut dan berpendapat bahwa orang-orang “terlalu tersinggung dengan segala sesuatu”.
Hinchcliffe membela dirinya sendiri, mengatakan bahwa kritikusnya “tidak memiliki rasa humor”. “Aneh bahwa seorang kandidat wakil presiden [Demokrat Tim Walz] akan meluangkan waktu dari ‘jadwal sibuk’-nya untuk menganalisis lelucon yang diambil dari konteks untuk membuatnya terlihat rasialis,” tulisnya di X.
“Aku mencintai Puerto Rico dan berlibur di sana. Aku bercanda dengan semua orang. …Tonton seluruh sesinya.”
Wakil Presiden Harris langsung memanfaatkan pernyataan tersebut, menyebutnya sebagai “omong kosong”. “Aku pikir tadi malam, acara Donald Trump di Madison Square Garden sangat menyoroti titik yang telah aku tekankan sepanjang kampanye ini,” katanya kepada sekelompok wartawan.
Walz, teman sejalan Harris, mengatakan bahwa orang Puerto Rico adalah warga AS, “membayar pajak dan mereka melayani di militer hampir dengan tingkat yang lebih tinggi dari siapa pun.”
Presiden Joe Biden mengatakan bahwa rapat itu “hanyalah memalukan belaka”. “Itu di bawah standar setiap presiden, namun itulah yang sekarang menjadi kebiasaan kita. Itulah mengapa pemilihan ini sangat penting,” kata Demokrat tersebut.