Harrods, sekarang dimiliki oleh Qatar, meminta maaf atas penyalahgunaan kekuasaan ketika toko tersebut berada di bawah kendali al-Fayed.
Tiga puluh tujuh wanita telah menuduh almarhum Mohamed al-Fayed, mantan bos dari departemen toko Harrods di London, melakukan pemerkosaan dan pelecehan seksual saat pengacara mereka mengatakan mereka mengharapkan “banyak lagi” yang akan melangkah maju dengan tuntutan perdata.
Bicara dalam konferensi pers di London pada hari Jumat, pengacara yang mewakili wanita itu menjelaskan bahwa pengusaha kelahiran Mesir itu, yang meninggal tahun lalu pada usia 94 tahun, adalah “monster” yang menyalahgunakan wanita dan gadis yang dia pekerjakan selama 25 tahun saat ia memiliki toko bermerek dari tahun 1985 hingga 2010.
Tuduhan terhadap al-Fayed diungkapkan oleh BBC dalam sebuah dokumen berjudul Al Fayed: Predator di Harrods, yang ditayangkan pada hari Kamis, dan podcast World of Secrets jaringan tersebut, di mana lebih dari 20 wanita menuduh bahwa dia melakukan pemerkosaan dan kekerasan fisik terhadap mereka di properti di London, Paris, St Tropez, dan Abu Dhabi.
Salah satu wanita yang menuduh al-Fayed yang menggunakan nama Natacha mengatakan dalam konferensi pers bahwa pengusaha miliarder itu “sangat manipulatif” dan “memangsa yang paling rentan, di antara kita yang perlu membayar sewa dan beberapa dari kita yang tidak memiliki orang tua untuk melindungi mereka”.
Pada Juli 2023, Harrods, yang dijual pada tahun 2010 kepada lengan investasi dari dana kekayaan negara Qatar, mulai menyelesaikan klaim dengan wanita yang melangkah maju menyatakan pelecehan seksual oleh al-Fayed.
Pemilik saat ini dari toko tersebut meminta maaf dalam sebuah pernyataan kepada dokumenter BBC, mengatakan bahwa mereka “benar-benar terkejut” dengan tuduhan pelecehan.
“Sebagai bisnis, kami gagal melindungi karyawan kami yang menjadi korban dan untuk itu kami dengan tulus meminta maaf,” kata mereka.
“Meskipun kami tidak dapat mengubah masa lalu, kami bertekad untuk melakukan hal yang benar sebagai sebuah organisasi, didorong oleh nilai-nilai yang kami junjung hari ini, sambil memastikan bahwa perilaku seperti itu tidak akan pernah terulang di masa depan.”
Menurut mereka, toko departemen tersebut adalah “organisasi yang sangat berbeda” dari yang dimiliki dan dikontrol oleh al-Fayed, menggambarkan kejahatan yang diduga sebagai “tindakan individu yang berniat menyalahgunakan kekuasaannya”.
Sebuah pandangan dari toko departemen Harrods di London [Mina Kim/Reuters]
Pada acara media Jumat, pengacara utama Dean Armstrong mempertanyakan klaim Harrods bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang tuduhan tersebut sampai tahun lalu.
“Kami di sini untuk mengatakan secara publik dan kepada dunia, atau kepada Harrods di depan dunia, bahwa sudah saatnya mereka bertanggung jawab, dan sudah saatnya mereka menyelesaikan masalah ini, dan itu adalah sesuatu yang seharusnya mereka lakukan secepat mungkin,” ujarnya.
Pengacara Bruce Drummond mengatakan korban berasal dari seluruh dunia.
“Pelapor berasal dari Malaysia, Australia, Italia, Rumania, Amerika Serikat, dan Kanada sementara salah satunya baru berusia 16 tahun ketika dia diduga menjadi korban kekerasan,” ujarnya.
Pengacara Amerika, Gloria Allred, yang telah mewakili korban dalam beberapa kasus pelecehan seksual paling terkenal belakangan ini, termasuk yang berkaitan dengan Jeffrey Epstein dan Harvey Weinstein, mengatakan banyak wanita bercita-cita untuk bekerja di “toko paling indah di dunia”.
“Namun, di balik kilauan dan gemerlap Harrods adalah lingkungan yang beracun, tidak aman, dan abusive,” ujarnya.