Penjualan fosil stegosaurus berusia 150 juta tahun itu dapat menarik kritik dari para ilmuwan yang menginginkan agar fosil-fosil tersebut dilestarikan di museum. Stegosaurus terbesar dan paling lengkap yang pernah ditemukan akan dilelang di New York pekan depan dan diperkirakan akan terjual hingga $6 juta. Diberi nama Apex, rangkaian fosil berusia 150 juta tahun ini – setinggi 11 kaki (3,3 meter) dan hampir 27 kaki (8,2 meter) panjangnya – dipajang di Sotheby’s pada hari Rabu dan akan dipamerkan sampai dijual pada 17 Juli. Cassandra Hatton, kepala global ilmu dan budaya pop Sotheby’s, menekankan keunikannya temuan ini. “Ini antara 79 dan 85 persen fosil,” katanya. “Jika Anda menemukan separuh dinosaurus, itu dianggap sebagai penemuan ilmiah yang signifikan. Enam puluh persen sudah luar biasa, dan begitu mencapai 70, 80 persen, dunia akan memperhatikan sepenuhnya.” Penawaran kemungkinan akan sengit, dengan rumah lelang memperkirakan nilai Apex sebesar $4-6 juta. Penjualan fosil dinosaurus yang diminati seperti ini telah menarik kritik dari komunitas ilmiah, yang mengatakan temuan-temuan tersebut seharusnya dilestarikan di museum atau ruang publik lainnya dan tidak dijual kepada pembeli pribadi. Nama Apex diberikan untuk menyoroti pentingnya dalam keluarga stegosaurus. Dinosaurus itu “menakjubkan,” kata Hatton. “Siapa yang tidak akan antusias tentang makhluk-makhluk raksasa ini? Saya pikir kita telah membicarakannya sejak lama. Kita telah membangunnya menjadi mitos, konsep naga dan Godzilla.” Apex ditemukan pada Mei 2022 di tanah pribadi paleontolog Jason Cooper di Formasi Morrison Colorado, Amerika Serikat. Sotheby’s bekerja sama erat dengan Cooper untuk mendokumentasikan seluruh proses penemuan, ekskavasi, restorasi, persiapan, dan pemasangan. “Itulah bagaimana kami dapat menjamin keaslian hewan ini, dengan melihat langsung proses penggalian, memahami bagaimana hewan itu dipersiapkan, semua proses yang dilakukan untuk membawanya ke sini,” kata Hatton. Pada tahun 2022, rumah lelang Christie harus menarik kembali rangkaian tyrannosaurus rex beberapa hari sebelum lelang yang dijadwalkan di Hong Kong karena keraguan tentang keasliannya. Apex berusia “dewasa lanjut” dan kemungkinan hidup dalam keadaan damai, kata Hatton. “Tulang-tulang sakral tergabung, yang memberi tahu kita bahwa ia menderita rematik. Tidak ada tanda gigitan atau tanda-tanda pertarungan lainnya, sehingga kemungkinan besar ia hanya mati karena usia tuanya.” Para ahli dapat memastikan bahwa hewan itu mati dengan ekornya tergulung di bawah tubuhnya. “Jadi, itu dalam posisi kematian seperti anjing atau serigala, atau hewan lain yang tahu bahwa ia sedang sekarat akan melingkari dirinya sendiri, dan itulah yang dilakukan hewan ini juga,” kata Hatton. Rangka stegosaurus sudah dipajang di berbagai belahan dunia. Menurut Sotheby’s, Apex 30 persen lebih besar dari Sophie, stegosaurus paling lengkap yang dipajang secara publik hingga saat ini, yang berada di Museum Sejarah Alam di London. Stan, rangkaian tyrannosaurus rex paling lengkap di dunia, terjual pada tahun 2020 dengan harga rekor $31,8 juta.
