Puluhan orang tewas dan ratusan terluka pada hari Minggu saat protes anti-pemerintah kembali melanda Bangladesh, dengan para demonstran menuntut agar perdana menteri mengundurkan diri sambil akses internet seluler dimatikan dalam upaya untuk meredam ketegangan. Surat kabar harian berbahasa Bengali terkemuka negara, Prothom Alo, melaporkan setidaknya 75 orang, termasuk setidaknya 14 polisi, tewas dalam kekerasan. Channel 24 melaporkan setidaknya 72 kematian. Militer mengumumkan bahwa jam malam baru, termasuk di ibukota, Dhaka, dan kantor-kantor divisi dan distrik lainnya, akan mulai berlaku pada Minggu malam untuk jangka waktu yang tidak tentu. Demonstran menuntut pengunduran diri perdana menteri, Sheikh Hasina, setelah protes bulan lalu yang dimulai dengan mahasiswa menuntut penghapusan sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah. Demonstrasi tersebut eskalasi menjadi kekerasan yang menewaskan lebih dari 200 orang. Sementara kekerasan kembali marak, Hasina mengatakan para demonstran yang terlibat dalam “sabotase” dan perusakan bukan lagi mahasiswa tetapi penjahat, dan bahwa orang harus menghadapi mereka dengan tangan besi. Partai penguasa Awami League mengatakan tuntutan pengunduran Hasina menunjukkan bahwa protes telah diambil alih oleh partai oposisi utama Bangladesh Nationalist dan partai Jamaat-e-Islami yang kini dilarang. Pada hari Minggu, pemerintah mengumumkan libur dari hari Senin hingga Rabu. Pengadilan akan ditutup untuk waktu yang tidak ditentukan, sementara layanan internet seluler dimatikan, dan Facebook serta aplikasi pesan, termasuk WhatsApp, tidak dapat diakses. Setidaknya 11.000 orang telah ditangkap dalam beberapa minggu terakhir. Kerusuhan ini juga menyebabkan penutupan sekolah dan universitas di seluruh negeri, dan pada satu waktu pemerintah memberlakukan jam malam tembak-menembak. Rekaman video pada hari Minggu menunjukkan para demonstran merusak mobil tahanan di pengadilan kepala metropolitan di Dhaka. Video lain menunjukkan polisi menembak kerumunan dengan peluru, peluru karet, dan gas air mata. Para demonstran membakar kendaraan dan kantor partai penguasa. Beberapa membawa senjata tajam dan tongkat, sesuai dengan rekaman TV. Toko pakaian terbakar di Dhaka. Foto: Abu Sufian Jewel/AFP/Getty Images Saluran TV Jamuna melaporkan bahwa bentrokan kekerasan terjadi di lebih dari selusin distrik, termasuk Chattogram, Bogura, Magura, Rangpur, Kishoreganj, dan Sirajganj, tempat para demonstran yang didukung oleh partai oposisi utama negara bentrok dengan polisi dan aktivis untuk partai Awami League dan badan terkaitnya. Di lingkungan Uttara Dhaka, polisi menembak gas air mata untuk membubarkan ratusan orang yang memblokir jalan raya utama. Para demonstran menyerang rumah dan merusak kantor kesejahteraan masyarakat di daerah tersebut, di mana ratusan aktivis partai penguasa menempati posisi. Bom rakitan meledak dan tembakan ditembak, kata saksi. Setidaknya 20 orang di daerah tersebut terkena tembakan. Protes dimulai bulan lalu saat mahasiswa menuntut penghapusan sistem kuota yang menyediakan 30% dari pekerjaan pemerintah untuk veteran dan kerabat yang berjuang dalam perang kemerdekaan Bangladesh melawan Pakistan pada tahun 1971. Setelah beberapa hari bentrokan, mahkamah agung negara tersebut mengurangi kuota itu, dengan 5% pekerjaan diperuntukkan bagi veteran dan kerabat mereka, tetapi para demonstran terus menuntut pertanggungjawaban atas kekerasan yang para demonstran salahkan pada penggunaan kekuatan berlebihan oleh pemerintah. Sistem tersebut juga mengalokasikan pekerjaan bagi penyandang disabilitas, orang transgender, dan anggota minoritas etnis, yang kuotanya dipangkas dari total 26% menjadi 2% dalam pemerintahan ini. Administrasi Hasina menyalahkan partai oposisi dan sayap mahasiswa mereka sebagai pihak yang menghasut kekerasan. Hasina menawarkan untuk berbicara dengan pemimpin mahasiswa pada hari Sabtu, namun seorang koordinator menolak dan mengumumkan tuntutan pengundurannya. Protes ini menjadi tantangan besar bagi Hasina, yang telah memerintah negara itu selama lebih dari 15 tahun. Dia kembali ke kekuasaan untuk empat masa jabatan berturut-turut pada bulan Januari dalam pemilu yang boikot oleh lawan-lawan utamanya.
