Ratusan orang telah meninggal dunia akibat suhu panas saat pelaksanaan ibadah haji tahunan ke kota suci Mekah di Arab Saudi, menurut laporan media resmi di Eropa, Timur Tengah, dan Afrika. Dengan prakiraan yang mengatakan bahwa suhu akan mencapai lebih dari 45 derajat Celsius pada hari Selasa, pejabat Arab Saudi mengeluarkan himbauan kepada para jemaah haji untuk tetap terhidrasi, membatasi aktivitas di luar ruangan, dan membawa payung untuk melindungi dari sinar matahari langsung. Meskipun Arab Saudi tidak melaporkan kematian, laporan berita dari beberapa negara yang jamaahnya pergi haji menunjukkan bahwa panas tersebut mematikan.
Pada hari Minggu, agensi berita resmi Yordania melaporkan bahwa 14 jamaah haji meninggal akibat paparan sinar matahari dan panas ekstrem. Pada hari Rabu, agensi tersebut menyatakan bahwa izin pemakaman telah dikeluarkan untuk 41 jamaah haji Yordania di Mekah, namun tidak memberikan rincian tentang penyebab kematian. Kementerian Luar Negeri Tunisia mengatakan setidaknya 35 warga Tunisia meninggal dunia, seperti yang dilaporkan oleh Agence Tunis Afrique Presse pada Selasa, dengan mencatat “kenaikan tajam suhu” dan “sinar matahari yang menyengat” yang menyertai haji.
Lembaga berita negara Rusia TASS melaporkan kematian empat warganya akibat “penyakit alami terkait kesehatan dan usia.” Tiga jamaah haji dari Senegal juga meninggal, menurut pernyataan dari Kementerian Luar Negeri negara itu, tanpa menyebutkan penyebab kematian. Dan Kementerian Luar Negeri Mesir mengatakan staf konsuler di Arab Saudi bekerja “sepanjang waktu” untuk membantu memfasilitasi pemakaman dan pencarian jamaah haji Mesir yang hilang, tanpa memberikan jumlah.
Kementerian Arab Saudi tidak segera menjawab pertanyaan tentang laporan kematian. Umat Muslim melakukan perjalanan ke Mekah dari seluruh dunia setiap tahun untuk melaksanakan ibadah haji lima hari, yang berakhir pada hari Rabu. Haji adalah salah satu dari lima pilar Islam – dan semua Muslim yang mampu secara finansial dan fisik harus melaksanakan ritual ini sekali seumur hidup.
Haji pertama dilakukan pada tahun 632. Sejak saat itu, ibadah ini menjadi salah satu dari pertemuan Muslim terbesar di dunia. Selama bertahun-tahun, haji telah dilanda oleh sejumlah bencana, mulai dari keributan hingga kebakaran hingga wabah penyakit. Sebuah keributan di jembatan pada tahun 2006 menewaskan lebih dari 300 orang dan yang lainnya pada tahun 2015 menewaskan lebih dari 2.200 orang. Banyak jamaah haji, yang seringkali berusia lanjut, juga mengalami stres panas dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak yang meninggal akibat panas.
Pada hari Selasa, pejabat Arab Saudi menyebut musim haji tahun ini sebagai “keberhasilan,” dengan media negara melaporkan bahwa Menteri Kesehatan, Fahd al-Jalajel menyatakan “kepuasan khusus dengan fakta bahwa tidak ada wabah atau ancaman kesehatan masyarakat lainnya meskipun jumlah jamaah haji yang signifikan dan tantangan yang ditimbulkan oleh suhu tinggi.” Pihak berwenang juga mengutip “sistem pendingin yang canggih” dan “ketersediaan air yang konsisten” bagi jamaah haji untuk menjamin “haji yang lancar dan aman bagi semua.” Hwaida Saad berkontribusi dalam pelaporan.